Irán se ha convertido en el sexto equipo en clasificarse para la Copa Mundial 2026 gracias a su empate 2-2 con Uzbekistán en el estadio Azadi en Teherán el martes. Irán se une a Japón y Nueva Zelanda como los primeros países en haber golpeado su boleto a través del proceso de calificación habitual, mientras que los coanfitriones de los Estados Unidos, México y Canadá se clasificaron automáticamente.
El delantero Internalionale Mehdi Taremi fue en gran parte agradecer el logro del equipo Melli el martes, anotando ambos goles en un rendimiento descuidado de Irán. La defensa iraní dejó en dos goles suaves de Uzbekistán, quien asegurará su primer lugar de las finales de la Copa Mundial con una victoria en cualquiera de sus dos clasificatorios restantes.
El resultado del martes significa que Irán es garantizado para terminar entre los dos primeros del Grupo A En la tercera clasificación de la calificación de la AFC, ganándoles el paso a las cuartas finales de la Copa Mundial del equipo consecutiva, y séptima en su historia. Es un gran logro para Irán, incluso cuando la calificación de Asia se ha hecho más fácil gracias al formato recién ampliado de 48 equipos de la Copa Mundial.
Sin embargo, las relaciones actuales del país con los Estados Unidos, que serán los anfitriones de la mayor parte de los juegos del torneo, podrían dificultar, si no imposible, para los fanáticos de Irán y potencialmente incluso los jugadores y el personal, viajar al país para los juegos.
En un memorando reciente, cuya emisión fue reportada por Reuters, Irán figuraba entre 41 países que enfrentarían prohibiciones parciales o completas de los ciudadanos que ingresan a los Estados Unidos por la administración Donald Trump. Irán específicamente figura entre un grupo de 10 países, incluidos Afganistán, Siria, Cuba y Corea del Norte, que se establecería para una suspensión de visa completa.
Ese memorando se emitió después de una orden ejecutiva del 20 de enero que requirió una mayor investigación de los ciudadanos extranjeros de países que se consideran una amenaza de seguridad nacional. Es casi seguro que esa lista incluirá a Irán, al igual que la prohibición de Trump en 2017 de los países predominantemente musulmanes.
A pesar del arreglo de co-anfitrión con México y Canadá, es extremadamente probable que Irán esté programado para jugar dentro de los Estados Unidos cuando llegue la Copa Mundial 2026. En la actualidad, solo un lugar en el torneo (el tercer equipo sembrado en el Grupo A) permitiría la posibilidad de que un equipo no organizado juegue todos sus juegos grupales fuera de los Estados Unidos. Ese lugar jugaría los tres juegos grupales en México, con el segundo juego llegando contra el país de origen. Irán solo pudo evitar jugar en los Estados Unidos ganando el Grupo A, y continuaría jugando en México hasta que se mude a Miami para los cuartos de final.
Irán, sin embargo, nunca ha salido de la fase de grupos en la Copa del Mundo. Llegaron más cerca de hacerlo en la Copa Mundial 2018 en Rusia, donde un empate 1-1 con Portugal en el último día del juego grupal fue suficiente para mantenerlos fuera de la ronda de 16. Eso fue seguido en la Copa Mundial 2022 cuando una derrota por 1-0 ante los Estados Unidos eliminó a Irán cuando un empate los habría visto hasta las etapas de eliminación.
Uzbekistán también podría haber festivado su lugar en la final el martes, si Corea del Norte hubiera derrotado a los Emiratos Árabes Unidos en su último juego en Riad. En cambio, los EAU ganaron 2-1 para mantener vivas sus esperanzas de calificación directa, con el Sultán Adil golpeando en el tiempo de detención. Qatar, los anfitriones en 2022, cayeron al cuarto lugar en el grupo después de una derrota por 3-1 ante Kirguistán en Bishkek.
