Ya sea que venciera o perdiera ante Michael van Gerwen en el escenario del Alexandra Palace el viernes por la noche, Luke Littler siempre iba a dejar su segundo Campeonato Mundial de Dardos como ganador. Después de todo, él es el catalizador y la cara del actual auge de los dardos, todo ello cuando tenía 17 años.
Dio la casualidad de que Littler confirmó su condición de talento generacional y completó su coronación como Rey del Palacio al obtener su primer título mundial de una manera despiadadamente impresionante.
Desde un quiebre en el primer tramo del partido, a un 11 dardos cuando olía debilidad en el segundo set, a una ventaja de 4-0 que se transformó en un aplastante triunfo de 7-3 gracias a un promedio de 102,73 y un soberbio Con una tasa de éxito del 56 por ciento en dobles, Littler desmanteló al tres veces campeón del mundo.
Fue brutal, emocionante de ver y generó dudas sobre qué tan alto es el techo para este adolescente imparable y veloz.
“Sé dónde me equivoqué el año pasado y estoy seguro de que lo arreglaré”, había declarado Littler con total naturalidad antes de la final. Y, vaya, lo hizo.
Hace doce meses, cuando tenía 16 años, lideró a Luke Humphries 4-2 en la final y falló un dardo en el doble dos para extender esa ventaja a 5-2. En cambio, Humphries se llevó el séptimo set y superó a su joven oponente para triunfar 7-4 y ganar su primer título mundial, enseñándole al adolescente una lección sobre los finos márgenes en el deporte de élite.
Esa derrota no frenó el ascenso de la 'Littler-manía', ya que ganó 10 títulos durante su primer año completo en la gira del PDC (incluyendo la Premier League y el Grand Slam de Dardos), pero la forma en que corrigió la Los errores de 2024 de manera tan espectacular en el escenario más grande un año después son una señal de advertencia para todos sus oponentes.
Se incorporó al torneo después de un comienzo relativamente lento en sus primeros partidos y cuando llegó a la final, Van Gerwen era solo otro obstáculo menor que sería derribado por el tren de carga de Littler. Esta vez, cuando tomó ventaja y se adelantó 4-0 antes de que su enemigo holandés pudiera respirar, mantuvo el pie en el acelerador y avanzó hasta la línea de meta.
Desde 2018, cuando Rob Cross venció a Phil Taylor en decadencia por 7-2 con un promedio de 107,67, no ha habido un margen de victoria mayor en la final del Campeonato Mundial.
Parece haber pocas debilidades en el juego de Littler, pero la capacidad de identificarlas y corregirlas rápidamente lo distingue como una verdadera élite. Las sugerencias de que eventualmente podría superar la ridícula cosecha de 16 títulos mundiales de Taylor son ridículamente prematuras, pero es difícil ver cómo no domina los dardos al estilo Taylor en el futuro previsible.
Humphries lo predijo cuando, después de la final del año pasado, dijo: “Todo el día, en el fondo de mi mente, he estado pensando: 'Gana esto ahora, porque él (Littler) pronto dominará los dardos mundiales'. “
La única pregunta que quedaba –si podría disipar los fantasmas de hace 12 meses– fue respondida tan enfáticamente que no puede haber duda de que ahora estamos en la era Littler.
El adolescente ya había lanzado sus dardos a la corriente principal del deporte, con cifras de audiencia en Sky Sports que se dispararon hasta quedar en segundo lugar, sólo detrás del gigante del fútbol de la Premier League.
Él se ha movido El show de Jonathan Ross e hizo una aparición en el reinicio especial único de Dianapresentado por Freddie Flintoff, que atrajo a 3,3 millones de espectadores a ITV durante el período festivo y generó pedidos para un regreso a gran escala del programa de juegos.
Littler tiene 1,5 millones de seguidores en Instagram (para contextualizar, eso es más del doble que Van Gerwen) y ha aumentado su popularidad con apariciones junto a personas influyentes en las redes sociales como Sidemen y Angry Ginge.
En 2024, fue buscado en Google en el Reino Unido más que cualquier otro deportista, y más que Keir Starmer y el rey Carlos III, mientras que su diana magnética junior de marca vendió más de 100.000 unidades antes de Navidad.
En resumen, él es la fuente de ingresos de Professional Darts Corporation y el jefe Barry Hearn no tiene reparos en admitirlo. “Es muy difícil comprarme porque soy viejo y tengo la mayoría de las cosas que quiero”, sonrió Hearn, posiblemente el mayor promotor en la historia del deporte británico. “Entonces alguien me dio a Luke Littler”.
Este título mundial significa que se une al panteón de deportistas adolescentes legendarios. Ahora se le puede comparar merecidamente con jugadores como Martina Hingis, que ganó tres de los cuatro Grand Slams de tenis en una sola temporada a la edad de 16 años, Boris Becker, que ganó Wimbledon cuando tenía 17 años, y Pelé, que levantó el Mundial de Brasil a los 17 años habiendo marcado el gol de la victoria en cuartos de final, un hat-trick en semifinal y un doblete en la final.
Es una brillantez nunca antes vista a su edad en los dardos, ni siquiera en Taylor o Van Gerwen. La pregunta de hacia dónde puede llegar y qué alturas puede alcanzar debería preocupar a todos los aficionados al deporte. Quién sabe, tal vez su temporada 2025 sea incluso más especial que la 2024.
Pero el Campeonato Mundial de Dardos de 2025 siempre ocupará un lugar especial en su corazón como el primero de quién sabe cuántos. Este es ahora el mundo de Luke Littler y todos vivimos en él.
