Siete meses antes del primer campeonato mundial de ciclismo en Ruanda, el Parlamento Europeo aprobó una moción que pidió que el evento se cancele “si Ruanda no cambia de rumbo”, refiriéndose al conflicto del país con el vecino Dr. Congo. El órgano rector del ciclismo, el Union Cycliste Internationale (UCI), ha insistido en que no hay plan B.
Y fue en este contexto que tuvo lugar el Tour du Ruanda de 2025. El evento de ocho días se ha llevado a cabo desde 1988 en una nación histórica ciclista. Star Team Quick-Step se retiró, provocando preocupaciones de seguridad, pero la gira funcionó relativamente sin problemas que un drama en la séptima y última etapa donde el mal tiempo llevó a que la carrera se cancelara con poco más de 13 kilómetros (ocho millas) restantes.
Consideración ecológica necesaria
Matthias Schnapka, propietario y fundador de Bike Aid, dijo que la semana fue casi óptima desde una perspectiva deportiva. El equipo, un equipo profesional alemán que se centra en apoyar a los atletas de África, fue el equipo más rápido, con el piloto Oliver Mattheis también terminando tercero en la clasificación general.
Si no fuera por el mal tiempo que terminó la etapa final prematuramente, podrían incluso haber ganado la etapa también. Schnapka ha estado ejecutando Bike Aid desde 2014, y ha corrido en todo el mundo.
“Siempre estamos en bicicleta en lugares peligrosos. En 2014, estábamos en Kiev tres semanas después del levantamiento de Maidan. No estoy siendo imprudente cuando digo esto, pero la realidad de un país en las calles casi siempre es contrario a la representación de los medios”, dijo Schnapka a DW.
“La impresión que obtienes de un lugar a menudo es solo a través de un informe, pero no puedes olvidar que esta es solo una pequeña representación de un país enorme donde millones de personas viven y miles de cosas están sucediendo todos los días”.
El alemán no está preocupado por la seguridad en Ruanda, citando cómo la burbuja de los deportes profesionales a menudo mantiene a los atletas protegidos de gran parte del mundo real. Tampoco le preocupa la organización, dado el Tour du Ruanda es quizás el evento de ciclismo mejor organizado en el continente. Está un poco preocupado por el clima, pero no más que en otros lugares del mundo.
“Si hubiera llovido en los Juegos Olímpicos este verano, habría sido una pesadilla para el ciclismo. Somos afortunados de no haberlo hecho”.
Sin embargo, lo más intrigante es la reflexión de Schnapka sobre la discusión actual sobre el Campeonato Mundial de la Carretera de UCI.
“¿Qué país puede decir que está libre de conflictos? Es fácil hacer acusaciones de corrupción, problemas de derechos humanos o atravesar un país tan lejos de nosotros. Pero también debe tomarse la molestia de mirar más profundamente las circunstancias y los antecedentes, que generalmente son más complejos”, dijo Schnapka.
“Definitivamente debe evaluarlo, pero también considerar quién tiene el derecho de juzgar a los demás? Si un país ha llevado a cabo violaciones de los derechos humanos, entonces debe ser castigado, pero el origen de todo eso también debe inspeccionarse y si eso se encuentra en los tiempos coloniales o en nuestro hambre de materias primas, entonces debemos evaluar nuestro papel en todo eso, agregó.
“El ciclismo es nuestra pasión. Lo vemos como un vehículo para viajar por un país. Nuestros ciclistas están parados con personas en la calle, hablan con personas con las que nunca habrían hablado antes. El deporte puede construir puentes”.
Fin del ciclismo en África
A pesar del impacto positivo de la gira de Ruanda de este año, algunos en el mundo del ciclismo están comenzando a temer lo peor para septiembre.
“Si perdemos esta carrera, si se retiran, si los europeos presionan esto, destruirá el ciclismo africano”, dijo a DW Kimberly Coats, CEO de Team Africa Rising (TAR).
“Tomaremos décadas para recuperarnos de esto porque alimenta la narración de que África es peligrosa”.
No es sorprendente que, como líder de un programa de detección de talentos, entrenamiento y carreras en ciclismo en Benin, Sierra Leona, Togo y varias otras naciones en todo el continente, Coats está emocionalmente conectado con esta situación.
“¿Alguien ha recordado alguna vez que hay un montón de africanos en la mezcla con la esperanza de representar a su país y continente? A nadie le importa, y van a hacer mucho daño al deporte a largo plazo. Porque les digo si Ruanda pierde los campeonatos, pasará mucho tiempo antes de que veamos otro campeonato mundial en el continente africano”, dijo Coats.
“Me emociono por eso porque he trabajado aquí durante 16 años y todo es una lucha para que estos niños las oportunidades que merecen. Y porque muchas personas en el ámbito político simplemente deciden que esto es lo mejor para ellos … ¿No es lo mejor para los atletas o los países tratando de desarrollar el deporte. No digo, simplemente estoy totalmente de acuerdo con todo. Pero mi primera preocupación es que los niños están seguros y podemos seguir con sus oportunidades con sus oportunidades?”
Coats recuerda cómo un ex atleta ugandés con el que trabajó perdió un año entero debido a problemas de visa y cómo el prejuicio institucional sigue siendo un problema.
En los primeros años de Tar, el fundador del Equipo Ruanda llamó a favores de patrocinadores para obtener kits y equipos profesionales para los corredores. Una respuesta por correo electrónico de alguien que quiere donar el equipo usado fue: “¿Por qué les daría algo? Tus chicos están montando bicicletas más caras de las que tengo, y ¿por qué tienen que tener todas estas cosas nuevas? Deberían estar contentos con las donaciones”.
“No te dirías eso a un niño belga o un niño estadounidense, ¿por qué está bien que digas eso sobre estos jóvenes africanos?
“Siempre lo llamamos el efecto 'kumbaya'. Deberían estar contentos con lo que les damos. Digo, no, ahora tenemos más de 110 pasajeros africanos en World Tour, Pro Conti y Conti Level, más que Estados Unidos de hecho. Tienen todo el derecho de hacer lo mejor para su mejor interés y llevar el deporte a los próximos niveles.
Es difícil tener una idea de cuánto han sacrificado muchos jinetes africanos mientras los miran en el Tour du Ruanda, pero la perspectiva de los que están en el terreno, como Coats y Schnapka, demuestran cuánto está en juego y qué tan lejos ha llegado el ciclismo en África.
Editado por: Chuck Penfold
