El negocio de reparación de automóviles de Suhail Sadiq está prosperando y está furioso al respecto.
Las ratas son responsables. “La cantidad de autos que tenemos ahora con el cableado masticado por ratas es increíble”, dice. El personal de Heartlands Auto Center en Birmingham ha reparado unos 15 autos con cables de batería masticados la semana pasada. Las ratas se sienten atraídas por los autos más cálidos por la noche, dice: las ratas roe para mantener sus dientes una longitud manejable.
Sadiq estaría mucho más feliz de ir sin el negocio adicional si las calles del centro de la ciudad de Small Heath y Alum Rock no estuvieran cubiertos de bolsas de contenedor y contenedores de ruedas desbordantes, porque los recolectores de basura del Consejo de la Ciudad de Birmingham han estado en huelga durante casi cuatro semanas. “¿Por qué deberíamos arrastrar nuestros contenedores por Birmingham?” Sadiq dice. “Todo el consejo de arriba a abajo debe ser despedido. No estamos en un país del tercer mundo. Estamos en Inglaterra”.
Sus puntos de vista, y los de muchos Brummies que culpan al consejo, parecen haber asustado a los laboristas en la acumulación de la campaña electoral local de Inglaterra, y provocaron una pelea entre Keir Starmer y el sindicato Unite.
Downing Street dijo que el sindicato debería “centrarse en negociar de buena fe” y “dejar su oposición”, lo que llevó a la secretaria general de Unite, Sharon Graham, a golpear diciendo que “no era sorprendente que muchos trabajadores en Gran Bretaña cuestionen el compromiso del gobierno laborista con los trabajadores” por culpar a los trabajadores de Bin por la disputa.
¿Cómo llegó a esto? Superficialmente, la huelga se trata del plan del Consejo de desechar el papel del Oficial de Reciclaje y Recolección de Residuos (WRCO). Quiere ahorrar dinero. Unite quiere salvar trabajos.
Pero eso es tan simplista como decir que la Primera Guerra Mundial fue causada por el asesinato de un archiduque. Esta es la segunda huelga de Birmingham Bin, y sus raíces se encuentran en la primera huelga de Birmingham Bin de 2017, así como una falla histórica sobre la igualdad salarial que sigue enviando ondas de choque a través de la industria británica y una década de gobierno local sin fondos.
En 2017, los recolectores de basura se declararon en huelga, también sobre los planes para cortar empleos, y las bolsas de contenedor se acumularon durante siete semanas. Terminó con un dulce clásico: algunas condiciones de trabajo cambiarían y el consejo crearía el papel de WRCO.
Cada camión de desechos en Birmingham tiene un conductor y tres trabajadores en la parte posterior que recolectan contenedores y los vacía en el carro.
Dos son cargadores, trabajos de grado dos, y uno es un trabajo de WRCO, un trabajo de grado tres, pagado hasta £ 8,000 más, por responsabilidades adicionales como recopilar datos en una tableta, apodado la “losa en la cabina”.
El problema, como los abogados argumentaron con éxito en un tribunal de empleo, era que estas responsabilidades adicionales realmente no existían. La tableta desapareció en una semana. Esto era simplemente “enriquecimiento laboral”, una forma para que el consejo pagara más a algunos de los hombres, para resolver la huelga bajo cobertura de la burocracia.
Esos abogados fueron el Día de Leigh, actuando en nombre de las mujeres que trabajan en roles del consejo que no obtuvieron ese tipo de ventajas, funciones tradicionalmente dominadas por mujeres, como asistentes de enseñanza, limpiadores y catering.
El trabajo de WRCO fue utilizado como comparable por Leigh Day para demostrar que el consejo discriminó a las mujeres a favor de los hombres. Peor aún, Birmingham había creado el rol de WRCO cinco años después de haber perdido un reclamo de igualdad de salarios emblemático en 2012, cuando había dado bonos para rechazar a los coleccionistas y limpiadores de la calle, pero no a los limpiadores y catering. Para 2023, había pagado £ 1.1 mil millones en una serie de reclamos de compensación, y ese año efectivamente se declaró en quiebra. Se han presentado otras afirmaciones similares contra Next, ASDA, Tesco, Sainsbury's, Morrisons y la Cooperativa.
En diciembre pasado, Birmingham resolvió este nuevo reclamo, presentado por GMB y Unison, y acordó en principio pagar un acuerdo de £ 250 millones a 6,000 mujeres. Los detalles finales aún se están trabajando y el consejo está tratando de evitar reclamos adicionales al cambiar sus prácticas de empleo, de ahí el desguace del WRCO que condujo a la huelga de este año.
“Este es un problema que ha perseguido a este consejo durante años”, dijo John Cotton, líder de Birmingham desde 2023. Las administraciones sucesivas no pudieron “eliminar la injusticia”, dijo: “Y claramente, si no seguimos los procesos y procedimientos correctos relacionados con la calificación de pago, luego corrimos el riesgo de abrir una futura responsabilidad”.
Arreglar los problemas podría significar subir de nivel para los asistentes de enseñanza, los limpiadores y los catering, pero dados los problemas financieros de Birmingham, agregar millones a la nómina no es una opción para el algodón.
El líder laborista insistió en que el consejo no estaba nivelado. Había hecho una oferta “muy justa y razonable” a los trabajadores de basura “lo que significa que nadie necesita perder ningún salario”. Dijo que “a todos los afectados” les habían ofrecido roles alternativos, ya sea como limpiadores de calles en el mismo grado, o una opción para convertirse en un conductor en un grado más alto. Otros podrían tomar redundancia voluntaria o proteger su sueldo durante seis meses.
Pero el oficial líder nacional de Unite, Onay Kasab, dijo que de hecho algunos trabajadores perderían hasta £ 8,000 en recortes salariales. “No todos pueden volver a entrenar como conductor”, dijo; Revertir de un callejón sin salida estrecho no es una tarea fácil.
“Sabemos que no hay suficientes vacantes para que las personas entrenen y luego bajen a un grado dos hasta que surja una vacante”.
Y Kasab era escéptico de que cualquier cargador que tomara el trabajo de un limpiador de la calle permaneciera en el mismo salario. “Si está reduciendo el salario de un cargador, no pasará mucho tiempo antes de reducir el pago de un limpiador de la calle también. Por lo tanto, es una oferta falsa”.
La moral parecía sólida en la línea de piquete en el Atlas Depot en Tyseley el jueves, donde los huelguistas habían estado interrumpiendo los intentos del consejo de usar a los trabajadores de la agencia para despejar la montaña de basura caminando lentamente frente a cada camión de contenedores cuando salía del depósito, retrasando sus rondas por dos horas o más. Al día siguiente, se le pidió a la policía que interviniera y los camiones pudieron moverse libremente.
Para trabajadores como Wayne Bishop, un joven de 58 años que ha trabajado en todos los climas durante los últimos 15 años, recolectando desechos potencialmente peligrosos, incluidos agujas y equipos médicos, botellas de gas y productos eléctricos, parece estar mal pedirles que pague los errores anteriores del consejo.
“Si estamos degradados y perdemos £ 600 al mes, está sacando una gran sección de nuestro dinero”, dice. “Simplemente nos lo ponen. El consejo nos ha dejado sin otra opción. Todo lo que queremos es un pago justo por un día de trabajo justo”.
