La victoria de la Copa Mundial 'Especial' 101 de Mikaela Shiffrin viene en suelo estadounidense

De pie en la base de la carrera de Greyhawk de Bald Mountain en Sun Valley el jueves, un grupo de chicas jóvenes se vistió cuando los cachorros de dalmación agarraban letreros y vitorearon.

Hay muchas opciones de moda audaces en la multitud en una final de la Copa Mundial Alpine, y este año en Sun Valley no fue diferente. ¿Pero por qué dalmaciones?

El inteligente disfraz de las chicas fue un guiño al momento principal que esperaban presenciar: la victoria de la Copa Mundial 101 de Mikaela Shiffrin.

La carrera de Slalom de la Finales de la Copa Mundial del jueves fue la primera de Shiffrin en la nieve en casa desde que capturó su histórica victoria número 100 en Sestriere, Italia, en febrero. También marcó su primera carrera en los Estados Unidos desde su accidente gigante de noviembre en Killington, donde sufrió una herida punzante en su abdomen que requería cirugía y la dejó de lado durante dos meses.

Aunque una novena (y tercera consecutiva) Slalom Crystal Globe no estaba en juego para Shiffrin el jueves, ya que matemáticamente no pudo atrapar a Zrinka Ljutić de Croacia en la clasificación, una victoria fue. Shiffrin aterrizó en la cima del podio en tres de sus cinco carreras de slalom esta temporada; Si está esquiando lo mejor de sí, es la favorita para ganar.

Shiffrin y su equipo habían identificado un número crucial de puntos de la Copa Mundial que la joven de 30 años ganaría idealmente en Sun Valley, lo que ayudará a su posición inicial para la próxima temporada. Asegurar esos puntos sería el “gol en el papel”, me dijo Shiffrin antes de su carrera.

“Pero entonces mi mayor objetivo, el lado emocional, es que solo quiero poder esquiar algunos de mis mejores cambios en el suelo natal”, agregó Shiffrin. “Sé dónde estoy parado; sé que mi mejor esquí en Slalom es rápido, pero cualquier cosa aparte de lo mejor de mí, entonces es la carrera de cualquiera”.

Después de haber dibujado el número 2 en el sorteo de baberos el miércoles por la noche en Sun Valley Lodge, un evento en sí mismo, que terminó en una exhibición de fuegos artificiales, el cambio, yendo segundo entre los 24 esquiadores, tuvo la oportunidad de establecer el tono al principio de la carrera. Y ella lo hizo, con un tiempo (52.05) que en última instancia ninguna de las mujeres pudo lo mejor.

Eso significaba que Shiffrin sería el último en la orden de inicio para las segundas carreras, y por lo tanto sabría exactamente lo que tenía que hacer para alejarse con una victoria.

Y lo que hizo fue ganar (1:45:92) en más de un segundo completo (1.13), con Lena Duerr de Alemania y Andreja Slokar de Alemania completando el podio. Ljutić, quien terminó décimo en la carrera del jueves pero, de hecho, capturó el Slalom Crystal Globe para la temporada, llamó al esquí de Shiffrin “fuera de este mundo”.

La victoria del jueves no fue fácil; La carrera, en condiciones de nieve con poca luz y suave y entrecortada, fue “impresionante” y “dura lucha”, dijo Shiffrin.

Y eso se produce después de una temporada marcada por la adversidad, una en la que Shiffrin a veces se preguntaba si incluso debería estar en el deporte. Le diagnosticaron TEPT después de su accidente, lo que le hizo perderse cuatro de 10 eventos de slalom esta temporada. Pero terminar la temporada con una victoria en slalom (su cuarto en seis aperturas) le da la energía que necesita para prepararse para la próxima temporada.

ForbesMikaela Shiffrin abre la temporada de esquí con récord de victorias en el espejo retrovisorPor Michelle Bruton

Hay algo diferente en ganar en su tierra natal. Shiffrin, que creció en Colorado y describe asistir a las carreras de la Copa Mundial en Beaver Creek como niña entre sus “recuerdos formativos”, atesoró la oportunidad de terminar su temporada en Sun Valley, que organiza sus primeras finales de la Copa Mundial desde 1977. (La última final de la Copa Mundial de los Estados Unidos fue en Aspen en 2017.)

A veces, dijo Shiffrin, al final de una agotadora temporada de carreras que abarca el mundo, los esquiadores están “tratando de superar” una final de la Copa Mundial. Pero este se sintió diferente; cargado.

“He sentido mucho apoyo de los fanáticos estadounidenses, y poder regresar a casa para las carreras finales de la temporada es muy emocionante”, dijo Shiffrin. “Es genial estar aquí y compartir esta atmósfera con los fanáticos estadounidenses y tantos jóvenes corredores en esta área que están muy emocionados de estar aquí”.

La victoria número 100 de Shiffrin puede no haber llegado a su tierra natal, pero ganar su 101 en casa, en las finales de la Copa Mundial, no es menos “bastante especial”, dijo.

Los vítores de la multitud eran ensordecedores, y pensó en los niños (por cierto, vio a los cachorros de dalmación, en el Jumbotron en su primera carrera) cuyas carreras de carreras de esquí pueden haber sido provocadas el jueves, tal como lo era la suya, viendo carreras de la Copa Mundial en Beaver Creek creciendo.

“Es como si 100 fuera este momento de reinicio, y 101 es como un reinicio casi, y esa es la forma en que estoy tratando de verlo”, dijo Shiffrin. “Con suerte, queda mucho futuro en mi carrera, y trato de tomarlo con la idea de que no es el final, no es el comienzo; está en algún lugar del hermoso medio”.