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MsochoDesde un conjunto de rápidos rugientes, viene una gran visión.
Hay planes para construir un magnífico y multimillonario mega-dam en el río Congo, uno que produciría suficiente electricidad renovable para alimentar vastas áreas de África.
La estructura se llamaría la presa Grand Inga. Ubicada en la República Democrática del Congo, tendría el doble de la generación de energía de las tres gargantas de China y, por lo tanto, sería la planta hidroeléctrica más grande del mundo.
La presa Grand Inga atrajo a los inversores y desarrolladores, pero décadas después de que se soñó por primera vez, el sitio reservado para la estructura permanece intacta.
Mientras que el gobierno del Dr. Congo ha insistido El plan todavía está en movimiento, los críticos señalan los largos retrasos, el registro de la mala gobernanza de DR Congo y el potencial de serios daños ambientales.
También hay preocupación por el conjunto giratorio de socios internacionales del proyecto. La semana pasada, la firma estatal china La Corporación Three Gorges, se retiró del proyecto, dijo una fuente cercana a la sociedad a la BBC.
Y luego está la factura de agua, que según los informes es tan alto como $ 80 mil millones (£ 63 mil millones) en un país que es uno de los más pobres del mundo.
Pero algunos creen que los Nay-Sayers están manteniendo a Grand Inga a un estándar diferente al de otros proyectos importantes de infraestructura. Y aunque la construcción no ha comenzado, ha habido una gran cantidad de reuniones y discusiones entre las partes interesadas durante el año pasado.
La necesidad del Grand Inga ciertamente está ahí. Aproximadamente 600 millones de personas en África subsahariana carecen de acceso a la electricidad, según la Agencia Internacional de Energía, un organismo de control global.
Los intentos de resolver este problema datan de las décadas, y a principios de la década de 2000, el Dr. Congo y sus vecinos, Sudáfrica, Angola, Namibia y Botswana, soñaron una red eléctrica interconectada.
Miraron al vasto río Congo, al darse cuenta de que sus poderosas aguas tienen un inmenso potencial hidroeléctrico.
El colectivo internacional, conocido como Westcor, buscó multiplicar las dos presas que ya existían en el río – Inga 1 e Inga 2.
El líder del Dr. Congo, Mobutu Sese Seko, supervisó su construcción en los años setenta y ochenta, pero para fines de siglo, ambas presas se enduapidaron debido a la falta de fondos para su mantenimiento.
Westcor finalmente se disolvió, pero su gran sueño de Inga vivió. Inga 1 y 2 ahora trabajan en alrededor del 80% de su capacidad y DR Congo ha redactado planes para sobrealimentar esta producción, agregando seis presas más a lo largo del río.
Se pronostica que estas represas adicionales generarán hasta 40,000mw de electricidad. En cualquier momento, suficiente para alimentar la ciudad de Nueva York durante aproximadamente cuatro días durante el verano.
A través de Inga, DR Congo desempeñará su papel como “el desencadenante del revólver africano … un catalizador para la industrialización de África”, dice la agencia del país para el desarrollo y la promoción del Proyecto Grand Inga.
La BBC contactó a la agencia para este artículo, pero no hizo comentarios.
A pesar de sus proyecciones anteriores de que Inga 3 se completaría para 2018, la construcción ni siquiera ha comenzado.
La falta de progreso visible sugiere que el proyecto se ha estancado, pero las mensajes recientes del Banco Mundial, la organización de desarrollo líder del mundo, implica lo contrario.
A fines del año pasado, el banco anunció que volvió a las conversaciones con el gobierno congoleño, habiendo retirado su financiación para Inga 3 en 2016.
El Banco Mundial había citado “diferencias estratégicas” pero ocho años después, y con Félix Tshisekedi reemplazó a Joseph Kabila como presidente del Dr. Congo, ha hecho un cambio de sentido.
“Creo que es la primera vez que me siento más optimista. Casi creo que podemos hacerlo ”, dijo Demetrios Papathanasiou, director mundial de energía y extractivos del Banco Mundial, a un panel sudafricano en febrero pasado.
Este optimismo parecía sentirse en otra parte, también. Una alianza panafricana de instituciones financieras, incluido el Banco Africano de Desarrollo, ha estado trabajando recientemente para ayudar a atraer inversiones privadas al proyecto.
El Grand Inga es como una “serpiente: está arriba, hacia abajo, visible, no visible”, dijo José Ángel González Tausz, presidente de AEE Power, una empresa y socio español en el proyecto, a la BBC.
En noviembre, Fabrice Lusinde, jefe de la compañía de electricidad pública de DR Congo, Snel, dijo que si el trabajo en Inga 3 comenzó en 2026, dos de sus turbinas deberían estar en funcionamiento para 2032. La electricidad producida por estas turbinas financiaría la otra planta de la otra planta Turbinas, dijo.
Por sí solo, se proyecta que Inga 3 producirá 4.800MW de electricidad. Sudáfrica, un país obstaculizado por cortes eléctricos regularesha firmado un memorando de comprensión (MOU) que indica que importarán poco más de la mitad de esta cantidad.
Las autoridades de Sudáfrica han argumentado que INGA ofrecerá energía constante y confiable, pero los críticos en el país dicen que se puede encontrar electricidad más barata en otros lugares.
Según los informes, una empresa nigeriana, Natural Oilfield Services, también se ha registrado como comprador. Al igual que Sudáfrica, Nigeria también sufre de grave escasez de electricidad.
Según los informes, Guinea y Angola también han expresado interés en la presa Grand Inga.
Entonces, ¿por qué, después de décadas de conversaciones, no se han materializado nuevas presas?
“Es un proyecto en la República Democrática del Congo”, dice Tausz sin rodeos. “Incluso si el proyecto es uno de los mejores del mundo, no tiene la credibilidad”.
Durante décadas, DR Congo ha sido arruinado por la corrupción, la falta de infraestructura y el desarrollo lento. El conflicto en el este del país también llega a los titulares internacionales, aunque Inga está a miles de kilómetros de la lucha.
Los inversores también tienen “miedo” porque el Grand Inga no mostraría retornos durante décadas, dice Tausz, y agrega “quién sabe qué sucederá en el Congo en los próximos 30 años”.
El Sr. Tausz, cuyo padre trabajó como ingeniero en Inga 1 en 1972, también dice que la falta de compromiso financiero por parte del gobierno congoleño ha contribuido a la demora.
Y luego está el problema de financiación. En septiembre de 2023, el presidente del Dr. Congo dijo a los periodistas que el país “todavía enfrentaba dificultades para movilizar inversiones” para la presa.
El reciente retiro de las tres Gorges Corporation de China intensifica estas dificultades. Tres Gorges fue un socio importante, que trajo dinero y experiencia al complejo proyecto.
Según la fuente de la BBC, quien habló bajo condición de anonimato, tres Gorges se retiraron cuando estaban frustrados con la forma en que el presidente de DR Congo, Tshisekedi, manejaba el proyecto.
No ha habido una confirmación oficial de la extracción.
Msocho¿Pero son estos problemas únicos para la presa Grand Inga? En realidad, no, dice el profesor George Aggidis, experto en hidroeléctrica en la Universidad Lancaster del Reino Unido.
Él dice que años de retrasos y numerosos cambios de socios son “normales” para un importante proyecto de infraestructura como la presa INGA.
Señala el Reino Unido Proyecto Tidal de Mersey – Lo cual, si tiene éxito, sería la barrera de marea más grande del mundo. La idea fue flotada por primera vez en 1984 y ha sido abandonada, luego revivida en las décadas posteriores.
“¿Eso significa que somos inestables aquí en el Reino Unido?” El Sr. Aggidis pregunta. Describe el proyecto INGA como “factible”.
Alexander Schwab, un ejecutivo de Andritz, una compañía con sede en Austria, compartió un sentimiento similar, una compañía con sede en Austria que firmó para suministrar equipos para INGA 3.
Schwab dice que Andritz firmó un memorando de entendimiento con las autoridades congoleñas, pero no ha recibido ninguna palabra sobre el proyecto desde 2021.
Parece en gran medida inflexible por la falta de comunicación, diciendo que uno de cada tres proyectos de infraestructura importantes será “estancado en alguna parte”.
Para el Sr. Schwab, el Grand Inga es “uno de los mejores mega proyectos … del mundo”.
Pero a pesar de su potencial, existen profundas preocupaciones sobre el impacto ambiental y social del proyecto.
Una crítica común es que la presa beneficiará a los consumidores sudafricanos y a las compañías mineras de DR Congo, pero no al pueblo congoleño. Alrededor del 80% de la población carece de acceso a la electricidad.
“Inga no traerá electricidad a la gente”, dice Emmanuel Musuyu, jefe de la coalición de la sociedad civil congoleña Corap. Alega que la mayoría de la electricidad ya ha sido prometida a Sudáfrica y las minas.
En un informe reciente sobre INGA 3, las autoridades del DR Congo reconocieron que la presa “sola no es suficiente para abordar los desafíos de energía y desarrollo de la RDC”, pero dijo que podría actuar como un “catalizador” para el cambio nacional.
El Banco Mundial dijo que estaba explorando cómo podría apoyar al gobierno para garantizar que INGA “ofrece amplios beneficios para el acceso a la energía”.
Los grupos ambientales y de derechos también se preocupan que aproximadamente 37,000 Los residentes en el área de INGA serán desplazados sin compensación. Según organizaciones como International Rivers y Observatori del Deute en la Globalització, miles fueron retirados por la fuerza de sus hogares y nunca se compensaron cuando se construyeron Inga I y II.
También dicen que las dos primeras represas dañaron la biodiversidad de la región y que es probable que cualquier represa adicional haga lo mismo.
“Tendrá un impacto específico en los peces y todos los animales en el agua … Cuando cambie el flujo de agua en los ríos, podemos ver que algunas especies de peces desaparecen”, dice el Sr. Musuyu.
Un estudio de 2018 argumentó que muchos proyectos hidroeléctricos a gran escala en Europa y Estados Unidos han sido desastrosos para el medio ambiente..
Las autoridades del Dr. Congo han reconocido que las personas serían desplazadas por Inga III, pero dijeron que los residentes serían reasentados en áreas con servicios básicos y prometieron que se otorgaría “compensación justa”.
También han reconocido los riesgos para el entorno local y dijeron que una evaluación con el objetivo de reducir este impacto se completará en los próximos dos años. Sin embargo, según la fuente de la BBC cerca del proyecto, las autoridades aún no han recaudado suficiente dinero para financiar estos estudios.
Si el Grand Inga simplemente está experimentando los altibajos que vienen con grandes proyectos de infraestructura, el Banco Mundial aún puede tener motivos de optimismo.
Pero la presa es un proyecto de ingeniería complejo, uno que requiere que sus muchos interesados trabajen juntos en armonía.
El Banco Mundial que regresa, solo para que las tres garras se vayan, sugiere que la DR Congo está luchando por mantener tal unidad.
Y a pesar de la ambición del Dr. Congo, la construcción no puede comenzar a menos que se asegure la financiación.
Entonces, por ahora, parece que este proyecto que tiene el potencial de cambiar la vida de millones de personas en África sigue siendo solo eso: una gran visión.
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