'Frozen in Time': el mundo de patinaje artístico se une en dolor y homenaje en el Campeonato Mundial de Boston | Patinaje artístico

Las luces se atenuaron, la arena se quedó en silencio y un deporte respiró colectivo. El miércoles por la noche en TD Garden, los campeonatos mundiales de patinaje artístico se detuvieron entre eventos para algo mucho más profundo que las medallas o las puntuaciones: un tributo solemne a los 28 miembros de la comunidad de patinaje que murieron en enero cuando el vuelo 5342 de American Eagle se estrelló contra el río Potomac.

Celebrada después del programa Femenino corto y antes del comienzo del programa corto de las parejas, la ceremonia honró a los patinadores, entrenadores y padres que regresaban de un campamento de desarrollo en conjunto con los campeonatos de patinaje artístico de los Estados Unidos en Wichita, Kansas.

El vuelo 5342 se había despegado de una pista invernal en el sureste de Kansas, transportando docenas de patinadores jóvenes, sus entrenadores y padres que acababan de asistir a un campamento de desarrollo de patinaje artístico de los Estados Unidos después de los nacionales. Muchos habían publicado sobre lo que habían aprendido: nuevos saltos, giros, amistades. Nunca tuvieron la oportunidad de traer esa energía a casa. En el enfoque final de Washington DC, el avión regional chocó con un helicóptero militar, matando a las 67 personas a bordo.

Entre las víctimas había dos atletas jóvenes de Boston: Jinna Han, de 13 años, y Spencer Lane, de 16 años, sus madres, junto con los venerados entrenadores olímpicos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov. La tragedia atravesó generaciones y geografías: 11 de los muertos fueron patinadores entre las edades de 11 y 16 años. La ciudad de Boston, durante mucho tiempo un centro histórico para el patinaje estadounidense, se convirtió en su epicentro emocional.

“Alguien me dijo una vez que el tiempo es un gran sanador”, dijo el presidente de la Unión Internacional de Patinaje, Jae Yol Kim, durante el monumento. “Pero para aquellos que han experimentado una pérdida profunda, sabemos que el tiempo no solo borra el dolor. Para muchos de nosotros, parece que estamos congelados en el tiempo”.

Doug Lane, cuyo hijo Spencer y su esposa Christine estaban entre los asesinados, se paró ante una multitud de miles de miles en TD Garden y ofreció un mensaje que combinaba el dolor con resolución.

“Realmente no han inventado el vocabulario para hablar sobre el dolor que todos estamos sintiendo”, dijo Lane. “Entonces, lo que pensé que haría con mi tiempo hoy es compartir algunos pensamientos de esperanza”.

Llamó a la audiencia que apoye a los patinadores jóvenes que todavía están aquí, aquellos que están afligidos y que aún están atando sus patines cada día. “Se duelen”, dijo. “Espero que podamos apoyarlos en sus viajes de patinaje, pero también espero que podamos ayudarlos a encontrar caminos de felicidad e impactar también fuera del hielo”.

Lane también abordó las fallas sistémicas que pueden haber llevado al bloqueo. “Incluso un laico como yo puede identificar fácilmente las averías que permitieron que esto sucediera”, dijo. “Pero en lugar de buscar la culpa, espero que podamos trabajar con nuestros funcionarios electos para hacer que los viajes aéreos sean más seguros para todos”.

El tributo de 20 minutos incluyó un montaje de video de las víctimas, poesía leída por el CEO interino de la figura de EE. UU. Sam Auxier, antes de concluir con la interpretación en vivo del coro Coro Allegro de Boston. El gobernador de Massachusetts, Maura Healey, y la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, se dirigieron a la reunión. El público, incluidos muchos se movieron hasta las lágrimas, se levantó para una ovación de pie cuando terminó.

En el famoso Club de Patinaje de Boston, que produjo campeones como Dick Button, Tenley Albright y Nancy Kerrigan y donde las seis víctimas locales entrenaron y enseñaron, queda un improvisado monumento conmemorativo: dos sillas plegables que alguna vez pertenecieron a Jinna Han y Spencer Lane ahora están cubiertas de cartas, flores, fotos y animales de relleno. El espacio está acurrucado, no por el club, sino por los mismos patinadores.

“Los niños insistieron”, dijo Doug Zeghibe, director ejecutivo del club. “Es su forma de mantener cerca a Spencer y Jinna”.

A principios de este mes, un tributo de gala en Washington DC reunió a generaciones de estrellas de patinaje artístico. Legacy on Ice presentó actuaciones de Kristi Yamaguchi, Scott Hamilton, Brian Boitano, Amber Glenn y la actual campeona mundial Ilia Malinin. Isabella Aparicio, de trece años, patinó en honor a su padre y hermano, Franco y Luciano, quienes fueron asesinados. Max Naumov, cuyos padres, Shishkova y Naumov, murieron en el accidente, se desempeñaron en su memoria.

“No están aquí en este momento, pero siempre estarán aquí”, Naumov le dijo a NBC Sports. “Ya no soy solo yo. Es nuestra familia. Tengo la fuerza de otras dos personas conmigo para siempre”.

La Gala de Washington recaudó más de $ 1.2 millones para las familias de las víctimas y los socorristas. Malinin también ha hablado abiertamente sobre cómo el accidente lo afectó. Varios de los jóvenes patinadores matados entrenaron en la misma pista que el campeón estadounidense de 20 años.

“Ahora siempre los tendré en mi cabeza y en mi corazón”, dijo Malinin. “Este mundo, realmente quiero dedicar a todos en ese vuelo. Quiero darle todo en esa actuación y realmente hacerlo especial para ellos”.

Aunque el dolor estaba al frente y al centro el miércoles por la noche, los campeonatos mundiales ahora se vuelven hacia el hielo. El evento también sirve como un paso de calificación crítico hacia los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 en Milano Cortina, con cuotas nacionales en la línea y las rivalidades internacionales se calientan, incluso cuando una de las naciones más dominantes del patinaje permanece marginada. Los patinadores rusos todavía están prohibidos por la competencia internacional debido a la guerra en curso en Ucrania, ahora en su tercer año.

Malinin entra como el favorito abrumador en el evento masculino. Conocido como el dios cuádruple por sus saltos que empujan los límites, está buscando defender su título mundial en el hielo en casa. Sus retadores incluyen a Adam Siao FA de Francia y Yuma Kagiyama de Japón.

En el evento femenino, la apuesta de la estrella japonesa Kaori Sakamoto por un cuarto título mundial consecutivo llegó a un enganche más temprano el miércoles cuando terminó el programa corto en el quinto lugar detrás del líder sorpresa Alysa Liu, en la etapa del Campeonato Mundial después de un retiro de dos años. American Amber Glenn, quien ingresó a Boston invicto esta temporada, fue noveno después de caer en su apertura Triple Axel, pero honró a las víctimas del accidente al sostener una camiseta estampada con sus nombres durante su entrevista posterior al patinaje.

El campo de parejas permanece abierta, y en el baile de hielo, los estadounidenses Madison Cock y Evan Bates están buscando un tercer título mundial consecutivo. Eso marcaría las primeras tres turbas en los mundos de la disciplina en 28 años.

Aún así, para muchos, estos campeonatos mundiales nunca serán solo la competencia.

“Los niños están de vuelta en el hielo”, dijo Zeghibe. “Pero están patinando con un propósito más profundo”.

Las luces surgieron con dureza después del tributo. La música se hinchó y la competencia se reanudó. Pero para aquellos que perdieron amigos, entrenadores y compañeros de equipo este invierno, el hielo nunca sentirá lo mismo.

“Febrero fue difícil”, como dijo Zeghibe. “March ha sido un poco mejor. Y es toda nuestra esperanza de que April sea mejor”.