- Los científicos acaban de descubrir un nuevo filo de microbios en la zona crítica de la Tierra.
- La zona crítica, también conocida como la “piel viva” del planeta, es responsable de procesos como la filtración de agua.
- Las bacterias recién descubiertas pueden metabolizar contaminantes en el futuro.
Estamos caminando sobre la piel viviente todos los días. Bueno … más o menos. La zona crítica de la Tierra, a menudo llamada su “piel viva”, es el entorno cercano a la superficie que se extiende desde la parte superior de los árboles hasta aproximadamente 700 pies en el suelo. Es el hogar de rocas, aguas subterráneas y muchos, muchos Organismos, y los científicos acaban de descubrir un nuevo residente. Publicado en el Actas de la Academia Nacional de Cienciasel estudio encuentra un filo completamente nuevo de microbios que pueden ayudar a purificar el agua.
Un filo es un nivel de clasificación debajo del reino y por encima de la clase. Es esencialmente una “categoría principal” de los seres vivos que agrupan los organismos basados en cualidades compartidas. El filo recién descubierto, CSP1-3, es solo una pequeña parte del ecosistema diverso que es la zona crítica.
“Esta zona respalda la mayor parte de la vida en el planeta, ya que regula procesos esenciales como la formación del suelo, el ciclo del agua y el ciclo de nutrientes, que son vitales para la producción de alimentos, la calidad del agua y la salud del ecosistema”, James Tiedje, investigador en el estudio, dijo en un lugar presione soltar. “A pesar de su importancia, la zona crítica profunda es una nueva frontera porque es una parte importante de la Tierra que está relativamente inexplorada”.
Los investigadores identificaron CSP1-3 en muestras de suelo de China e Iowa. Sí, las dos ubicaciones parecen no relacionadas, pero eso fue intencional. Los investigadores querían saber si CSP1-3 generalmente estaba ocurriendo o específico de una sola ubicación.
Usando ADN extraído de las muestras de suelo respectivas (extraídas de aproximadamente 70 pies de profundidad), el equipo encontró que hace millones de años, la bacteria realmente vivía en aguas termales y agua dulce. Los investigadores sugieren que los organismos sufrieron al menos una transición para colonizar los ambientes del suelo a lo largo de su historia evolutiva. Y estos microbios no son solo sentados, son extremadamente activos.
“La mayoría de la gente pensaría que estos organismos son como esporas o inactivos”, dijo Tiedje en el comunicado. “Pero uno de nuestros hallazgos clave que encontramos al examinar su ADN es que estos microbios están activos y crecen lentamente”.
Los investigadores también se sorprendieron por la gran cantidad de estos microbios que, en algunos casos, representaron más del 50% de la población del suelo. Este nivel de dominio no está presente en la capa superior del suelo, y Tiedje explica que esto es probable porque la bacteria ha evolucionado para prosperar en las condiciones indigentes del suelo profundo durante muchos siglos. CSP1-3 vive del nitrógeno y el carbono arrastrado del suelo superior, se sostienen simultáneamente y completan el proceso de filtración de agua.
“CSP1-3 son los carroñeros que limpian lo que atravesó la capa superficial del suelo”, dijo Tiedje. “Tienen un trabajo que hacer”.
En general, el estudio enfatiza el papel del suelo en los procesos globales. En el futuro, los investigadores esperan cultivar algunos de los microbios y aprender sobre su fisiología. Desafortunadamente, esto demuestra ser difícil, ya que las condiciones profundas del suelo son difíciles de replicar. Esta investigación podría ser importante para estudios en curso que intenten resolver algunos de los problemas que enfrentamos hoy.
“La fisiología de CSP1-3, impulsada por su bioquímica, es diferente, por lo que puede haber algunos genes interesantes de valor para otros fines”, dijo Tiedje. “Por ejemplo, no conocemos sus capacidades para metabolizar contaminantes difíciles y, si pudiéramos aprender eso, podemos ayudar a resolver uno de los problemas más apremiantes de la Tierra”.
Emma Frederickson es una estudiante universitaria de ritmo de día, periodista de noche. Le gusta cubrir cualquier cosa, desde la cultura pop hasta la ciencia hasta la comida. Su trabajo aparece en varias publicaciones, incluidas Biografía.com y Mecánica popular. Cuando no está escribiendo, Emma puede ser encontrada saltando entre cafeterías en la búsqueda del mejor capuchino de leche de avena del mundo.
