Niseko, Japón
CNN
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Estoy en algún lugar de los árboles. Muslo hasta el muslo en polvo. Pisoteando la nieve. No montar mi tabla como debería ser sino llevarlo.
Murmurando para mí mismo acerca de tomar la línea equivocada y quedarme atascado, respiro mucho mientras comienzo la profunda y larga marcha atrás. Es un problema que la mayoría de los esquiadores y snowboarders pagarían.
Y lo hacen en sus masa.
A unos 20 pies debajo de mí, Chris Laurent, de París, tiene un problema diferente.
“No puedo encontrar mi esquí”, dice, jurando y riendo al mismo tiempo que cava en un creciente montículo de polvo fresco.
“Sé que está aquí en alguna parte. ¿Pero dónde?
Los copos de nieve del tamaño de las monedas de plateado en dólares continúan lloviendo sobre los dos.
Estos son problemas de Niseko. La capital de polvo de Asia, y algunos dicen el mundo.
Japón, venerado durante mucho tiempo como una meca del polvo, se ha enfrentado a una realidad escalofriante en los últimos años: calentamiento de inviernos, nevadas disminuidas, ciclo de picado de esquiadores locales y snowboarders y el cierre de resorts que alguna vez estuvieron.
Sin embargo, esta temporada, los expertos de la industria estaban salivando cuando el patrón climático de La Niña, un período cíclico de clima más frío, señaló un regreso a los enormes vertederos de nieve que convirtió la isla de Hokkaido, donde se encuentra Niseko, legendario. La última temporada impulsada por La Niña en Japón fue 2021–2022, superando los números de nevadas récord en muchos resorts.
Al principio, los resultados fueron impresionantes: Niseko comenzó la temporada al romper un récord de 68 años de nevadas en el primer mes de diciembre.
Desde entonces, hubo una pausa cuando la máquina de polvo se apagó antes de arrancar nuevamente a fines de febrero, ya que algunos de los frios frios del mundo de Siberia se movieron hacia el este a través del mar de Japón y hasta la isla más norte de Japón.
“Realmente nieve mucho. Es la nieve de mejor calidad en Japón. A principios del año, subo todos los días ”, dice Jia-Rong Chen, quien dejó un trabajo en tecnología en Tokio para venir a Niseko para la temporada.
“Pero a mediados de la temporada, estoy un poco mimado. Ya he tenido suficiente polvo. Algunas personas piensan que es una gran temporada si vienen en enero y hay nieve. Algunos piensan que es lo peor si vienen en febrero y no lo hay. Pero siempre se iguala “.
La economía demográfica, pulverizante de Japón, y menos esquiadores han cerrado cientos de resorts en la última década. Algunos estudios dicen que los números locales de esquiadores y snowboarder se han desplomado hasta un 75% desde los vertiginosos días de la economía de burbujas en la década de 1990.
Por ahora, sin embargo, Niseko parece ser a prueba de balas.
La ciudad ha estado montando una ola de visitantes extranjeros crecientes y la apertura de nuevos resorts y restaurantes elegantes en los últimos años. Hoteles como Setsu Niseko, ganador del mejor nuevo hotel de esquí del mundo en los 2023 World Ski Awards y la nueva entrada Muwa Niseko, que ganó la competencia del año pasado, ha abierto sus puertas. Una flota de chefs japoneses con estrellas Michelin también apostan a que la fiesta continuará.
Muchas de las nuevas inversiones se pueden atribuir a la consistencia de la cobertura de nieve y la creencia de los japoneses de que el Monte Yotei (un mini -Mount Fuji generalmente envuelto en nubes que se ciernen sobre el área) es un 'receptor de nieve'.
Los climatólogos dicen que los marcadores científicos se veían geniales antes de la temporada. Y que La Niña tuvo un impacto en la cobertura de nieve desde el principio. Pero lo que distingue a la ciudad de sus competidores es la calidad del polvo aireado y ligero que cae en cortinas implacables cuando entran los frentes fríos.
“Las temperaturas de diciembre estaban por debajo de lo normal. Después de eso, enero estaba anormalmente caliente. La Niña se está deteriorando rápidamente. Se acortó. En la primera parte de la temporada, esa nevada fue de La Niña, luego se agotó ”, dice la profesora Tomonori Sato, una investigadora meteorológica de la Universidad de Hokkaido.
“Nací en la prefectura de Niigata y conozco muy bien la calidad de la nieve. Mi ciudad natal está cerca de Nozawa Onsen (una estación de esquí en la isla Honshu de Japón) que ha sido maltratada por la nieve este año). La nieve es muy, muy húmeda y pesada allí. Puedo esquiar mucho mejor en Hokkaido “.
Hokkaido está rodeado de agua, que alimenta los sistemas meteorológicos que producen el polvo seco consistente para el que se renueva mundialmente. Y aunque existen preocupaciones sobre el cambio climático que afectan la cantidad y la calidad de la nieve, la mayoría de los expertos creen que los visitantes seguirán llegando.
“El calentamiento global no es un problema solo para nosotros, es un problema para todo el mundo. Si vamos a tener una nieve más húmeda, California probablemente no tendrá nieve ”, dice Satoshi Nagai, gerente general de Niseko Tourism Promotion, en su estrecha pero ocupada oficina a pocos minutos a pie de la silla de esquí en el lujoso Hirafu.
“Solíamos ser llamados una ciudad australiana. Pre-Covid alrededor del 50% de todos los invitados eran de Australia. Eso disminuyó a un poco más del 20%, pero el número total de australianos no ha cambiado mucho, lo que significa que estábamos obteniendo más personas de otras partes del mundo “.
Un paseo rápido hasta ese ascensor en Hirafu muestra de lo que está hablando Nagai. Los influenciadores de pisos están en todas partes. Algunos se toman selfies en los trajes de nieve que valen miles de dólares. Otros beben champán en una yurta diseñada por Louis Vuitton, otros descartan las albóndigas de un camión de comida de una estrella Michelin, o chistes de $ 170 por Wolfgang Steakhouse, con sede en Estados Unidos. Los operadores de Heli-Ski transportan a los clientes adinerados hasta las montañas circundantes y las compañías de conserje de lujo ofrecen de todo, desde mesas de chef hasta recorridos a medida de nieve a medida.
Hubo un momento en que Niseko United, una colección de cuatro resorts, Annapurna, Niseko Village, Hirafu, a menudo dividido en superior e inferior y Hanazono, se llamaba el Vale del Este, o el St Moritz de Japón. Se comparó con los famosos agujeros alpinos de Occidente.
Pero no más. Niseko es un destino por derecho propio.
“He estado en Niseko durante 10 años, y no creo que hayamos tenido un mal año de nieve en ese tiempo”, dice Patrick Ohtani, director de operaciones de Luxe Nomad, que administra propiedades de alta gama en Hokkaido, Tailandia e Indonesia.
“Somos muy afortunados porque tenemos todos los vientos de Siberia recogiendo la humedad. La alta presión golpea ese sistema meteorológico, y luego la nieve comienza a caer. En comparación con otros destinos de esquí en el mundo, la altitud juega un factor importante “.
Ohtani dice que un número cada vez mayor de esquiadores estadounidenses proviene de todo el país, incluida la costa este. Feliz de volar a la mitad del mundo cuando su propia temporada en casa aún está en marcha.
Muchos de ellos vienen con el Ikon Pass, que ofrece siete días de acceso sin restricciones a Niseko United.
“La historia más grande para nosotros es que el mercado estadounidense realmente establece una base dominante. En 2017, representaba solo 619 noches de invitados ”, dice Ohtani.
“Este año hasta la fecha, hemos reservado 4,823 noches, un aumento del 404%. Los ingresos del año pasado para los viajeros estadounidenses han aumentado en un 130%”.
