Iguanas flotó una quinta parte del camino alrededor del mundo para colonizar Fiji, el análisis genético indica

Las iguanas a menudo han sido vistas rafting alrededor del Caribe en la vegetación y, hace años, evidentemente capturó un viaje de 600 millas desde América Central para colonizar las Islas Galápagos. Pero para los viajes de larga distancia, las Iguanas Fiji no se pueden tocar.

Un nuevo análisis realizado por biólogos de la Universidad de California, Berkeley, y la Universidad de San Francisco (USF) sugiere que en algún momento después de hace unos 34 millones de años, Fiji Iguanas aterrizó en el grupo aislado del Pacífico Sur después de viajar a 5,000 millas desde la costa occidental de América del Norte, la larga extracción transocénica conocida de cualquier vertebrado terrestrial de Terrial.

La dispersión sobre el agua es la forma principal en que las islas recién formadas se poblan por plantas y animales, incluidos los humanos, que a menudo conducen a la evolución de nuevas especies y ecosistemas completamente nuevos. Comprender cómo ocurren estas colonizaciones ha fascinado a los científicos desde la época de Charles Darwin, el creador de la teoría de la evolución por selección natural.

El nuevo análisis, publicado en el diario Actas de la Academia Nacional de Cienciassugiere que la llegada de los antepasados ​​de los Fiji Iguanas coincidió con la formación de estas islas volcánicas.

El tiempo estimado de llegada, hace 34 millones de años o más recientemente, se basa en el momento de la divergencia genética de las Iguanas Fiji, Brachylophus, de sus parientes más cercanos, las Iguanas del desierto norteamericanas, Dipsosaurus.

Anteriormente, los biólogos habían propuesto que Fiji Iguanas pudiera haber descendido de un linaje más antiguo que estaba más extendido por el Pacífico, pero desde entonces ha desaparecido, dejando a Brachylophus como los únicos iguidos en el Océano Pacífico occidental. Otra opción era que las iguanas autónomos de las partes tropicales de América del Sur y luego a través de la Antártida o incluso Australia, aunque no hay evidencia genética o fósil para respaldar esto.

El nuevo análisis pone en reposo esas teorías.

“Descubrimos que las Iguanas Fiji están más relacionadas con las Iguanas del desierto de América del Norte, algo que no se había resuelto antes, y que el linaje de Fiji Iguanas se separó de su linaje hermano relativamente recientemente, mucho más cerca de 30 millones de años, ya sea posterior a la fecha posterior o al mismo tiempo que fue una actividad volcánica que podría haber producido una tierra,”, dijo la autoridad “, d. y paleontólogo que es ex becario postdoctoral en UC Berkeley y ahora es profesor asistente en la USF en el Departamento de Ciencias Ambientales.

“Que llegaran a Fiji directamente desde América del Norte parece una locura”, dijo el coautor Jimmy McGuire, profesor de UC Berkeley de biología integradora y curador de herpetología en el Museo de Zoología Vértebra.

“Pero los modelos alternativos que involucran la colonización de las áreas de tierras adyacentes realmente no funcionan para el plazo, ya que sabemos que llegaron a Fiji en los últimos 34 millones de años más o menos. Esto sugiere que tan pronto como apareció la tierra donde ahora reside Fiji, estas iguanas pueden haberlo colonizado. Indepasa la sin tiempo real de la dispersión, el evento en sí fue espectacular”.

Si bien los marineros de hoy pueden aprovechar los vientos favorables para llegar a Fiji desde California en aproximadamente un mes, una iguana, o más probablemente un grupo de iguanas, probablemente habría tardado mucho más en montar a los flotas a través de las crías y a través del ecuador a Fiji y Tonga, donde se encuentra este grupo de Iguanas.

Afortunadamente, las iguanas son grandes y herbívoras y usan largos períodos sin comida y agua. Y si el flotsam consistiera en árboles desarraigados, la balsa en sí habría proporcionado alimentos.

“Se podría imaginar una especie de ciclón tocando árboles donde había un montón de iguanas y tal vez sus huevos, y luego captaron las corrientes oceánicas y se balancearon”, dijo Scarpetta.

Las fiji iguanas son un atípico

En total, hay más de 2,100 especies en el suborden Iguania, un grupo grande que también incluye animales como camaleones, anoles, dragones barbudos y lagartos con cuernos. Lo que la mayoría de la gente piensa como iguanas son la familia de lagartos del hemisferio occidental, Iguanidae, que incluyen y se parecen principalmente a la iguana verde generalizada de América Central y del Sur que Carl Linnaeus describió como Iguana Iguana en 1758.

Hay 45 especies de Iguanidae que viven en el Caribe y las áreas tropicales, subtropicales y desérticas de América del Norte, Central y del Sur. Estos incluyen las conocidas iguanas marinas de las Islas Galápagos, pero también los Chuckwallas del suroeste de los Estados Unidos.

Las Iguanas Fiji son un atípico, sentado solo en medio del Pacífico. Las cuatro especies en Fiji y Tonga se enumeran como en peligro de extinción, principalmente debido a la pérdida de hábitat, la depredación de las ratas invasivas y la explotación de los contrabandistas que alimentan el comercio exótico de mascotas.

Los biólogos habían especulado, basados ​​en unos pocos fósiles encontrados en el este de Asia, que una población ancestral de iguanidos, ahora extintos, vivía alrededor del borde del Pacífico y de alguna manera llegaba a la mitad del Pacífico, saltando en la isla en el camino.

Pueden haber viajado a tierra y mar desde América a través del puente de la tierra de Bering y a través de Indonesia y Australia o abajo a lo largo de la costa del Pacífico de las Américas y a través de la Antártida. O podrían haber balsas desde América del Sur con la corriente de Humboldt, girando hacia el Pacífico Sur.

Los análisis genéticos previos de algunos genes para lagartos iguídidos no fueron concluyentes sobre la relación de las Iguanas Fiji con todo el resto. Scarpetta, mientras que un becario postdoctoral con McGuire hace unos años, se embarcó en una encuesta exhaustiva de todos los géneros en Iguania para aclarar el árbol genealógico del grupo.

“Se han inferido diferentes relaciones en estos diversos análisis, ninguno con apoyo particularmente fuerte”, dijo McGuire. “Así que todavía existía esta incertidumbre sobre dónde Brachylophus realmente se ajusta dentro de la filogenia iguanida. Los datos de Simon realmente clavaron esto”.

Scarpetta recolectó ADN de secuencia en todo el genoma de más de 4,000 genes y de tejidos de más de 200 especímenes iguanes alojados en colecciones de museos en todo el mundo. Cuando comenzó a comparar estos datos, un resultado se destacó claramente: las Iguanas Fiji están más estrechamente relacionadas con las iguanas en el género Dipsosaurus.

El más extendido de estos es la iguana del desierto de América del Norte, Dipsosaurus dorsalis, que está adaptado al calor abrasador de los desiertos del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. La otra especie en el género es nativa de la isla de Santa Catalina en el Mar de Cortez.

“Las iguanas y las iguanas desérticas, en particular, son resistentes a la inanición y la deshidratación, por lo que mi proceso de pensamiento es, si tuviera que haber algún grupo de vertebrados o algún grupo de lagarto que realmente podría hacer un viaje de 8,000 kilómetros a través del Pacífico en una masa de vegetación, un antepasado de Iguana desértico es el que sería el Scarpetta.

El análisis determinó que los dos linajes, Brachylophus y Dipsosaurus, divergieron hace unos 34 millones de años, lo que no encajan con las teorías anteriores del origen de las iguanas Fiji.

“Cuando realmente no sabes de dónde encaja Brachylophus en la base del árbol, entonces de dónde vinieron también puede estar en casi cualquier lugar”, dijo McGuire.

“Por lo tanto, era mucho más fácil imaginar que Brachylophus se originó en América del Sur, ya que ya tenemos iguanas marinas y terrestres en las Galápagos que seguramente se dispersaron a las islas desde el continente”.

Con el nuevo análisis, se puede descartar un origen sudamericano. Y debido a que las islas Fiji emergieron del mar también hace unos 34 millones de años, las iguanas pueden haberse cruzado por casualidad a las islas poco después.

Otras islas, aparte de Fiji y Tonga, también podrían haber albergado iguanas, señaló Scarpetta, pero es la naturaleza de las islas volcánicas que desaparecen tan fácilmente como parecen. La evidencia de otras iguanas de la isla del Pacífico, si existían, probablemente se ha perdido.

Scarpetta, quien ha sido enamorado de las salamandras, serpientes y lagartijas desde antes de la escuela secundaria, continúa analizando los datos del genoma para que los lagartos iguos aprendan más sobre sus relaciones evolutivas e infieren sus movimientos e interacciones a través del tiempo y el espacio.

Otros coautores del artículo son Robert Fisher del Servicio Geológico de los Estados Unidos en San Diego, Benjamin Karin y Ammon Corl de UC Berkeley, Jone Niukula de Naturefiji-Mareqetiviti en Suva y Todd Jackman de la Universidad de Villanova en Pennsylvania.