Las no contadas historias de escaladores femeninos que someten a los picos más altos del mundo | Mujer

En 1970, el médico de Alaska y el montañista Grace Hoeman dirigió un equipo de seis mujeres en el primer intento de femenina de Summit Denali, que fue el ascenso de las primeras mujeres de cualquiera de los grandes picos del mundo.

En ese momento, la gente pensaba que las mujeres eran incapaces de escalar montañas sin la ayuda de los hombres. Habíamos enviado hombres a la luna, y las mujeres aún no se habían quedado en los puntos más altos de la Tierra, lo que hizo que la audaz idea de Hoeman fuera aún más audaz.

Cuando el líder de la expedición Hoeman soñó con la idea del ascenso de Denali de las primeras mujeres, ella apenas fue la primera aventurera de su género. Las mujeres habían estado escalando montañas y explorando regiones polares durante décadas.

Antes de principios del siglo XX, la estadounidense Josephine Peary deambulaba por el frío Ártico en compañía de su esposo, el explorador del Polo Norte Robert Peary. Casi al mismo tiempo, Elizabeth Le Blond, una alpinista irlandesa, subió a los Alpes, sin un esposo. Ella era una anomalía que escandalizó la sociedad inglesa primitiva en las décadas de 1880 y 90 al quedarse en las montañas durante la noche con sus guías masculinos. Le Blond escribió que la razón principal por la que tan pocas mujeres subieron en esa época “fue que a menos que tuvieran la compañía de un padre, hermano o hermana, se consideró más impactante para que una” mujer “duerma en una cabaña o bivouac”.

Otra razón podría haber sido la falta total de ropa de montañismo aceptable. Se esperaba que las mujeres trepen en faldas, una norma escandalosa que las dejó luchando con tela pesada, a menudo húmeda de nieve, gravando sus piernas y pies.

Le Blond a menudo le quitaba la falda una vez fuera de la vista de pueblos, pueblos o cabañas, y caminaba en sus bragas, pantalones holgados reunidos en la pantorrilla que sirvieron como debajo de las mujeres, y recuperarían su falda al final de la subida. Una vez, una avalancha se llevó su falda desde su escondite. De vuelta en la ciudad, tuvo que esconderse detrás de un árbol mientras su guía buscaba otro de su habitación de hotel. Regresó llevando un vestido de noche.

Durante el movimiento de sufragio femenino, el aventurero estadounidense Fanny Bullock Workman rompió registros de altitud femenina en el Himalaya (nuevamente, con su esposo) y usó su éxito como plataforma para la igualdad de las mujeres; En 1912, fue fotografiada en un pase alto en el glaciar Siachen en el Karakoram sosteniendo un periódico con el titular “Votos por las mujeres”.

En cuanto a Denali, solo dos mujeres se habían encontrado en esa cumbre azotada por el viento cuando Hoeman y su equipo apuntaron a ella. En 1947, Barbara Washburn subió a la montaña junto a su esposo, Bradford Washburn, una cartógrafa pionera, fotógrafa y exploradora que fue la primera en mapear completamente la enormidad de Denali.

Barbara no intentó la cumbre para la gloria o la distinción de ser la primera mujer, aunque la llamó “la emoción de su vida”. En realidad, tuvo que ser persuadida para hacer el ascenso; Tenía tres hijos pequeños en ese momento a quienes era reacia a irse. Pero RKO Radio Pictures, haciendo un documental sobre escalada de montaña e intrigada por la idea de una escaladora, se ofreció a pagar una niñera para permitirle unirse a la expedición.

Ella escribió más tarde de la hazaña: “Los periodistas esperaban que produjera una razón psicológica profunda por la que necesitaba ser la primera mujer en la cumbre de Mount McKinley, por qué sentí que necesitaba sobresalir así. Siempre se decepcionaron cuando dije que simplemente quería estar con mi esposo “. Quince años después de eso, un escalador llamado Anore Bucknell ascendió al flanco norte de la montaña con un equipo de otros cinco hombres para pararse en la cumbre también.

Incluso si no son conocidos, estos logros de las primeras mujeres han durado al menos en el registro histórico. Hay muchos más cuyos nombres ni siquiera llegaron a nuestra historia colectiva, ya que los exploradores masculinos a menudo no mencionaron a las mujeres en sus diarios de expedición, si las mujeres estaban en absoluto.

Las mujeres fueron desviadas por el fondo, dejadas en gran medida no registradas y a menudo desanimadas de participar en primer lugar. Al igual que muchas esferas al aire libre, las actividades dominadas por hombres del montañismo y la escalada fueron (y todavía son, en muchos sentidos) abrumadoramente masculinos en los participantes, el enfoque y la cultura. Es por eso que una subida de nivel para principiantes se llamó en la jerga, “un día fácil para una dama”.

Cuando una mujer logró el éxito en las montañas, nunca se debió a su propia fuerza o habilidad; La narrativa cultural a menudo atribuyó su éxito a un hombre que llevaba su mochila, tenía su mano en alturas de miedo o la ayudó a pasar las grietas. Cuando las mujeres lograron cumbres o rutas de escalada solas, esas montañas se consideraron “demasiado fáciles” para que los hombres intentaran nunca más, como cuando Miriam Underhill y Alice Damesme subieron al Grépon en 1929.

Una aguja de granito empinada en el macizo Mont Blanc, el Grépones fue una subida famosa. Una grieta vertical apretada, de 60 pies (18 metros) llamada la grieta de la momia, debajo de la cual no es más que aire vacío, requirió que el escalador de plomo lo aprieta mientras se aseguraba desde abajo; Pero el aseguramiento aquí era casi superfluo, ya que ningún líder que había caído de la cima de la momia había sobrevivido. Una multitud de escaladores masculinos en la ruta se reunió para ver a las dos mujeres navegarla. Lo hicieron, con éxito, y pasaron al resto de la ruta. Pero el día ni siquiera había terminado antes de que el escalador francés Étienne Bruhl declarara: “El Grépon ha desaparecido. Ahora que dos mujeres lo han hecho solo, ningún hombre que se respeta a sí mismo puede emprenderlo. Una lástima también, porque solía ser una muy buena subida “.

Pero cuando las mujeres fallaron en las montañas, fue solo la validación de la certeza de la comunidad de escalada de su inferioridad. En 1959, el alpinista francés Claude Kogan dirigió un equipo de 12 mujeres en el primer ascenso de mujeres, aunque con guías y sherpas, de Cho Oyu, que alcanza 26.867 pies, el sexto pico más alto del mundo. When Kogan, one of her expedition mates, and two Sherpas were killed by an avalanche at their high camp at 23,000ft before reaching the summit, British reporter Stephen Harper called it “a verdict that even the toughest and most courageous of women are still the 'weaker sex' in the white hell of a blizzard and avalanche-torn mountain, that in the face of violent death and peril, men go out in front and women accept él”.

Y estaba la cuestión de la maternidad no tan pequeña con la cual contener. En 1970, la decisión de Roe V Wade y la liberación social y económica para las mujeres que vinieron con la elección reproductiva todavía era de tres años en el futuro. La idea de que las mujeres trasciendan los limitantes confines de la maternidad y la domesticidad estaban ganando vapor, pero la idea de que las mujeres rechazen las normas culturales y pospongan tener hijos para seguir una pasión tan extravagante y tradicionalmente masculina como el montañismo todavía estaba fuera del mapa.

Dieciocho años después de la expedición de Denali, la famosa escalera de Nueva Zelanda, Lydia Bradey, sufriría esterilización para seguir su carrera de montañismo. Bradey creció el único hijo de una madre soltera. Desde una edad temprana, le impresionó que ser un buen padre requería mucho tiempo y atención. Con su carrera de escalada ganando impulso, reconoció que no tenía esas cosas que darle a un niño, no quería arriesgarse a ser un padre sub-par y quería priorizar las montañas.

Cuando comenzó a plantear el tema de la esterilización con médicos de unos 20 años, se le informó constantemente que era demasiado joven. No fue hasta que encontró a una doctora que finalmente recibió la operación. Un año después, en 1988, a la edad de 27 años, Bradey se convirtió en la primera mujer en Summit Everest sin oxígeno suplementario.

En sus memorias, subir es fácil, Bradey recordó: “Cuando comencé a montañera, veía a hombres que eran padres empujándose y tomando riesgos. Y me pareció que sus esposas y novias en casa estaban en la oscuridad sobre lo que estaba sucediendo. Entonces los hombres se salieron con la suya con lo que estaban haciendo y fue solo cuando las mujeres las madres comenzaron a escalar que el centro de atención cayó sobre el tema ”.

El foco golpeó duro en 1995 cuando Alison Hargreaves murió en K2 en una tormenta violenta. Hargreaves fue uno de los mejores montañeros de su generación, también con la cima del Everest sin oxígeno suplementario y en solitario las seis caras clásicas del norte de los Alpes en una sola temporada.

Pero en lugar de elogiar su habilidad, fue atacada después de su muerte como irresponsable y egoísta por ser madre de dos hijos y asumir los riesgos inherentes a cualquier carrera de montañismo. La idea de que las mujeres podrían ser madres y montañeros no comenzarían a obtener aceptación hasta bien ingresado en la década de 2000, aunque incluso ahora, las mujeres de la montaña grande, los expertos en avalancha, los escaladores y los montañeros aún se preocupan por cómo los embarazos afectarán sus carreras y si los patrocinadores extraerán los contratos.

Algunos entre los miembros de la expedición de Denali de 1970, tal vez todos ellos, sintieron una enorme presión para tener éxito, y no solo para descansar los golpes degradantes de la comunidad de escalada sobre la debilidad, la inestabilidad emocional y las peleas rompiendo las filas de un equipo de mujeres. Su objetivo era demostrar que las mujeres definitivamente tenían un lugar en el mundo del montañismo a gran altitud.

Si alguien pudiera cumplir con esa presión, eran estas seis mujeres, ya acostumbradas a navegar por los mundos de los hombres. Grace Hoeman, Arlene Blum, Margaret Clark, Margaret Young, Faye Kerr y Dana Smith eran médicos, químicos, físicos, pilotos y geólogos. Entre ellos, ya habían escalado tanto montañas literal como figurativa en todo el mundo. Tuvieron más que acumular este siguiente.

Y sobrevivir.