Jackson Irvine se estableció como la cara de los Socceroos, Nishan Velupillay anotó su tercer gol en solo su cuarto internacional senior, y Australia resistió una tormenta de la segunda mitad para dar un paso más para asegurar la calificación automática para la Copa Mundial 2026 con una victoria por 2-0 sobre China.
Dado que la peor parte puede haber aparecido a 1.900 km en Saitama, donde Arabia Saudita mantuvo a Japón en un sorteo de 0-0 para mantenerse a una distancia conmovedora en su grupo de calificación, fue una buena noche para el jefe del equipo nacional aún invicto Tony Popovic y su lado en el Centro de Deportes Olímpicos de Hangzhou.
Pero ese punto poco probable arrebatado por los Green Falcons significa que las esperanzas de Australia de asegurar la progresión automática hasta 2026 se reducirán a los dos juegos finales de esta tercera fase de la calificación asiática en junio.
Habiendo tomado los máximos puntos desde la ventana de marzo, los Socceroos ahora se sientan en 13, tres libres de Arabia Saudita del tercer lugar. Organizan el Samurai Blue, que ya ha reservado su lugar en América del Norte, en Perth a continuación, mientras que los sauditas viajarán para enfrentar a Bahrein. Los Socceroos luego viajan a Saudi, muy probablemente Riad, en lo que podría servir como un juego de ganancias y directas para ambos.
Sin embargo, las victorias sobre Indonesia y China fueron Todos los Socceroos pudieron hacer esta ventana y, después de haber tenido resultados, se avecinó en los últimos meses, una llave finalmente iba a ser arrojada a las obras
Con 70,588 fanáticos en las gradas, un mar de rojo saludó a las dos partes cuando entraron en el campo el martes, pero una vez que sonó el silbato de apertura, solo eran aquellos en verde y dorado que corrían temprano. Después de obtener un aparato ortopédico contra Indonesia la semana pasada, Irvine recibió un recorte de Lewis Miller y besó un esfuerzo rizado e izquierdo en la esquina superior en el minuto 15 para darle a su equipo una ventaja temprana, una duplicada justo antes de la marca de media hora cuando un error calamitoso del arquero chino Wang Dalei vio el esfuerzo de Velupillay de Velupillay resbalando por su abrazo y tirada en la parte posterior de la red.
“Jacko ha estado en llamas, ¿no?” dijo Miller. “Así que pensé, 'dale la pelota, él hará algo con ella'”.
Habiendo enfatizado comenzando rápidamente, hubo mucho movimiento, pases rápidos y juego de enlace de los australianos. Y si bien su escasez de jugadores que podían operar en una caja telefónica era notable contra la defensa llena de China, el debutante Ryan Teague se parecía a algo aproximado a un veterano de 50 capitalizaciones, ayudando a dictar términos y explotar las transiciones chinas.
Pero se puso aturdido frente a una estridente multitud local, el déficit de dos goles parecía despertar a los anfitriones: cada ataque que lanzaron dada el aire de la promesa letal por el ruido ensordecedor que aumentó para enfrentarlo. Hubo un aire decidido de intención y propósito que marcó el comienzo de su segunda estrofa, una en la que, después de crear casi nada de lo que se mode en la primera mitad, enviaron 10 tiros a dos y controlaron la posesión.
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Los australianos, en contraste, después de un comienzo de alta energía para el juego, difícilmente podrían retener la pelota durante los momentos en que pudieron meterlo en el lado chino del campo; El juego de sujeción de Adam Taggart, obligado a salir del equipo con una lesión recogida contra los indonesios, notables en su ausencia.
Sin embargo, por más que lo intenten, el lado de Branko Ivankovic no pudo encontrar un camino a través de la resistencia bien organizada del visitante. Tal es el camino de Popaball, especialmente lejos en Asia. En medio de una furiosa apertura a la segunda mitad, el sustituto de medio tiempo Sai Erjiniao, un atacante nacido brasileño recién naturalizado anteriormente conocido como Serringinho, produjo lo mejor de las mejores de las partes de su lado en el 54 cuando disparó en un esfuerzo desde la parte superior de la caja, solo para que Maty Ryan saliera hacia arriba y palpitando la bola, la única salva australiana fue un esfuerzo para hacer en la segunda mitad.
“Tuvimos que defender un poco más en la segunda mitad, pero controlamos el juego con y sin la pelota esta noche”, dijo Irvine. “Estoy muy satisfecho con el rendimiento”.
La derrota del martes significa que China ahora es matemáticamente incapaz de calificar para la Copa Mundial en esta fase, en lugar de tratar de evitar un final inferior en el Grupo C que los eliminaría por completo. Para Australia, el destino espera en junio.
