Antes de su elección, Iwasawa era profesor de derecho internacional en la Universidad de Tokio. Ha presidido el Comité de Derechos Humanos de la ONU y sirvió en el Foro Permanente de la ONU sobre asuntos indígenas y el Grupo Permanente de Expertos bajo el Acuerdo de Subsidios de la Organización Mundial del Comercio. También ha sido presidente de la Sociedad Japonesa de Derecho Internacional, Vicepresidente de la Asociación de Derecho Internacional, y Juez y Vicepresidente del Tribunal Administrativo del Banco Asiático de Desarrollo de Manila, Filipinas.
Iwasawa ha escrito o contribuido a 10 libros en japonés y cinco en inglés sobre derecho internacional y organizaciones. Se ha desempeñado como miembro visitante en el Centro Lauterpacht de Derecho Internacional de la Universidad de Cambridge y profesor en la Academia de Derecho Internacional de La Haya.
El Tribunal Mundial, con sede en el Palacio de la Paz en La Haya, Países Bajos, tiene 15 jueces de la Asamblea General de la ONU y el Consejo de Seguridad elige por períodos de nueve años. El tribunal resuelve disputas entre los Estados miembros con fallos vinculantes y proporciona opiniones de asesoramiento sobre cuestiones legales de la Asamblea General de la ONU o el Consejo de Seguridad.
El profesor de derecho de la UVA, Paul B. Stephan, quien se graduó de la facultad de derecho en 1977, enseñó Iwasawa. Dijo que era un “gran honor” para su ex alumno ser nombrado presidente.
“(Refleja) la confianza que sus colegas tienen en él, y (es) un homenaje a su temperamento judicial, que se extiende entre las culturas legales divergentes de las cuales vienen los miembros de la corte”.
Antes de obtener su título en, Iwasawa era profesor de derecho en la Universidad de la Ciudad de Osaka y la Universidad de Tokio.
Tiene una licenciatura en leyes del Programa de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tokio y una maestría en leyes de la Facultad de Derecho de Harvard.
