Desde las primeras horas, miles de devotos comenzaron a llegar a los terrenos de Maha Kumbh mela, que se extienden por miles de acres en el estado de Uttar Pradesh, en el norte de la India.
Ha hecho mucho frío y un fuerte aguacero el domingo ha mojado todo.
Durante los próximos 45 días, se estima que 400 millones de peregrinos hindúes convergerán en la ciudad de Prayagraj.
El Maha Kumbh mela, la reunión religiosa más grande del mundo, es una de las peregrinaciones más sagradas para los hindúes y se celebra una vez cada 12 años.
Se lleva a cabo a orillas del Ganges y el Yamuna y donde se encuentran los dos ríos sagrados.
¿Qué es Maha Kumbh Mela?
Foto: Reuters
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Llevando sus pertenencias para pasar la noche en la enorme ciudad de tiendas de campaña que se extiende por más de 10.000 acres, los devotos marchan a través de caminos improvisados y muchos puentes de pontones que unen los distintos “ghats”, muelles que se han construido a lo largo de las orillas del río para que los devotos puedan sentarse y sumergirse en el aguas.
Parece como si todos los vehículos públicos y privados, excepto las ambulancias y los coches de policía, se hubieran detenido para curiosear en la ciudad de tiendas de campaña preparada para el enorme evento.
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Sin dejarse intimidar por el clima, miles de personas se dirigen a las zonas de baño para darse un baño ritual en los ríos sagrados.
Es una limpieza simbólica del cuerpo y del alma y creen que los conecta con lo divino.
Aturdida por el frío después de darse un chapuzón, Sadhna Jain, de Surat, en el estado de Gujarat, en el oeste de la India, dice a Sky News: “La devoción pura me ha traído hasta aquí; como soy una paciente cardíaca, nunca esperé caminar tan lejos y venir aquí, pero Dios me dio fuerzas para hacerlo”.
Sadhna Jain viajó desde el oeste de la India hasta los ríos sagrados
Seema Gupta, de la capital india, Delhi, dice: “Es un acontecimiento único en la vida, me siento conectado con lo divino.
“Hay muchos problemas en casa, mi marido no se encuentra bien, pero aun así dejé a todos y vine aquí para darme un chapuzón. Esta experiencia es simplemente indescriptible”.
Seema Gupta dijo que la experiencia fue “indescriptible”
Entre los miles de personas aquí se encuentran Carol Johal y Mandy, amigas de la infancia de Coventry, en el Reino Unido.
Nacida de ascendencia india, la señora Johal dice: “He venido a recibir las bendiciones de (las diosas hindúes) Ganga, Saraswati y Yamuna, y he venido a buscar un poco de 'Ganga Jal' (agua sagrada del Ganges) para mi querida madre y rezar por mi familia y tener paz en mi corazón”.
Mandy dice: “Para mí esto es más un viaje cultural que espiritual, obviamente no soy hindú, pero me interesa la cultura y la espiritualidad y esto es algo que he querido hacer durante mucho, mucho tiempo. “
Entre la multitud hay numerosos turistas y devotos extranjeros.
Carol Johal (izquierda) y Mandy
Los devotos se reúnen en Sangam, la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna. Foto: Reuters
Laurene Powell Jobs, viuda del ex director ejecutivo de Apple, Steve Jobs y devota del gurú espiritual Kailashanand Giri, participará en las celebraciones.
El Maha Kumbh mela tiene su origen en las antiguas escrituras hindúes del Rigveda.
Su importancia y espectáculo han sido revividos por el gobierno estatal y central, ambos gobernados por el derechista Partido Bhartiya Janata.
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Un devoto después de tomar un baño sagrado. Foto: Reuters
Un santo hindú se sienta en las orillas antes de darse un chapuzón en Sangam. Foto: Reuters
Los terrenos de Maha Kumbh mela están cubiertos con grandes pancartas y carteles del Primer Ministro Narendra Modi.
Se estima que se han gastado 670 millones de libras esterlinas en las celebraciones.
El festival de seis semanas es un caleidoscopio de personas de todos los ámbitos de la vida.
Los sadhus cubiertos de ceniza, personas santas que han renunciado a la vida mundana, son el principal atractivo para muchos que buscan sus bendiciones.
Se les asigna espacio donde pueden instalar sus tiendas de campaña, reunirse con los devotos y quedarse hasta que terminen las celebraciones.
Más de 250 personas fueron reportadas perdidas por sus familias en la enorme reunión del lunes.
Todos estuvieron unidos con sus familias en los centros de “objetos perdidos y encontrados” equipados con herramientas digitales y asistencia de redes sociales.
