Las severas condiciones de sequía han ayudado a alimentar los incendios forestales de Los Ángeles. Pero un nuevo estudio, publicado el jueves en la revista Naturaleza viene con una advertencia: el cambio climático está empeorando en todo el mundo las “megasequías” catastróficas que duran varios años.
Las sequías son relativas: una sequía en Seattle, normalmente lluviosa, por ejemplo, podría registrarse como un período inusualmente húmedo en un clima más seco como Phoenix, Arizona. Pero pueden alterar los ecosistemas, a veces de manera peligrosa.
“Eso es lo que vemos ahora en California”, dijo Dirk Nikolaus Karger, investigador principal del Instituto Federal Suizo WSL y autor del artículo. “Con el tiempo, la vegetación se seca, hemos aumentado la frecuencia de los incendios y las casas se queman. En otras áreas, tendremos fracasos agrícolas”.
Los incendios en California están siendo provocados por sólo ocho meses con escasas precipitaciones. Si bien el cambio climático está contribuyendo a precipitaciones más erráticas en el oeste de EE. UU., el nuevo artículo ofrece una visión global de las sequías que duran años. Los investigadores se sintieron motivados a hacerlo después de que Karger y la coautora Francesca Pellicciotti pasaran un tiempo en Chile, que se encuentra en medio de una sequía que comenzó en 2010.
“Las consecuencias fueron devastadoras, desde los ecosistemas hasta la agricultura”, afirmó Pellicciotti, profesor del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria. La sequía ha provocado un racionamiento intermitente del agua, incluso en Santiago, la capital del país, así como interrupciones en la minería, una parte clave de la economía chilena. En 2021 y 2022, Antofagasta, la multinacional chilena con sede en Londres, dijo que se vio obligada a recortar la producción debido a la sequía. En septiembre, Google lo dijo. estaba deteniendo los planes construir un gran centro de datos debido a los problemas de agua.
Para descubrir cuántos otros lugares podrían haber experimentado megasequías similares, los investigadores observaron datos de precipitación y vegetación. También observaron datos espaciales para ver cuánto impactaron las sequías en el territorio.
Descubrieron que en los últimos 40 años, las megasequías afectaron a todos los continentes excepto la Antártida. Mongolia, el sureste de Australia y el oeste de Estados Unidos se encontraban entre las regiones con mayor densidad de sequías graves de varios años de duración. Sin embargo, la sequía más larga en su investigación fue una en la cuenca oriental del Congo que duró una década. Cubría 576.924 millas cuadradas (1.494.226 kilómetros cuadrados), un área aproximadamente dos veces el tamaño de Texas.
Los investigadores también descubrieron que el cambio climático está provocando un repunte en las zonas que experimentan una sequía de varios años.
“La medida en que estas sequías aumentan en superficie por año es aproximadamente del tamaño de Suiza”, dijo Liangzhi Chen, investigador postdoctoral en el Instituto Federal Suizo WSL y autor principal del estudio.
A medida que las megasequías amplían su alcance, también aumenta el daño que son capaces de causar. En todo el mundo, las sequías empujar cinco veces más personas migrar que las inundaciones. Los períodos de sequía son responsables de reducir en promedio más de medio por ciento del PIB en los países de ingresos bajos y medianos, según un estudio. Análisis del Banco Mundial. Y a medida que el clima se calienta, es probable que el problema empeore.
Fotografía: Un campo de maíz afectado por la sequía en la ciudad de Serodino, provincia de Santa Fe, Argentina, el jueves 9 de noviembre de 2023. Crédito de la foto: Sebastián López Brach/Bloomberg
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