ADespués del desayuno de la final de la Eurocopa 2024, un pequeño grupo de jugadores se quedó en el comedor del primer piso del hotel de España en Marlene-Dietrich-Platz y conversó. Se habían sentado juntos la mayoría de los días durante las cinco semanas que pasaron en la sede de Der Öschberghof en las afueras de Donaueschingen y por toda Alemania, desde Gelsenkirchen a Düsseldorf, de Colonia a Stuttgart y Munich, un grupo de amigos charlando sobre todo y nada, pero el 14 de julio no fue la mayoría de los días. De vuelta en Berlín, donde todo había comenzado, ésta fue la última. También fue el mejor día de la vida de Mikel Oyarzabal y de la de ellos también. Y de alguna manera lo sabían.
“Había cierta sensación dentro”, recuerda Oyarzabal cinco meses después, mientras paseaba por el campo de Zubieta, el campo de entrenamiento de la Real Sociedad, y entraba en la calidez de una pequeña oficina. “Álvaro Morata dice que voy a marcar. Álex Remiro también. Y esa mañana estábamos sentados a la mesa los cinco de la Real: Remi, (Mikel) Merino, Zubi (Martín Zubimendi), Robin (Le Normand) y yo. Siempre nos quedábamos después de comer y charlar. Lo venía diciendo desde hace tiempo y lo dije entonces: uno de nosotros iba a ser importante, tendríamos nuestro momento”.
Cuando el autobús que transportaba al selección Llegamos al hotel a las 2.15, tenían a bordo la Copa Henri Delaunay. Oyarzabal tenía su equipación en una bolsa de plástico (esta era una camiseta que no quería cambiar y, además, no era un buen momento para pedir la suya a los jugadores rotos de Inglaterra) y el balón del partido también. Presentado cuando faltaban 20 minutos para el final, el capitán que anotó el único gol en quizás el partido más importante que haya jugado la Real Sociedad y anotó en todas las finales que jugó, ahora había marcado el gol que convirtió a España en campeona de Europa.
Aquella tarde, Morata había dicho que su “pie huele a gol”; Al inicio de la segunda parte, Remiro le dijo a David Raya que iba a salir y ganar. El momento pronosticado llegó faltando tres minutos para el final. “Veo que Cucu (Marc Cucurella) está huyendo y el balón le va a llegar justo. Entonces es cuando empiezo a moverme”, recuerda Oyarzabal. “Cuando llega el balón, lo único que pienso es: 'Llega ahí, dale un toque'. Cuando entra no sé si estoy en fuera de juego. Miro al juez de línea y empieza a correr. Hay una espera. Le pregunté al árbitro: '¿Está todo bien, cuenta?' Y finalmente dice: 'Sí'”.
Se suponía que esto no iba a suceder. Con Luis de la Fuente, España había comenzado con una derrota en Escocia y, aunque ganaron la Liga de las Naciones y superaron las dudas iniciales para clasificarse para la Eurocopa 2024, pocos anticiparon que realmente la ganarían. Si hubo un intercambio que resumió la expectativa, o la falta de ella, se produjo justo antes de que España volara a Alemania cuando un periodista en Las Rozas preguntó a Morata cómo podían ganar la competición con estos jugadores; Entre ellos no había ningún candidato al Balón de Oro.
Sin embargo, aquí estaban, no sólo campeones, sino quizás los mejores campeones que haya tenido la competición: siete victorias de siete, victoriosos contra Italia, Alemania, Francia e Inglaterra. Ah, y uno de ellos también ganó el Balón de Oro.
Mientras que Oyarzabal insiste en que a los jugadores no les importó lo que se dijera y niega que las críticas se hayan convertido en combustible – “Lo que importa es cuando un compañero te dice que estás haciendo algo mal; Ahí es cuando hay que cambiar, no cuando lo hace alguien de fuera” – eran muy conscientes del pesimismo de la prensa y del público. También habían hablado de ello, convencidos de que muchos estaban equivocados sobre los jugadores que tenían y el grupo que estaban formando, asumiendo “todo lo que había antes de la Eurocopa, las cosas que decía la gente, el hecho de que no confiaban en nosotros”.
“Luego, a medida que avanzábamos, la gente empezó a subir a bordo. ¿Eso es normal? Quizás, pero no es lógico. Y si no estás ayudando, no creas que la gente te verá felizmente tratando de unirte. Podría ser que hubiera equipos (representados en el selección) con bases de fans más pequeñas y personas que tal vez apoyen a sus jugadores (del club). Pero sí sentimos el apoyo de la gente y cuando regresamos el recibimiento fue espectacular. Algunos critican claro y eso no te gusta pero es parte de todo esto.
“Tal vez no hubo grieta mundialuna superestrella mundial, vista desde fuera. Pero míralo. Rodri es el mejor del mundo en su posición. Lamine (Yamal), si no es el mejor es uno de ellos, un chico que tiene un talento natural y un conocimiento muy, muy alto del juego: debería estar en la escuela y está marcando en la semifinal. Por el estado de forma que estaba Nico (Williams), hay pocos como él. (Dani) Carvajal estaba a un nivel increíblemente alto. Unai Simón también.
“Puede que no tuviéramos 'nombres', pero estábamos convencidos de que teníamos jugadores que estaban entre los tres mejores del mundo. Y teníamos claro que si bien había equipos con muy Buenas personas, como grupo éramos más fuertes: siendo un equipo, sabiendo qué hacer en cada momento, pocos equipos nos podían hacer frente. Viendo otros partidos, no había ninguno como nosotros.
“Los tres (capitanes, Rodri, Carvajal y Morata) fueron muy importantes, cada uno con un rol definido y todos estaban detrás; puedes decir lo que quieras pero si nadie te sigue, tienes un problema. Álvaro es un capitán diferente pero no diría que es tan inusual. Cuando alguien comparte sus sentimientos, sientes que tú también le importas, que confía en ti. El entrenador recalcó al grupo: trabaja para tu compañero, no para tu propio beneficio; esos son los valores que encarna el gerente.
“La gente fue muy injusta con Luis de la Fuente; No lo conocían y se apresuraron a criticar. Los prejuicios pueden matarte. Si no lo sabes, no lo sabes tener para ofrecer una opinión. Y creo que hemos visto quién es Luis: la persona que es, el entrenador que es, cómo construyó un grupo”.
'Grupo' es la palabra, una historia contada en los goleadores. Es tentador ver la ausencia de una superestrella, una figura dominante, como parte del secreto; encontrar una explicación en la forma suave y poco demostrativa en que habla Oyarzabal, en su forma de ser. En la final, anotó el gol de la victoria y Williams el primero. En la semifinal fueron Lamine Yamal y Dani Olmo, el máximo goleador, quienes empezaron como suplentes. En los cuartos, Merino entró y anotó el gol de la victoria en el minuto 118. En octavos de final, Rodri y Fabián Ruiz consiguieron el primero de cuatro. Morata, Carvajal y Ferran Torres marcaron en la fase de grupos.
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Al inicio de la final, los 10 jugadores de campo españoles representaban a 10 clubes diferentes; Al finalizar el partido, cuatro de los que estaban sentados juntos esa mañana habían jugado la final. Con sede en la capital de Gipuzkoa, la provincia más pequeña del país, ningún club contaba con más jugadores en la plantilla que la Real Sociedad. Que es el tipo de cosas sobre las que se podría hacer ruido sólo que, dice Oyarzabal, “no seríamos nosotros”; este es un lugar donde a la gente “no le gusta estar en el centro de atención, la exposición”.
Había algo apropiado en que Oyarzabal consiguiera el gol, producto de su provincia, encarnación de un triunfo colectivo, de un éxito compartido y sobrio: un jugador que había trabajado con De la Fuente en las categorías inferiores, según él mismo “tranquilo, reservado”, y que sigue jugando en el club donde él comenzó; un hombre que se había perdido la Copa del Mundo por una rotura del ligamento cruzado y que se defendía en silencio. Sin estrella de los medios ni lobby detrás de él, Oyarzabal creció como un fanático de la Real Sociedad que recuerda haber ido con su padre a ver a David Silva en Eibar, su ciudad natal a 50 kilómetros al este de la capital.
Lo único que quería era jugar: “Vas progresando, te acercas un poco y piensas que quizás algún día jugarás en la Real, pero eso nunca te lo imaginas. Simplemente juegas y lo que tiene que pasar, sucederá.
“Quizás no ir al Mundial me hizo ganar la Eurocopa. Los médicos dijeron que podría jugar en nueve meses, pero para estar realmente bien se necesitarían dos años. Hay días que duele más, días que duele menos, pero así es el fútbol. Todos los días duele algo, a todo el mundo le duele algo. Hay peores sufrimientos en la vida que los que pasan esos futbolistas. Pero es cierto que los futbolistas llevan esas cosas malas por dentro; Afuera sólo se suele ver lo bueno”.
No es sólo físico; La honestidad de Morata sobre su salud mental reveló que su voluntad de compartir sus vulnerabilidades fortalece internamente al grupo, un concepto que va más allá del simple capitán. “Entre nosotros sacamos las cosas a la luz. Es en el grupo donde nos sentimos reflejados, sabemos que la persona que tenemos delante entiende, puede ayudar”, afirma Oyarzabal. “Tal vez la gente no se da cuenta de que un jugador puede verse afectado. No sería malo que lo hicieran. Nos entendemos, hablamos.
“Mis amigos sabían que había tenido problemas para estar en la Eurocopa. Y cuando termina, todo vuelve a ti: todo lo que has sufrido, todos los momentos duros que has pasado, todos esos momentos en los que has necesitado gente. El hecho de que mis amigos estuvieran en las gradas, toda mi familia estuviera mirando con mi hijo y que mis compañeros del Real vinieran a verme al sonar el silbato significó mucho.
“Compartir una experiencia como ésta con cuatro amigos que han pasado años juntos fue un plus. Ellos sentían lo mismo que yo, lo sabían. Confiamos en nosotros mismos desde el principio; Como grupo éramos inigualables. Hay mucha gente que es buen futbolista pero también hay que ser bueno como ser humano. El gol me pasó a mí pero es de todos”.
