Un equipo de científicos de University College Cork (Irlanda), la Universidad de Connecticut (EE. UU.) Y el Museo de Historia Natural de Viena (Austria) han descubierto cómo las plantas respondieron a cambios climáticos catastróficos hace 250 millones de años. Sus hallazgos, publicados en Boletín GSArevele el largo y prolongado proceso de recuperación del ecosistema después de uno de los períodos más extremos de calentamiento en la historia de la Tierra: el “evento de fines finales”.
UConn Departamento de Ciencias de la Tierra Profesor y Jefe de Departamento Tracy FrankProfesor Chris Fieldingy profesor asociado Michael hren son coautores en el periódico. Frank y Hren realizaron una serie de análisis geoquímicos a través de los estratos sedimentarios que registran el evento para ayudar a atar las condiciones climáticas antiguas, y el campo proporcionó datos sedimentológicos para restringir las condiciones ambientales antiguas.
La extinción de finales de Pérmico, también conocida como la gran muerte, es la crisis ecológica más severa de los últimos 500 millones de años.
“Se cree que implicó un aumento de cinco veces en CO atmosférico2aumento de la temperatura global de hasta 10 ° C o más, agotamiento de ozono, incendios forestales generalizados y cambios en los patrones de lluvia en la superficie de la Tierra “, dice Fielding.
Con más del 80% de las especies oceánicas aniquiladas, el evento final de Permiano fue la peor extinción masiva de todos los tiempos. Pero los impactos de este evento de por vida en la tierra han sido difíciles de alcanzar. Al examinar las plantas fósiles y las rocas de la cuenca de Sydney de Australia oriental, los investigadores han reunido una historia de resiliencia, recuperación y la recuperación de varios millones de años y los efectos a largo plazo del cambio climático después de la gran muerte.
El camino largo e inestable hacia la recuperación del ecosistema
Los fósiles de estas rocas australianas muestran que las coníferas, como los pinos modernos, fueron algunos de los primeros en colonizar la tierra inmediatamente después de la catástrofe de finales de Pérmico. Sin embargo, la recuperación de regreso a los florecientes bosques no era una navegación suave.
Los investigadores descubrieron que las temperaturas aún más altas durante el “máximo térmico Smithian tardío”, aproximadamente 3 millones de años después de la extinción de finales de Pérmico, causaron el colapso de estos sobrevivientes de coníferas. A su vez, fueron reemplazados por plantas duras y arbustivas que se asemejan a los modernos campos de clubes. Este período de abrasador duró aproximadamente 700,000 años e hizo que la vida fuera desafiante para los árboles y otras plantas grandes.
No fue hasta que un evento de enfriamiento significativo posterior, el “evento Smithian-Spathian”, que las plantas grandes pero inusuales llamadas “helechos de semillas” comenzaron a florecer y establecer bosques más estables. Estas plantas finalmente llegaron a dominar los paisajes de la Tierra durante millones de años, allanando el camino para los exuberantes bosques durante la “edad de los dinosaurios” mesozoicas.
“Las primeras floras post-apocalípticas fueron en la naturaleza” oportunista “, tal vez el equivalente de lo que en el mundo moderno se llaman” malezas “. Estas plantas eran en su mayoría pequeñas y se distribuyeron escasamente. Los árboles más grandes y otros tipos de plantas más complejos tomaron un tiempo considerable para establecerse a medida que las condiciones de la superficie mejoraron gradualmente ”, dice Fielding.
Después de millones de años, los ecosistemas forestales del mesozoico llegaron a verse como los de antes del colapso de los permios del final. Pero de manera crucial, las especies de plantas que formaron los nuevos bosques eran completamente diferentes. “El término 'recuperación' puede ser engañoso”, dice Chris Mays, líder del Grupo de extinción masiva En University College Cork, “los bosques se recuperan eventualmente, pero la extinción es para siempre”.
¿Qué significa esto para nosotros?
Al comprender cómo los antiguos ecosistemas vegetales resistieron los cambios climáticos extremos, los investigadores esperan aprender lecciones valiosas sobre cómo las plantas y los ecosistemas modernos podrían hacer frente a la crisis climática actual. Los ecosistemas dependen de un equilibrio frágil, con las plantas como la columna vertebral de las redes de alimentos terrestres y la regulación climática.
“Esta investigación destaca cuán cruciales son las plantas, no solo como la base de las cadenas de alimentos terrestres, sino también como sumideros de carbono naturales que estabilizan el clima de la Tierra”, explica el Ph.D. El estudiante Marcos Amores, el autor principal del estudio, que pasó tiempo en el Departamento de Ciencias de la Tierra de UConn como erudito visitante. “La interrupción de estos sistemas puede tener impactos que duran cientos de miles de años, por lo que proteger los ecosistemas de hoy en día es más importante que nunca”.
Esta profunda inmersión en el pasado lejano de la Tierra nos recuerda que las plantas son héroes no reconocidos de la vida en la tierra, luego, ahora y en el futuro.
“El camino prolongado y complejo de regreso a la 'normalidad' después de la crisis de finales de Pérmico nos dice que la Tierra puede recuperarse de puntos de inflexión ambientales devastadores, pero que la recuperación puede llevar períodos de tiempo más allá del rango de resistencia humana o incluso existencia”, dice Fielding.
