A Jason Brown y su entrenador, Tracy Wilson, se les ocurrió un plan de cuatro años para su futuro de patinaje competitivo unos meses después de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, donde Brown tuvo un fuerte sexto lugar con mejores puntajes personales para el programa corto y total.
Diseñaron un enfoque bastante poco convencional para mantener a Brown mentalmente fresco y físicamente saludable para una carrera en los Juegos Olímpicos de 2026, donde podría ser, a los 31 años, el sexto competidor de singles olímpicos más antiguos en los últimos 90 años.
La idea era que Brown haría un número mínimo de competiciones en las temporadas 2023 y 2024 y pasaría relativamente poco tiempo entrenando en Toronto, manteniéndose en forma haciendo un patinaje de espectáculos. Luego haría un horario competitivo completo esta temporada (otoño de 2024 hasta la primavera de 2025), probando cómo funcionó antes de seguir un horario similar en la próxima temporada olímpica.
En la superficie, todo salió bien en las dos primeras temporadas, con Brown terminando segundo en los campeonatos estadounidenses 2023 y 2024 y el quinto en el Campeonato Mundial 2023 y 2024.
Pero como Brown esperaba con ansias el Campeonato Mundial de 2025, en el Boston Arena, donde no había patado desde Un momento que define la carrera en los nacionales en 2014Las ruedas metafóricas, sus patines, se desprendieron después de haber tambaleado las dos temporadas anteriores.
Sus resultados esta temporada dejaron en claro que algo estaba muy mal.
El salto de mayor valor de Brown, el Triple Axel, se convirtió en un albatros. Falló los ocho intentos en el salto en sus tres competiciones de otoño, cayendo en tres, apareciendo dos y con cinco juzgados como subrotados. Eso siguió a cuatro temporadas en las que había aterrizado limpiamente dos tercios de 46 intentos de Triple Axel.
Y sus puntajes se desplomaron. Los puntajes totales de Brown en sus dos eventos de Grand Prix esta temporada (229.09 y 218.75) fueron más bajos que su total en cualquier competencia desde 2016. En comparación, había obtenido 274.03 y 280.04 en los últimos dos reuniones mundiales.
“Hubo momentos en que estaba hablando con Tracy y decía: '¿Es este tal vez el final? ¿Me estoy haciendo viejo? ¿Mi cuerpo dice que has terminado?'”, Dijo Brown. “Estaba empezando a alejar mi confianza”.
Nadie fuera de su equipo de entrenamiento y su familia sabía que había tomado lo que Brown llama sus “botas Hanukkah” para superar las últimas dos temporadas.
Comprender esta explicación requiere una breve lección de tradición judía.
Hanukkah conmemora una victoria militar en 164 a. C. Cuando los judíos retomaron Jerusalén y rededicaron su templo al encender las lámparas que simbolizaban la presencia del Señor, encontraron suficiente aceite consagrado para durar solo una noche.
Se quemó milagrosamente durante ocho días. Así, los ocho días de Chanukkah.
Y así, la historia de las botas de patinaje de Jason Brown, que se suponía que durarían una temporada, pero milagrosamente logró pasar tres hasta que se agotó su “aceite”.
Es una historia que Brown se había negado anteriormente a contar porque es reacio a poner excusas.
La única sugerencia de un problema subyacente se produjo en el anuncio de que se retiraba de los campeonatos estadounidenses de enero con “problemas de equipo”. No presentó esos problemas en una entrevista reciente de Zoom hasta que solicité detalles.
Los estadounidenses, Ilia Malinin y Madison Chock y Evan Bates, se encuentran entre los campeones defensores.
“Cuando voy a competir, tengo lo que pase”, dijo. “Si me comprometí a estar allí y avanzar, no me oirás quejarme de un problema, incluso si tuve un patín aproximado.
“Fue como 2016, cuando me retiré de los nacionales porque estaba teniendo problemas de espalda. No fueron públicos hasta que finalmente tuve que retirarme”.
Brown había intentado una y otra vez romper botas nuevas. Pero cuando no podía sentirse cómodo con un nuevo par antes de una competencia importante, había vuelto a las botas que usó por primera vez para la temporada 2022.
Esta temporada, cuando puso más estrés en su cuerpo al volver a un cronograma regular de entrenamiento y competencia que incluía mucho más trabajo en elementos específicos del programa, las nuevas botas que intentaba comenzaron a darle dolor de cadera. Y ninguna cantidad de cinta adhesiva o acolchado interior adicional o nuevas lenguas los harían utilizando nuevamente.
Dos días antes del anuncio del 20 de enero de su retirada de los nacionales, Brown se dio cuenta de que no habría más milagros. El 3 de febrero, comenzó a trabajar con botas de un fabricante diferente. Se ha quedado con ellos.
“Se trata de 2026, y sabía que no podía confiar en el viejo par de botas para que me supere la temporada olímpica”, dijo.
Brown dijo que no abandonó a los nacionales porque estaba preocupado por patinar tan mal como tuvo el resto de esta temporada.
“Suena raro, pero estaba casi más nervioso por hacerlo lo suficientemente bien en los nacionales como para que estaría en la misma situación (de arranque) al mundo”, dijo.
Debido a que se perdió a los nacionales, Brown tuvo que solicitar un lugar en el equipo estadounidense para 2025 mundos. A diferencia de 2016, cuando Worlds casualmente también estaba en Boston, su petición esta vez se otorgó después de que los funcionarios de patinaje artístico de los Estados Unidos determinaron que podría patinar bien.
Entonces, Brown vuelve a sentir que algunas de su experiencia en Boston 2014, incluso si insiste en perder esa oportunidad de traer recuerdos cálidos, no hubiera sido la parte más perturbadora de no estar allí.
“Honestamente, lo más doloroso emocionalmente habría sido continuar sin progresar con mis botas”, dijo Brown. “Estaba enfocado únicamente en resolver este problema”.
En juego en estos mundos están los puntos de EE. UU. En el campo olímpico para 2026. Para obtener los tres puntos máximos, los acabados de los dos principales hombres de EE. UU. Deben sumar 13 o menos (segundo lugar más 11º lugar, sexto lugar más 7º lugar, etc.). Con su compañera de equipo, Ilia Malinin, favorecida para ganar un segundo título consecutivo (o al menos hacer el podio), un top 10 para el segundo hombre estadounidense sería suficiente.
En seis apariciones en Worlds, el final más bajo de Brown es noveno. El tercer hombre del equipo con Brown y Malinin está reinando al medallista de plata de los Estados Unidos Andrew Torgashev, quien terminó hace 21 años en su única aparición en el mundo.
En otras palabras, Brown podría tener un gran impacto en TD Garden esta semana, 11 años después de su desempeño de este hielo.
Para Brown, los recuerdos de 2014 en realidad comienzan cuatro años antes del impresionante patín libre de Riverdance que atraería 3,5 millones de éxitos de YouTube en las tres semanas entre los Nacionales y los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi, Rusia. Ninguno de sus videos de competencia anteriores había superado los 8,000 hits.
“En 2010, cuando era junior, vi a los adultos mayores competir en Spokane por lugares en ese equipo olímpico”, dijo Brown. “Comencé a pensar que sería un sueño en cuatro años competir en ese evento”.
Los sueños de Brown no fueron mucho más grandiosos cuando llegó a Boston en el campo superior, a pesar de su ex entrenador, Kori Ade, habiéndole dicho que se estaba preparando para los Juegos Olímpicos de 2014. Después de todo, había terminado noveno, noveno y octavo en sus tres nacionales superiores anteriores, y Estados Unidos había ganado solo dos lugares de solteros olímpicos masculinos de 2014, y Brown aún no había intentado un salto cuádruple, que se estaba convirtiendo en de rigor para hombres de élite.
Tokio, Japón – 08 de noviembre: Jason Brown, de los Estados Unidos, compite en el programa corto de hombres durante el Gran Premio de ISU del Trofeo NHK de patinaje artístico en el gimnasio nacional de Yoyogi el 8 de noviembre de 2024 en Tokio, Japón. (Foto de Toru Hanai – Unión Internacional de Patinaje/Sindicato Internacional de Patinaje a través de Getty Images)
Unión de patinaje internacional a través de Getty Images
“Lo que más recuerdo desde el principio (de los nacionales de 2014) fue esa sensación de 'Wow, lo logré, estoy en este evento cuatro años después'. Estaba abrumado por eso '', dijo.
No dejó que todo eso deshara su enfoque, como era evidente cuando tomó el tercer lugar en el programa corto, una mejora de cuatro puntos durante su posición un año antes.
“Esto es tan loco que podría estar en el podio”, pensó Brown.
Cuando abrió su bolsa de patín antes del patín libre, descubrió una nota de su madre, Marla, quien escribió, Patina con la alegría en tu corazón y la pasión en tu alma.
“Al leer esa nota en ese momento, me sentí tan apoyado y tan amado”, dijo Brown.
Lo que siguió en el Skate Free comenzó un amor entre Brown y el público de patinaje que ha durado más de una década.
La multitud en TD Garden se mantuvo para animar y aplaudir cuando todavía quedaban unos 15 segundos en su programa de cuatro minutos y 30 segundos y alto voltaje basado en la música y la danza irlandesas tradicionales. Sin embargo, nunca vio a la audiencia de pie hasta que dejó de patinar.
“Sentí la energía en el edificio”, dijo Brown, luego un bebé de 19 años con una cola de caballo. “Podía sentir que la emoción se construye. Y recuerdo decirme: 'No ahora. No reacciones ahora. Sigue adelante. Sigue adelante' ''
Ganó el Skate Free y obtuvo el segundo lugar en general al cuatro veces campeón estadounidense Jeremy Abbott. Una hora más tarde llegó el mensaje de texto de USFS diciendo que había hecho el equipo olímpico. Poco después, su hermano menor, Dylan, envió un mensaje de texto para decir: “Tu patín se vuelve viral”.
De repente había ido de otro tipo en los nacionales a EL chico en los nacionales. Le tomó un tiempo entender cuán singular era la experiencia.
“Había tantas cosas diferentes a mí a la vez”, dijo Brown. “Fue una de esas cosas interesantes en las que comenzó a espiral desde ese momento.
“Antes de (Nationals), no hice mucha prensa porque realmente no estaba en el radar olímpico. Y luego, las siguientes tres semanas antes de los Juegos Olímpicos, había mucha atención.
“Pensé que esto es normal, esto es lo que viene con hacer un equipo olímpico, pero no lo había pasado antes, así que no lo sabía. Mirando hacia atrás más adelante en mi carrera, me di cuenta de que no era una situación normal”.
En los Juegos Olímpicos de Sochi, Brown ganó una medalla de bronce en el evento del equipo, y su noveno lugar en singles llevó a los hombres estadounidenses. No pudo hacer el equipo olímpico 2018, una decepción aplastante que primero lo hizo listo para dejar de fumar y luego lo llevó a cambiar de entrenador y todo sobre su entrenamiento, lo que incluyó un traslado de Colorado a Toronto.
Así que aquí está ahora, de vuelta en Boston tres meses después de los 30 años, un campeón estadounidense, un medallista olímpico, un ocho veces medallista nacional senior, un atleta cuyo patinaje refinado lo ha convertido en un modelo de arte técnico (y actuación) en el deporte. Se pregunta cómo se sentirá tomar el hielo para el programa corto el viernes.
“Estoy realmente emocionado de volver a Boston, pero no comparar la experiencia”, dijo. “No me esforzé por crear un momento en 2014, y lo mismo es cierto ahora, incluso si hay un poco de mí que está pensando:” Quiero tener otro momento así “.
“Hace once años, sucedió orgánicamente. No puedes recrear un momento. Es más un recuerdo genial. Y ahora estamos siguiendo adelante”.
Philip Hersh es un contribuyente especial a NBCSports.com. Ha cubierto el patinaje artístico en los últimos 12 Juegos Olímpicos de Invierno..
