Por primera vez en ocho años, la energía vibrante de los Juegos Mundiales de Invierno de los Juegos Olímpicos Especiales se encenderá a medida que los atletas de más de 100 países convergen en Turín para competir en ocho deportes.
El Juegos Olímpicos especiales es la organización deportiva más grande para personas con discapacidades intelectuales, también conocida como discapacidades de aprendizaje, que brinda capacitación crucial y oportunidades de competencia a nivel local, nacional y regional. Los Juegos de Invierno comenzaron oficialmente el sábado por la noche con la ceremonia de apertura en el Inalpi Arena.
Si bien los Juegos Mundiales de las Olímpicas Especiales generalmente se alternan entre el verano y el invierno cada dos años, la espera de estos juegos de invierno ha sido inusualmente larga. El último evento de este tipo se celebró en Austria en 2017, y los Juegos 2022, originalmente programados para Rusia, se pospusieron debido a Covid -19 y luego se canceló después de la invasión de Ucrania.
Olimpiadas especiales Gran Bretaña (Sogb) ha enviado 10 atletas dedicados y para Stefan Nakoneczny, uno de los ocho esquiadores alpinos de Sogb que compiten, el viaje a Turín ha sido de resistencia y paciencia. “Para nosotros, como familia, fue bastante devastador porque había estado trabajando hacia esto durante 10, 15 años”, dice su padre, Jeremy, de los juegos cancelados de 2022.
“Nunca se sabe cuál es el proceso de selección. Nunca se sabe si será elegido nuevamente “.
Nakoneczny, de 34 años, no es verbal y descubrió su amor por el esquí durante un viaje familiar a Vermont. “Stef nunca sale de nuestro lado. Él nunca deambula. Él siempre está a cinco pies de nosotros, donde quiera que vayamos, hagas lo que hagamos ”, dice Jeremy. “Estábamos charlando cuando de repente escuchamos este chillido. Miramos a su alrededor y no pudimos ver a Stef. Nos dimos cuenta de que había llevado la silla de esquí a la cima y que se precipitaba cuesta abajo y directamente para nosotros.
“El instructor estaba presionando a todos, diciendo: 'Salga del camino. Se va a lastimarse. Pero Stef llegó al fondo, retorció sus caderas, roció a todos con nieve y fue: “Bueno, eso fue bueno, ¿no?” Primera vez en la nieve. Todavía no sé de dónde lo obtuvo “.
A partir de ese momento, la crianza de la pasión de Nakoneczny se convirtió en una prioridad. Sogb, con su misión de transformar vidas a través del deporte, proporcionó la vía perfecta. Operando en Inglaterra, Escocia y Gales, la organización benéfica permite a más de 6.600 atletas en 27 deportes, con el apoyo de un equipo dedicado de 3.800 voluntarios.
A Nakoneczny se unirá a otros siete esquiadores, compitiendo en niveles novatos, intermedios y avanzados en los Juegos. El entrenador en jefe, Bob Thow, ha entrenado a los esquiadores durante 40 años y tiene el trabajo de desarrollar las habilidades técnicas de los atletas en las pistas y fomentar un entorno social positivo, donde cada atleta se siente valorado y apoyado. “Estaba en los cadetes del ejército como uno de los oficiales de entrenamiento. Traté con el entrenamiento allí, incluso diseñando competiciones. También he entrenado al fútbol. Algunos de mis jugadores todavía juegan en las mejores ligas en Escocia e Inglaterra ”, dice Thow sobre su experiencia.
“Siempre he mantenido la misma filosofía. Todos estamos juntos juntos. Si alguien tiene un problema, todos tenemos ese problema. Con discapacidades de aprendizaje, a veces son las personas que se dejan de lado. En mi equipo no son empujados a un lado. Es mi equipo. Es el equipo de Bob y soy fuerte en eso “.
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Al igual que Nakoneczny, Annabelle Lamb, de 26 años, encontró su pasión por esquiar en unas vacaciones familiares en Whistler. Según su madre, Melanie, a los 17 años, Lamb “no estaba feliz porque se sintió descuidada”, pero competir con Sogb ha sido transformadora para aumentar su confianza.
“Apenas hablaría con nadie”, dice Lamb. “Hace nueve años, no me atrevería. Pero desde que entró en esquí, la gente simplemente me habla. Y comencé a adaptarme a grupos de personas. No sabía qué hacer (creciendo). Sentí que seguía golpeando el callejón sin salida y no pude encontrar un interés que me quedara. Con el esquí, he encontrado un propósito “.
Stephanie Gott, de 27 años, y Oliver Snook, de 20, representarán a Sogb en el patinaje artístico y sus objetivos han sido centrarse en las rutinas que dependen de la expresión física y artística.
“Lo describimos como hornear un pastel”, dice Paul Crocker, entrenador en jefe de patinaje artístico de Sogb. “Haces el pastel y luego lo decoras después. Primero hacemos todos los bits técnicos, todo el juego de pies, y luego agregamos los brazos y la emoción ”.
Gott y Snook esperan ganar una medalla en Turín, pero tomarán la experiencia como una forma de aprender y mejorar su patinaje sin importar dónde se encuentren. “Como equipo, nuestro objetivo como entrenadores es asegurarse de que estos dos puedan patinar lo mejor en el día. Sabemos que le darán su mejor tiro y el resto hablará por sí mismo ”, dice Crocker.
Si bien los espectadores en América del Norte pueden sintonizar eventos en vivo en ESPN, las personas en británica solo pueden esperar ver los mejores clips de la acción en línea sin socios de transmisión. “Los Juegos Olímpicos especiales son muy similares a los Juegos Paralímpicos”, dice Lamb. “Cuando comenzaron, no obtuvieron mucho reconocimiento. Pero cuanto más hablamos y compartimos al respecto, más podrá crecer. Y es bastante fácil de acceder, incluso si solo lo escribe en las sociales, simplemente aparece. Con suerte, algún día podemos tener la oportunidad de que más personas sintonicen ”.
