BOSTON – Sensación de patinaje artístico estadounidense ilia Malinin sonrió tímidamente cuando su rival más cercana, la estrella japonesa Yuma Kagiyama, dijo lo que parece estar en la mente de todos en estos días: “Estoy empezando a pensar que es invencible”.
Malinin, de 20 años, ciertamente se veía así en el Campeonato Mundial el jueves por la noche.
El reinante medallista de oro entregó un mejor programa corto de la temporada, destacado por un par de quads y un brillante triple axel, y anotó 110.41 puntos, solo tres del récord mundial establecido por el predecesor estadounidense Nathan Chen en los Juegos Olímpicos de Invierno 2022. El gran puntaje puso a Malinin tres puntos de Kagiyama en lo que se está convirtiendo rápidamente en una carrera de dos hombres hasta el título de este año.
“Me sentí realmente seguro en el hielo hoy. Cuando la música comienza a tocar y subió a la corriente, me llevó a donde quería que me llevara”, dijo Malinin. “Estoy realmente orgulloso de mi actuación. Fue una experiencia muy notable para mí”.
Malinin, que no ha sido golpeado desde 2023, se ha convertido en el favorito abrumador para entregar más oro en los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Milano-Cortina. Y el campeón final del Gran Premio de Fairfax, Virginia, no parece importar toda esa presión, actuando con una arrogancia que desmiente su edad, incluso si se sintió obligado a señalar el jueves por la noche: “Todavía soy humano”.
Buena suerte convencer a Kagiyama y el resto del campo.
Mientras Malinin envolvió su breve programa, listo para “correr” por el rapero estadounidense NF, la multitud de TD Garden se encontraba en ovación.
“Se ve tan fácil”, opinó el compañero de equipo estadounidense de Malinin, Jason Brown. “Eso, para mí, es lo que es tan alucinante. Lo que hace con tanta facilidad que sientes que el cielo es el límite”.
Kagiyama, tres veces medallista mundial de plata, casi estableció su mejor mejor carrera con 107.09 puntos el jueves por la noche. Mikhail Shaidorov de Kazajstán fue un tercio distante con 94.77 en el skate gratis del sábado por la noche, que concluirá los campeonatos mundiales finales antes de los Juegos de Invierno el próximo año.
La gran pregunta ahora es si Malinin, el único patinador que ha conseguido el Axel Quad en la competencia, puede establecer un récord para un patín gratuito al aterrizar siete saltos de cuatro revoluciones en un solo programa. Lo mejor que ha hecho esta temporada es seis.
“Ese sería mi objetivo”, dijo Malinin, “ir por todos esos”.
El Campeonato Mundial continuó el jueves por la noche, cuando se otorgarían las primeras medallas después del patín libre de parejas. Riku Miura y Ryuichi Kihara de Japón tenían una ventaja de casi dos puntos sobre Sara Conti y Niccolo Macci de Italia después de su breve programa mientras intentan recuperar el título mundial que tenían hace dos años.
Los campeones defensores Deanna Stellato-Dudek y Maxime Deschamps de Canadá tienen trabajo por hacer. Obtuvieron grados negativos de ejecución para su giro, lanzaron triple bucle y giran en su programa corto, dejándolos en séptimo lugar con 67.32 puntos.
Una de las subtramas de los campeonatos mundiales es cuántos lugares puede asegurar cada país para los Juegos Olímpicos. La fórmula es relativamente complicada, pero para países como Estados Unidos con tres competidores en Worlds, las dos ubicaciones principales deben totalizar 13 o menos para que esa nación reciba el máximo de tres puntos en los Juegos de Invierno.
Malinin seguramente les dará a los estadounidenses una buena puntuación. El otro dependerá de las actuaciones en el patín gratuito del sábado por la noche para Andrew Torgashev y Brown, el dos veces olímpico de 30 años que continúa desafiando su edad.
Torgashev pasó un tiempo en la cima de la tabla de clasificación el jueves por la noche después de un breve programa que anotó 87.27 puntos y lo dejó en el octavo lugar. Brown terminó 12 con 84.72, un total que hubiera sido mejor si el favorito de los fanáticos del perenne no haya superado su triple axel o duplique un bucle de triple dedo triple planificado en su combinación con un triple lutz.
Sin embargo, Brown sonrió después de un sólido patín en medio de una temporada difícil. Ha estado lidiando con problemas de arranque que lo obligaron a retirarse del campeonato estadounidense en enero, y solo recientemente finalmente resolvió su equipo.
“¿Sabes qué? Se sintió genial”, dijo Brown. “Estoy orgulloso de la pelea que di esta temporada. Sabes, cada vez que me derribaron, mis entrenadores y mi psicología deportiva y mi familia le gustaría, reunirse detrás de mí, como, 'No, vamos a seguir presionando. Vamos a resolverlo'. Y así de eso, oh Dios mío, es tan especial “.
