ABove el zumbido de 300,000 autos cada día en la autopista 101 de Los Ángeles, se está tomando forma un ambicioso proyecto. El cruce de vida silvestre de Wallis Annenberg es el puente de vida silvestre más grande del mundo con 210 pies de largo y 174 pies de ancho, y esta semana ha recibido ayuda para tomar forma: el suelo.
“Este es el alma del proyecto”, dice Beth Pratt, directora ejecutiva regional de California, de la Federación Nacional de Vida Silvestre, que ha trabajado en hacer realidad el cruce en los últimos 13 años. Ella dice que ha visto muchos hitos, como las 26 millones de libras de concreto vertidas para crear la estructura, pero esta es especial.
“Para poder poner mi mano en esa tierra y tirarla y saber que pondremos plantas de algodoncillo que florecerán para mariposas monarca, o imaginando el primer estampado de patas de montaña en esa tierra”, dice, la llena de esperanza. “Es maravilloso ver que este hábitat tome forma”.
La trama es un hábitat nativo de vida silvestre que conecta dos partes de la cordillera de Santa Mónica, con la esperanza de salvar criaturas, desde los famosos leones locales de montaña, hasta ranas e insectos, de ser aplastados por automóviles en una de las carreteras más concurridas de la nación.
Con casi un acre de plantas locales a cada lado y paredes de sonido vegetadas gruesas de 12 pies de altura para amortiguar la luz y el ruido para los animales nocturnos a medida que se deslizan, es una hazaña de ingeniería sin precedentes. Imaginación también.
El proyecto comenzó en 2022 a través de una asociación público-privada que reunió a muchas organizaciones para cubrir los costos de $ 92 millones, según Caltrans, el departamento de transporte estatal. La investigación muestra que los cruces de vida silvestre ahorran dinero porque limita las interacciones animales con los vehículos.
“A medida que el suelo se coloca sobre el puente, estamos un paso más cerca de reconectar la vida silvestre con hábitat que se ha dividido durante generaciones”, dijo el gobernador de California, Gavin Newsom, en una declaración. “No solo estamos haciendo hábitats completos nuevamente, estamos haciendo nuestras carreteras más seguras”.
La mayoría de los puentes de vida silvestre y los pasos subterráneos en todo el mundo están hechos de cemento y acero. Pero este está diseñado para deslizarse perfectamente en el entorno en ambos lados, así como enviar un mensaje a los humanos que pasan debajo de él cada día. Después de todo, fueron los humanos los que cortaron el hábitat en pedazos, segmentando la vida silvestre en pequeñas islas con líneas de concreto y asfalto. Ahora, los humanos pueden ser parte de la solución.
El detalle en el proyecto refleja años de consultores expertos en investigación y diseño. El suelo en sí está diseñado: una combinación de rocas ligeras, subsuelo hortícola y tierra vegetal, enriquecida con compost. Luego obtiene algunas adiciones para que coincidan con la biología de los suelos locales, para que el puente pueda igualar el medio ambiente a su alrededor. Eso significa cultivar hongos micorrícicos, bacterias y otros microorganismos, y luego reintroducirlos al perfil del suelo en las plantas.
Hacerlo crea una “porción de vida y respiración de la capa de suelo que apoya el material vegetal”, dice Robert Rock, un arquitecto paisajista con futuros vivos en Chicago que dirigió el diseño.
Cubrir toda la superficie del cruce requerirá aproximadamente 6,000 yardas cúbicas de tierra y tardará varias semanas en completarse. Después de que el suelo esté en su lugar, los trabajadores plantarán 5,000 plantas nativas, incluidos sabios, trigo sarraceno, algodoncillo, girasoles, ciervo, penstemon, Toyon y elurel Sumac. Mientras el clima coopera, las autoridades dicen que pueden comenzar a plantar en mayo.
El proyecto tiene su propio vivero de plantas nativas, financiado por la Federación Nacional de Vida Silvestre, que ha guiado la recolección de manos de más de 1,1 millones de semillas de 30 especies hiperlocales diferentes de las cinco millas alrededor del sitio, cultivando plantas en macetas de 1 galón. Rock dice que hay miles de plantas diferentes en la guardería, pero la siguiente fase incluirá 10 veces que muchas.
Cuando se trata de presiones de incendios o eventos de lluvia, Rock dice que inclinarse hacia la naturaleza es la mejor manera de manejar un clima cambiante. Mediante el uso de plantas nativas, y manteniendo fuera invasores como la mostaza, el área será más resistente a cualquier ataque climático. Cuando se complete el proyecto, las aguas pluviales de la estructura se encenderán nuevamente en el paisaje.
El proyecto tiene como objetivo completar su trabajo a fines de 2026.
El cruce no es solo una estructura, también es un símbolo de la conexión entre los humanos y su vida silvestre, incluso en una de las áreas más urbanas del país. “No es solo un puente que los autos conducen”, dice Pratt. “Esta es una extensión real del ecosistema de las montañas de Santa Mónica. Y para mí, eso es esperanzador, incluso una autopista es redimible”.
