La gripe aviar que se ha vuelto más generalizada durante los últimos años ha infectado a más de 500 especies, incluidas 485 aviar y al menos 70 mamíferos.
El brote se describe como el más rápido y más grande de la historia, lo que representa una amenaza significativa para la biodiversidad en todo el mundo.
El invasor aviar está empujando los límites de lo que pensamos que sabíamos sobre las enfermedades animales.
La gripe aviar altamente transmisible, también conocida como H5N1, ha estado barriendo por los Estados Unidos dejando un rastro de pollos muertos y cartones de huevos vacíos, y preocupados funcionarios de salud pública.
El virus ha infectado a más de 138 millones de aves en los 50 estados y Puerto Rico, y se ha extendido a millones más en cinco continentes más.
Lo que comenzó como un brote típico de gripe pájaro hace cuatro años se ha convertido en una amenaza de las especies transversales que está volando mucho más que las plumas.
A medida que 2025 comienza, la gripe aviar se está aumentando. Especies saltador. Los delfines y los osos polares lo tienen. También lo hacen los mamíferos más pequeños como zorros salvajes, zorrillos y focas, dejando muchos síntomas muertos o neurológicos.
La progresión de la gripe aviar en Estados Unidos desde 2021 no ha tenido precedentes, incluidos los primeros casos de infecciones en el ganado lechero y elevando los mayores riesgos de pandemia.
Chris Walzer es director de salud de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre y un veterinario certificado por la junta que ha estado advirtiendo sobre el impacto devastador y mundial de la influenza aviar en la vida silvestre durante más de un año.
También es profesor de medicina de conservación en la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, y dijo que la gripe aviar es altamente transmisible, se propaga a través de infecciones transmitidas por las gotas y las heces, y exacerbada por los horarios de migración que alteran el cambio climático para aves y su circulación, Una y otra vez, a través de aves domésticas.
“El brote de gripe aviar es el peor a nivel mundial y también en la historia de los Estados Unidos, con cientos de millones de aves muertas desde que apareció por primera vez en las aves acuáticas domésticas en China en 1996”, dijo Walzer en un comunicado hace un año. “H5N1 ahora presenta una amenaza existencial para la biodiversidad del mundo”.
'Una pesadilla'
Para la industria avícola, ha sido una pesadilla. La gripe pájaro ha eliminado las bandadas enteras de gallinas de puesta de huevo, y osos, coyotes, vacas y mapaches.
El 17 de enero, Georgia confirmó su primer brote de gripe aviar H5N1 en una granja comercial. La propagación se produjo en una granja de asas que alberga 45.500 aves en el condado de Elbert, ubicada en la parte noreste del estado.
Este evento es particularmente significativo porque Georgia es el estado principal de la nación para la producción de pollos. En respuesta, los funcionarios de Georgia implementaron una prohibición de las exhibiciones avícolas, incluidas las ventas de aves en vivo en los mercados y otras reuniones con aves vivas.
Rose Acre Farms, el segundo mayor productor de huevos de la nación, confirmó esta semana un brote de gripe aviar en sus instalaciones en Seymour, Indiana, con 2,8 millones de aves, que seguramente cuelgaría aún más el suministro de huevos ya apretado.
Se espera que las pérdidas generalizadas en las poblaciones de aves tengan un impacto sustancial en los precios de los huevos. Las predicciones indican que los precios del huevo pueden alcanzar máximos récord a finales de este año.
A principios de este mes, los consumidores ya se encontraban con estantes vacantes y aumentaban los precios de los huevos en las tiendas de comestibles en todo el país.
Cada vez que se ha borrado una bandada de gallinas de puesta de huevo, los agricultores deben luchar por polluelos nuevos. El resultado? Estantes vacíos y precios altos en el supermercado.
Su tortilla matutina pronto requerirá un pequeño préstamo.
'Sin precedentes'
El virus muestra una capacidad alarmante para saltar especies. En 2023, hizo su debut en el Ártico, reclamando un oso polar en Alaska. Ahora se ha encontrado en al menos 48 especies de mamíferos, muchas de las cuales nunca antes habían sido diagnosticadas con influenza aviar.
La gripe pájaro hace un viaje principalmente con aves migratorias, especialmente patos y gansos. Estos volantes frecuentes sirven como el propio servicio de entrega viral de la naturaleza, propagando H5N1 a través de grandes distancias durante sus viajes estacionales
“Esta es una situación sin precedentes”, dijo Nichola Hill, un ecólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Massachusetts Boston. “Nunca hemos visto persistir un virus de la gripe aviar en aves silvestres durante tanto tiempo o propagarse ampliamente”.
El virus representa una amenaza no solo para las aves de corral sino también para varios animales, incluidas las mascotas domésticas, que como otros animales pueden infectarse al consumir aves contaminadas o la exposición a entornos infectados.
La mejor manera de evitar que sus mascotas atrapen la gripe aviar es minimizar el riesgo de ser infectado por ella. Para hacer eso, las autoridades de salud recomiendan:
• Evite el contacto con pájaros o animales enfermos o fallecidos
• Abstenerse de consumir leche o carne cruda
• No alimente a las mascotas de alimentos crudos o contaminados
• Los entusiastas de las aves en el patio trasero deben usar guantes y desinfectar comederos para pájaros
• Mantenga a las mascotas alejadas de los animales salvajes
Los gatos, en particular, son susceptibles a H5N1. Pueden contraer el virus comiendo pájaros infectados o pasando el rato en entornos contaminados. Los perros tampoco están fuera del gancho, aunque parecen menos probables que lo atrapen que sus homólogos felinos.
La tasa de mortalidad para la cepa actual de H5N1 en gatos ronda el 67%.
Eso es suficiente para que cualquier dueño de gato piense dos veces antes de dejar que Fluffy deambule libre.
Extendido a los humanos
A partir de este mes, se han reportado casos humanos de gripe aviar H5N1 en los Estados Unidos. Un hombre murió.
A pesar de esos números, el riesgo actual para la salud pública sigue siendo bajo, pero los funcionarios de salud están monitoreando de cerca la situación debido a la capacidad del virus para infectar a los mamíferos, incluidos los humanos.
La exposición recreativa o relacionada con el trabajo a las aves infectadas aumenta el riesgo de infección humana. Las personas con mayor riesgo incluyen agricultores, trabajadores de aves de corral, propietarios de bandadas de patio trasero, trabajadores de cuidado de animales y respondedores de salud pública.
La comunidad científica sigue siendo atenta sobre el potencial para que el virus H5N1 mete y adquiera la capacidad de propagarse de manera eficiente entre los humanos, lo que podría conducir a una pandemia. Brotes similares en Europa y América del Norte subrayan los riesgos recurrentes impulsados por las vías migratorias, con una evolución viral continua y una reorganización que conduce a más de 100 genotipos.
Cada nueva infección le da al virus la oportunidad de mutar aleatoriamente a medida que se replica, y si diferentes cepas del virus infectan a un nuevo huésped simultáneamente, existe el riesgo de cero del paciente.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras agencias de salud están monitoreando de cerca la situación, rastreando factores como patrones de transmisión de virus, gravedad de la enfermedad, distribución de casos y cambios genéticos en el virus.
El brote de gripe aviar es tan devastador que ha causado miles de millones de dólares en pérdidas solo en Estados Unidos por el sacrificio de aves de corral y la disminución de la productividad agrícola, y ha renovado llamados a estrategias de vacunación y una mejor bioseguridad en todo el mundo.
El virus ha evolucionado tantas veces y aumentó docenas de especies, tiene investigadores en varias revistas revisadas por pares, como la revista de la Asociación Médica Veterinaria Americana, enfermedades de infección emergentes y microbios emergentes, advirtiendo que la comunidad científica tiene que Manténgase al tanto de cualquier mutación y comparta toda la información posible para garantizar que una versión futura no se establezca en humanos y se convierta en la próxima pandemia global.
El virus está remodelando los ecosistemas, afectando todo, desde especies en peligro de extinción hasta cadenas alimenticias enteras.
Es un marcado recordatorio del delicado equilibrio de la naturaleza y con qué facilidad se puede interrumpir, como lo fue durante el apogeo de la pandemia covid.
Nadie quiere ver cómo podría ser eso.
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