El martes, los familiares sobrevivientes se reunieron en el Mausoleo Católico Reina del Cielo en Hillside para enterrar al sargento del Cuerpo de Marines. Robert F. Van Heck.
Van Heck murió durante la Batalla de Tarawa en 1946 durante la Segunda Guerra Mundial. Tenía 25 años.
Sus restos permanecieron sin identificar durante décadas hasta que los científicos pudieron probar su identidad mediante análisis de ADN mitocondrial.
“Mi abuela nunca superó esto y hoy puede descansar”, dijo Nancy Mazzocchetti, sobrina de Van Heck.
Aunque nunca conocieron a su tío, sus sobrinas sobrevivientes dicen que su pérdida tuvo un impacto tremendo en su familia.
“Sigo pensando en mi mamá, nuestra mamá y cómo tenía un hermano. No puedo ni imaginarme perder a alguno de mis hermanos y lo difícil que fue para ella”, dijo Marilyn Smith, “probablemente siempre esperando que él viniera”. hogar.”
“(Mi abuela) recibió una carta de los militares diciendo que sus restos nunca serían descubiertos”, dijo Mazzocchetti.
“Cuando el gobierno se puso en contacto con nosotros hace aproximadamente un año y medio para decirnos que habían descubierto sus restos, fue la primera vez que saqué esta caja de cosas de Bob”.
“Siempre vivimos con su foto, pero no vivimos con su vida. Así que finalmente la sacamos y toda la historia estaba ahí”, dijo Mazzocchetti.
Van Heck ahora está sepultado junto a sus padres. Recibió honores funerarios militares.
Los marines escoltaron sus restos mientras decenas de veteranos permanecían firmes durante el funeral.
“Esa es una obligación que tenemos que honrar no sólo al individuo que regresa, sino también a las familias que han esperado décadas y décadas para que sus seres queridos regresen”, dijo Wayne Kirkpatrick, de Rolling Thunder Capítulo 2 Illinois.
El nombre de Van Heck está registrado en los Tribunales de Desaparecidos en el Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico junto con los otros que aún están desaparecidos de la Segunda Guerra Mundial, según la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa.
Se colocará una roseta junto a su nombre para indicar que se le ha contabilizado.
