(Bloomberg) – Cuando Turquía encarceló al mayor rival de Recep Tayyip Erdogan el fin de semana, miles de manifestantes salieron a las calles. Notablemente menos vocal fueron los aliados occidentales del país.
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El presidente y comandante turco del segundo ejército más grande de la OTAN, está depositando en el mundo que lo necesita más de lo que necesita para unirse a una pelea por la democracia del país. Con Estados Unidos y Europa preocupados por los desafíos de seguridad, Erdogan se ha posicionado como un corredor de poder clave desde Ucrania hasta las zonas de conflicto de Medio Oriente y África.
Salvo algunas objeciones de las capitales europeas, la protesta internacional después de un tribunal turco el domingo arrestó formalmente al alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, fue conspicuo por su ausencia. El canciller saliente de Alemania llamó a su detención días antes “deprimente”. El Departamento de Estado del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, lo desestimó como un asunto interno.
El gobierno de Turquía dice que los fiscales no actúan bajo presión política. Sin embargo, muchos críticos se han encontrado tras las rejas después de desafiar a Erdogan, más recientemente este año como parte de una ola de arrestos e investigaciones. Pero el encarcelamiento de una figura tan alto como Imamoglu, ampliamente visto como capaz de derrotar a Erdogan en las próximas elecciones, no tiene precedentes.
Erdogan probablemente ha calculado que la creciente importancia estratégica de Turquía supera sus deficiencias democráticas. Es una apuesta que, hasta ahora, ha valido la pena políticamente, incluso cuando los inversores arrojan activos turcos y corren el riesgo de deshacer el progreso reciente para devolver el dinero extranjero al país.
La guerra en Ucrania ha hecho que Europa dependa cada vez más de Turquía, cuya expansión de la huella militar y las capacidades de defensa lo convierten en un aliado valioso a medida que Trump repite los compromisos de seguridad de los Estados Unidos en Europa.
“El entorno global es permisivo hacia Erdogan, un entusiasta lector del espíritu de los zeitgeist”, dijo Soner Cagaptay, director del Programa de Investigación Turca del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. “No espero que no hay un rechazo significativo de Europa o los Estados Unidos”.
Imamoglu, un líder clave del Partido Popular Republicano de la Oposición, o CHP, fue detenido por primera vez el miércoles pasado. Eso fue un día después de que las autoridades revocaron su diploma universitario, un requisito obligatorio para postularse para presidente. Más tarde fue acusado de corrupción y niega todas las acusaciones en su contra.
El alcalde de 54 años ha sido una gran fuerza política desde 2019, cuando derrotó al candidato seleccionado de Erdogan en las elecciones locales. Repitió ese éxito contra otro aliado de Erdogan el año pasado, ayudando al grupo de oposición principal a infligir una derrota sin precedentes al partido AK de Erdogan.
A diferencia de los líderes de los partidos nacionalistas pro-kurdos o turcos que fueron encarcelados antes, el ascenso meteórico y la popularidad de Imamoglu lo convierten en el rival más formidable que Erdogan ha dejado de lado. “Juntos eliminaremos esta mancha negra en nuestra democracia”, dijo Imamoglu en un comunicado poco después de su arresto. “Me mantengo alto, nunca me inclinaré”.
Las próximas elecciones presidenciales de Turquía se presentarán en 2028, aunque bajo la Constitución Erdogan, de 71 años, tiene a la prohibición de volver a funcionar. Para cambiar eso, el Partido AK y sus aliados necesitan una mayoría parlamentaria, y los observadores dicen que tomar medidas enérgicas contra los oponentes y las propuestas recientes para hacer las paces con los separatistas kurdos están diseñados para aumentar el apoyo.
“Lo que está cada vez más claro es la voluntad de Erdogan de dirigir a Turquía hacia la autocracia completa, alejándose del modelo autoritario competitivo que ha caracterizado la gobernanza del país durante la última década”, dijo Wolfango Piccoli, copresidente de la firma de consultoría Teneo.
La agitación política dentro de Turquía, mientras tanto, se produce cuando el establecimiento de la defensa transatlántica lanza con sus propios desafíos sin precedentes.
Trump está negociando un alto el fuego entre Rusia y Ucrania, donde Erdogan ha ofrecido enviar una fuerza de mantenimiento de la paz. Turquía es uno de los pocos países que Rusia no se ha opuesto en tal papel, aunque, el presidente Vladimir Putin ha dicho que no quiere las tropas de la OTAN en Ucrania.
Turquía ha presentado planes a los funcionarios estadounidenses para hacerse cargo de la lucha contra el Estado Islámico y proporcionar estabilidad en Siria, permitiendo a los estadounidenses enfocar sus esfuerzos en otras prioridades de seguridad nacional.
Durante una llamada con el presidente de los Estados Unidos el 16 de marzo, Erdogan también solicitó un levantamiento de las sanciones impuestas a las compañías de defensa de Turquía durante la primera presidencia de Trump. Además, Erdogan, que busca reunirse con Trump en la Casa Blanca el próximo mes, solicitó el restablecimiento de Turquía en el proyecto F-35, un programa conjunto para producir los aviones de combate de quinta generación más avanzados de Estados Unidos.
“Creo que el presidente tuvo una gran conversación con Erdogan hace un par de días, realmente transformador”, dijo el viernes el enviado especial de Trump Steve Witkoff, desestimando las preocupaciones sobre las protestas provocadas por la detención de Imamoglu. “Hay muchas noticias buenas y positivas que salen de Turquía en este momento como resultado de esa conversación”.
Por el momento, los inversores pueden ser la única fuerza que proporciona un control sobre las aspiraciones de Erdogan.
La volatilidad en los mercados financieros está poniendo en peligro las ganancias económicas desde que Erdogan ganó la reelección a mediados de 2023 y rápidamente se convirtió en sus políticas poco ortodoxas, trayendo de vuelta su antiguo aliado Mehmet Simsek como ministro de finanzas.
El Banco Central elevó las tasas de interés al 50%, la más alta desde que Erdogan comenzó a gobernar Turquía en 2003, y lo mantuvo allí el tiempo suficiente para que Turquía acumule reservas extranjeras después de años en el rojo.
La inflación, que aún se cernía alrededor del 40%, finalmente mostraba signos de disminuir después de que los aumentos de precios fugitivos empujaron a muchos turcos a la pobreza y lejos del partido gobernante de Erdogan.
Desde la detención de Imamoglu la semana pasada, los costos de endeudamiento de Turquía aumentaron, las acciones cayeron y la lira perdió más del 3%. El Banco Central intervino, con prestamistas comerciales que venden hasta $ 9 mil millones el primer día de volatilidad para detener el declive de la Lira y evitar que avive la inflación.
“En este punto, solo las protestas pacíficas masivas y los mercados, lo único con respecto a Turquía sobre el cual Erdogan no tiene control, puede persuadir al presidente de Turquía para que cambie el curso”, dijo Cagaptay, el politólogo.
-con ayuda de Beril Akman y Nicholas Comfort.
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