SUN VALLEY, Idaho – La tumultuosa temporada de Mikaela Shiffrin terminó en triunfo.
Shiffrin ganó el slalom en las finales de la Copa Mundial el jueves, dejando dos carreras abrasadoras en un curso que se puso cada vez más lleno de baches y rontido a medida que avanzaba el día. Su tiempo de 1: 45.92 fue más de un segundo mejor que Lena Duerr de Alemania, y le dio victorias a Shiffrin en sus primeras y últimas carreras de slalom esta temporada, con mucho que sucedió mucho en el medio.
Cuando Shiffrin cruzó la línea de meta y vio el marcador, sacudió sus postes y una sonrisa se extendió por su rostro.
“Es muy significativo tener esta fuerte actuación hoy”, dijo. “A veces puedes ganar una carrera incluso si no esquiabas lo mejor posible. Y hoy sentí que realmente me esquié lo mejor de mí. Es el mejor esquí que podría hacer, especialmente para estas condiciones, que normalmente son un gran desafío.
“Terminar la temporada con este nivel en Slalom me da mucha energía”, agregó Shiffrin. “Me da energía para hacer el trabajo. Parece que hay mucho trabajo por hacer, pero esto me da la inspiración para hacerlo”.
La victoria fue la 101a de la carrera de la Copa Mundial de Shiffrin, extendiendo su propio récord. También le consiguió más de 500 puntos totales para la temporada, un importante punto de referencia para las posiciones de inicio el próximo año, cuando los resultados de la carrera serán un factor en los planes olímpicos de Shiffrin.
Quizás lo más improbable, aumentó a Shiffrin a la cuarta clasificación de slalom de la temporada. Esto a pesar de perderse cuatro carreras de slalom en los dos meses, se recuperó de un accidente durante el slalom gigante en Killington, Vermont, que la dejó con una herida profunda en sus músculos oblicuos.
En los seis inicios de slalom, Shiffrin hizo en el circuito de la Copa Mundial, tuvo cuatro victorias y terminó en el podio en un quinto.
“Es un sueño”, dijo Karin Harjo, entrenador personal de Shiffrin. “Hubo un punto a mediados de diciembre en el que estábamos cuestionando si incluso iba a regresar. Simplemente habla mucho de quién es, como persona, como esquiadora, y todo el trabajo duro que realiza”.
El accidente de Shiffrin ocurrió el 30 de noviembre y requirió una cirugía a mediados de diciembre para prevenir una infección. Ni siquiera volvió a la nieve hasta principios de enero. Regresó al circuito de la Copa Mundial a fines de enero y, dos semanas después, se combinó con Breezy Johnson para ganar el equipo combinado en el Campeonato Mundial.
Dos semanas después de eso, Shiffrin obtuvo su victoria número 100 de la Copa Mundial.
Pero el regreso estaba lejos de ser suave. Shiffrin experimentó TEPT con GS, y tenía que navegar eso mientras se recuperaba y reanudaba su entrenamiento.
“Podríamos estar aquí durante días. Sí, esta ha sido una montaña rusa”, dijo Shiffrin cuando se le pidió que resumiera la temporada. “Ha habido algunos momentos realmente emocionantes, y algunos momentos en los que cuestioné si debería estar en el deporte”.
No calificó para correr el GS aquí, pero usó ese tiempo adicional para entrenar y dijo a principios de esta semana que estaba en un buen lugar. Eso fue evidente en la primera carrera.
Slalom es complicado porque requiere velocidad, precisión y enfoque total a medida que te tejes de una puerta a la siguiente, y Shiffrin es el mejor para hacerlo. Mientras que otros esquiadores parecen estar atacando el curso, fluye Shiffrin, su parte inferior del cuerpo constantemente girando y cortando.
Terminó la primera carrera con una ventaja dominante, 0.59 segundos. Mientras se sentaba en el “asiento caliente” reservada para el líder de la carrera, vio cómo el locutor de la AP encontró a un grupo de niñas vestidas como dálmatas “para la 101a victoria de Mikaela!”
“Pensé,” eso es tan inteligente “. Pero espero que no lo arruine “, dijo Shiffrin.
Nada de eso.
El clima en Sun Valley ha estado inusualmente cálido los últimos días, lo que hace condiciones impredecibles. La nieve era suave en algunos puntos, helado en otros, y el curso Greyhawk se deterioró con cada carrera. Para cuando Shiffrin estaba en la puerta de inicio como el último corredor del día, había rutinas, surcos y golpes en abundancia.
“Esa inconsistencia, se convierte en un desafío encontrar el ritmo”, dijo Harjo. “Es algo en lo que hemos estado trabajando muy duro en el entrenamiento específicamente, buscando rutinas y ritmos y condiciones desafiantes para que pueda esquiar con la confianza y con la capacidad que tiene y adquirir la velocidad que sabe que puede generar”.
Shiffrin comenzó fuera de la puerta con fuerza y continuó acelerando, inclinándose en cada turno.
“Era duro, pero de alguna manera con giros limpios, el momento estaba bien. Fue como si un turno me fuera a forzarme a la siguiente giro de la manera correcta”, dijo Shiffrin. “Cuando me siento así, está tan conectado”.
Shiffrin también recibió un impulso de las multitudes, cuyos vítores se volvieron más fuertes cuanto más se acercó a la línea de meta. Cuando cruzó, y el marcador confirmó que había ganado, los fanáticos rugieron.
“Me siento asombrado del día”, dijo. “Es como si 100 fuera este momento de reinicio y 101 es un reinicio. Esa es la forma en que estoy tratando de verlo.
“Con suerte, queda mucho futuro en mi carrera”, agregó Shiffrin, quien cumplió 30 años hace dos semanas. “No es el final, no es el comienzo, está en algún lugar del hermoso medio”.
Y después de donde ha estado esta temporada, es un gran lugar para estar.
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