Para un hombre que no tenía un título individual senior a su nombre hace quince días, la nueva superestrella de Sprint de Gran Bretaña está rápidamente haciendo que el Atletismo del Mundo en el escenario su patio de recreo personal.
Ha sido un mes para Jeremiah Azu. Lejos de la pista, ha celebrado el nacimiento de su hijo, Azaire. En él, el joven de 23 años ha agregado un título global a su corona europea en interiores de más de 60 metros después de reclamar oro en Nanjing en un final emocionante en el día de inauguración del Campeonato Mundial de Interior de Atletismo.
Se une a Richard Kilty, Dwain Chambers y Jason Gardener como ganadores británicos a lo lejos. En una final en la que no parecía haber un favorito claro, Azu entregó más cuando más importaba con una carrera imperiosa, manteniendo su forma para igualar su mejor máxima Akani Simbine de Sudáfrica fue el tercero.
En solo unos pocos segundos, la carrera de Azu, y tal vez su vida, cambió para siempre. Se puso más rápido a través de las calores, culminando en una magnífica carrera en la final. Pasó mucho más tiempo rodeando la pista absorbiendo la adulación de la multitud y luego la emoción comenzó a derramarse.
“Estaba emocionado antes de la final con mi entrenador … Los últimos dos años han sido muy difíciles para mí”, dijo Azu, haciendo referencia a su decisión de reubicarse en el Reino Unido desde Italia y reunirse con su antiguo entrenador, Helen James. “He estado reflexionando y es importante rodearse de personas que creen en ti y que se preocupan por ti”.
Azu ahora centrará su atención en el Campeonato Mundial al aire libre en Tokio este verano más de 100m. Los ojos del mundo estarán viendo a una de las estrellas más rápidas del atletismo. “Dije en los europeos que quería tomar el mundo. Este es solo el comienzo. El plan es seguir ganando. El cielo es el límite”.
Gran Bretaña mira fácilmente para desafiar a las medallas en otras partes durante el fin de semana después del día inaugural del campeonato con dos fantásticos cuentos de redención. Lejos de Azu, Georgia Hunter-Bell aseguró su lugar en la final de 1500 metros del domingo con una calificación directa a través de su calor.
El medallista de bronce olímpico fue el favorito abrumador en los campeonatos europeos en Apeldoorn, pero una infección del oído la llevó a perderse las medallas por completo. Pero Hunter-Bell navegó por su calor aquí con el tiempo más rápido de cualquier persona en el día, 4:09:21, para establecer una oportunidad de medallas más adelante este fin de semana.
“Tuve todas las emociones la semana pasada, pero lo mejor que pude hacer es volver y ser lo más fuerte posible”, dijo. “Las calores pueden estar nerviosas: no hay lugar para el error, por lo que es bueno salir y hacer el trabajo”. El Revée de Gran Bretaña, Walcott-Nolan, que quedó tercero en Apeldoorn, terminó quinto en su calor y no pudo calificar.
Amber Anning se encogió de hombros con la decepción de su descalificación en Apeldoorn al entregar una declaración para reservar su lugar en la final de los 400m femeninos del sábado. Anning había calificado para la final de los europeos en un impresionante 51.01 antes de que una infracción de carril terminara sus esperanzas de medallas. Sin embargo, entregó una exhibición aún más impresionante en el día de apertura en Nanjing, con 50.79 segundos, la única mujer que rompió 51 segundos en las calores. Sin duda entra en la final como favorita.
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“Se sintió bien y se sintió suave”, dijo el joven de 24 años. “Quería presionarlo y tener una idea de la pista. Se trataba de obtener una carrera limpia hoy, pero estoy emocionado de tener otra oportunidad para subir al podio”.
La atracción estrella del campeonato es Jakob Ingebrigtsen de Noruega, y su búsqueda para convertirse en solo el segundo hombre en ganar 1500m y 3.000 m de oro en el mismo mundo en interiores comenzó con un mínimo alboroto cuando se aceleró a través de su calor de 1500 m para avanzar a la final del domingo.
Ingebrigtsen, quien ganó el oro en los 1500m en Apeldoorn, ahora intentará emular a Haile Gebrselassie ganando Double Gold. Se alineará en la final de 3.000m en la sesión de la tarde del sábado en Nanjing, mientras que Neil Gourley de Gran Bretaña se unirá al noruego en la final de 1500m después de correr 3: 36.60 para ganar su calor el viernes.
“Me alegro de que me haya apegado al plan y funcionó bien”, dijo Gourley. Adam Fogg de Gran Bretaña llegó al último en su calor. Las otras medallas de oro en el primer día fueron para Woo Sang-hyeok de Corea del Sur en el salto de altura masculino, Sarah Mitton de Canadá en el lanzamiento de bala y la saga Vanninen de Finlandia en el Pentatlón, con Kate O'Connor de Irlanda tomando plata.
