El glaciar Rhône en los Alpes suizos en 2024
Fabrice Coffrini/AFP a través de Getty Images
Los glaciares en todo el mundo se han reducido en más del 5 por ciento en promedio desde 2000, según la evaluación más completa hasta ahora. Esta rápida tasa de fusión se ha acelerado en más de un tercio en la última década a medida que el cambio climático continúa el APACE.
“Cualquier grado de calentamiento es importante para los glaciares”, dice Noel Gourmelen en la Universidad de Edimburgo, Reino Unido. “Son un barómetro para el cambio climático”.
Los nuevos números provienen de un consorcio global de cientos de investigadores llamado ejercicio de intercomparación de balance de masa glaciar. El grupo tenía como objetivo reducir la incertidumbre sobre cuánto se han derretido los más o menos 200,000 glaciares del planeta utilizando un procedimiento estándar para evaluar diferentes medidas de su cambio en el tamaño. Esto incluye mediciones de gravedad y elevación de 20 satélites, así como mediciones terrestres.
Entre 2000 y 2011, los glaciares se estaban derritiendo a una tasa de aproximadamente 231 mil millones de toneladas de hielo por año en promedio, encontraron los investigadores. Esta tasa de fusión aumentó entre 2012 y 2023 a 314 mil millones de toneladas por año, una aceleración de más de un tercio. 2023 vio una pérdida récord de masa de alrededor de 548 mil millones de toneladas.
Estos números están en línea con estimaciones anteriores. Pero este aspecto integral “proporciona un poco más de confianza sobre el cambio que vemos en los glaciares”, dice Gourmelen, quien es parte del consorcio. “Y hay una aceleración clara”.
En total, el descongelamiento de alrededor de 7 billones de toneladas de hielo glacial desde 2000 ha elevado el nivel del mar en casi 2 centímetros, lo que hace que este se derrita el segundo mayor contribuyente al nivel del nivel del mar hasta ahora, detrás de la expansión del agua debido al calentamiento de los océanos.
“Esta es una historia constante del cambio glacial”, dice Tyler Sutterley en la Universidad de Washington en Seattle. “Las regiones que han tenido glaciares desde tiempos inmemoriales están perdiendo estos íconos de hielo”.
Los glaciares en los Alpes han perdido más hielo que cualquier otra región, reduciéndose en casi un 40 por ciento desde 2000. En el Medio Oriente, Nueva Zelanda y el oeste de América del Norte, los glaciares también han visto reducciones de más del 20 por ciento. Dependiendo de las emisiones futuras, se proyecta que los glaciares del mundo pierdan entre un cuarto y la mitad de su hielo para fines de siglo.
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