Por Alexander Villegas
(Reuters) – Los glaciares de todo el mundo están desapareciendo más rápido que nunca, con el último período de tres años al ver la mayor pérdida de masa glacial registrada, según un informe de la UNESCO publicado el viernes.
Los 9,000 gigatones de hielo perdidos de los glaciares desde 1975 son aproximadamente equivalentes a “un bloque de hielo del tamaño de Alemania con el grosor de 25 metros”, dijo Michael Zemp, director del Servicio Mundial de Monitoreo Mundial de Suiza, durante una conferencia de prensa que anuncia el informe en la sede de la ONU en Ginebra.
Se espera que la dramática pérdida de hielo, desde el Ártico hasta los Alpes, desde América del Sur hasta la meseta tibetana, se acelere a medida que el cambio climático, causado por la quema de combustibles fósiles, empuja las temperaturas globales más altas. Esto probablemente exacerbaría los problemas económicos, ambientales y sociales en todo el mundo a medida que aumenten el nivel del mar y estas fuentes clave de agua disminuyen.
El informe coincide con una cumbre de la UNESCO en París que marca el primer Día del Mundo para los glaciares, instando a la acción global a proteger los glaciares de todo el mundo.
Zemp dijo que cinco de los últimos seis años registraron las mayores pérdidas, con glaciares perdiendo 450 gigatones de masa solo en 2024.
La pérdida acelerada ha hecho de los glaciares de montaña uno de los mayores contribuyentes al aumento del nivel del mar, lo que pone a millones en riesgo de inundaciones devastadoras y dañando rutas de agua de las que dependen miles de millones de personas para la energía hidroeléctrica y la agricultura.
Stefan Uhlenbrook, director de agua y criosfera de la Organización Meteorológica Mundial (WMO), dijo que alrededor de 275,000 glaciares permanecen a nivel mundial que, junto con las capas de hielo Antártica y Groenlandia, comprenden aproximadamente el 70% del agua fresca del mundo.
“Necesitamos avanzar nuestro conocimiento científico, necesitamos avanzar a través de mejores sistemas de observación, a través de mejores pronósticos y mejores sistemas de alerta temprana para el planeta y la gente”, dijo Uhlenbrook.
Peligros y deidades
Alrededor de 1.100 millones de personas viven en comunidades de montaña, que sufren los impactos más inmediatos de la pérdida de glaciares, debido al aumento de los riesgos con riesgos naturales y fuentes de agua poco confiables. Las ubicaciones remotas y los terrenos difíciles también dificultan las soluciones baratas.
Se espera que el aumento de las temperaturas empeoren las sequías en áreas que dependen de la capa de nieve para el agua dulce, al tiempo que aumentan la gravedad y la frecuencia de los peligros como las avalanchas, los deslizamientos de tierra, las inundaciones repentinas y las inundaciones de la explosión de los lagos glaciales (GLOF).
Un agricultor peruano que vive aguas abajo de un glaciar en retirada ha llevado el tema a los tribunales, demandando al gigante de la energía alemán RWE por una parte de las defensas de inundación del lago glacial proporcional a sus emisiones mundiales históricas.
“Los cambios que vemos en el campo son literalmente desgarradores”, dijo a Reuterers el miércoles, la glaciólogo Heidi Sevestre, secretaría del Programa de Monitoreo y Evaluación del Ártico, fuera de la sede de la UNESCO en París el miércoles.
“Las cosas en ciertas regiones están sucediendo en realidad mucho más rápido de lo que anticipamos”, agregó Sevestre, señalando un viaje reciente a las montañas de Rwenzori, ubicadas en Uganda y la República Democrática del Congo en África Oriental, donde ahora se espera que los glaciares desaparezcan en 2030.
Sevestre ha trabajado con las comunidades de bakonzo indígenas de la región que creen que una deidad llamada Kitasamba vive en los glaciares.
“¿Te imaginas la profunda conexión espiritual, este fuerte apego que tienen hacia los glaciares y lo que podría significar para ellos que sus glaciares están desapareciendo?” Dijo Sevestre.
La fusión glacial en África Oriental ha llevado a un aumento de los conflictos locales sobre el agua, según el nuevo informe de la UNESCO, y aunque el impacto en una escala global es mínimo, el goteo de los glaciares de derretimiento de todo el mundo está teniendo un impacto compuesto.
Entre 2000 y 2023, la fusión de los glaciares de montaña ha causado 18 milímetros de aumento del nivel mundial del nivel del mar, aproximadamente 1 mm por año. Cada milímetro puede exponer hasta 300,000 personas a inundaciones anuales, según el servicio mundial de monitoreo de glaciares.
“Miles de millones de personas están conectados con los glaciares, lo sepan o no, y eso requerirá miles de millones de personas para protegerlos”, dijo Sevestre.
(Reporte de Alexander Villegas; Edición de Gloria Dickie y Aurora Ellis)
