El uso militar de aviones pilotados remotamente, o drones, se remonta a los experimentos de la Primera Guerra Mundial con objetivos de práctica, mientras que las armas aéreas guiadas ya estaban operativas en la Segunda Guerra Mundial.
Pero fueron necesarios avances en la electrónica y la tecnología satelital para lograrlo. vehículos aéreos no tripuladoso UAV, eran capaces de ser controlados desde miles de kilómetros de distancia. El primer dron de reconocimiento operativo, el Predator, asumió un papel más agresivo.
Su inventor, el ingeniero Abraham Karem, nació en Bagdad, algo irónico, considerando lo mucho que serviría su invento en Irak. La familia de Karem se mudó a Israel en 1951 y él construyó su primer UAV para la Fuerza Aérea Israelí durante el bombardeo de 1973. Guerra de Yom Kipur.
Al emigrar a los Estados Unidos, pronto llamó la atención de la CIA. Karem desarrolló una serie de prototipos, el Amber y el Gnat 750, para General Atomics antes de realizar un vuelo de prueba de su diseño definitivo el 3 de julio de 1994. Un año más tarde entró en servicio con la CIA y la Fuerza Aérea de EE. UU. como el RQ-1 (dron de reconocimiento). ) Depredador.
Coincidiendo con los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el Departamento de Defensa de Estados Unidos estaba desarrollando un dron operativo capaz de transportar municiones. El RQ-1 demostró ser adaptable para llevar un misil antitanque aire-tierra AGM-114 Hellfire debajo de cada ala.
Aceptado en 2002 y rápidamente desplegado en Afganistán e Irak, el Predator armado fue designado MQ-1 (dron polivalente).
El 23 de diciembre de 2002, sobre la zona de exclusión aérea en Irak, un Mikoyan-Gurevich MiG-25 iraquí se enfrentó a un MQ-1 armado con misiles aire-aire AIM-92 Stinger y lo derribó, ganando el primer encuentro. entre un avión de combate convencional y un UAV.
En 2011, el 268.º y último MQ-1 abandonó la planta de General Atomics. Para entonces había acumulado más de 1 millón de horas de vuelo y realmente se ganó su apodo de Predator.
El 9 de marzo de 2018, la Fuerza Aérea retiró el MQ-1, que había sido reemplazado por el MQ-9 Reaper mejorado de General Atomics.
Esta historia apareció originalmente en la edición de primavera de 2024 de la revista Military History.
