El robot humanoide 'mejor en el mundo' se lanzará en junio … en Europa

La compañía europea de robótica Neura Robotics dice que su robot humanoide 4NE-1 de tercera generación se lanzará en junio de este año, y que debería ser el mejor robot del mercado en ese momento. Esa es una declaración muy audaz en un espacio que ha visto niveles de innovación sin precedentes a alta velocidad en los últimos meses. Pero dados los recientes cambios geopolíticos entre Europa y los Estados Unidos, también es increíblemente necesario para la competitividad europea en un mundo emergente de automatización cada vez mayor.

“Debería ser el mejor robot del mercado”, me dijo el CEO de Neura Robotics, David Reger, sobre el TechFirst Podcast. “Estoy muy emocionado de mostrar algo en junio, que en realidad vencerá también a todos los demás humanoides en este planeta”.

Esa es una tarea muy alta.

Sin duda, 4NE-1 es un robot impresionante. (Y sí, su nombre está destinado a transmitir que el robot es realmente para cualquiera.) 4NE-1 mide poco menos de seis pies de altura y pesa 176 libras. El modelo actual puede transportar aproximadamente 35 libras y moverse a poco menos de dos millas por hora, aunque es probable que ambos mejoren en la tercera generación. 4NE-1 tiene una visión 3D para detectar su entorno, sensores especiales para detectar a los humanos y evitar colisiones, y sensores de torque de fuerza para darle una sensación de contacto. Se ejecuta de forma autónoma y tiene antebrazos intercambiables para que se pueda personalizar a trabajos y propósitos específicos.

Sin embargo, lo que realmente hace que 4NE-1 sea impresionante es su inteligencia. Específicamente, cómo su inteligencia se ha diseñado e implementado en un pastel de cognición de tres capas que es sorprendentemente similar a cómo los humanos sienten, reaccionan, piensan y procesan.

Piénselo: a veces, cuando tocas algo como una estufa caliente, reacciona casi al instante, instintivamente. Su reacción no requiere pensamiento o procesamiento: es instintivo, generado a partir de su médula espinal, no en su cerebro. Eso lo hace súper rápido.

Algunos desafíos más difíciles, como elegir una ruta desde su automóvil hasta la puerta principal de la tienda de comestibles, implican funciones de nivel superior en su cerebro. Y algunos están más allá de nuestra reflexión más profunda, por lo que consultamos la inteligencia de otras personas en Persona o en línea, en Wikipedia, una red social o con sistemas de IA como ChatGPT.

Hay algo extrañamente similar integrado en el 4NE-1 de Neura Robotics.

Una primera capa en su “piel”, o en un puerto de carga, por ejemplo, utiliza un modelo de IA basado en LLM muy distribuido con solo cinco o seis millones de parámetros para sentir y reaccionar de inmediato. Una segunda capa, en el cofre del robot humanoide, utiliza un motor Ai de 500-600 millones de parámetros para comprender el mundo y calcular las siguientes acciones. Y luego hay una tercera capa en la nube con quizás 10 mil millones de parámetros para los desafíos más difíciles.

El objetivo es la inteligencia en el nivel necesario que esté disponible tan rápido como, bueno, inhumanamente posible.

“Si realmente quieres tener un robot humanoide o algún tipo de robot que haga una tarea inteligente, teniendo conocimiento sobre una situación, necesitas tener estas diferentes capas”, dice Reger. “Y esa es la única forma de ser realmente reactivo y moverse en este mundo físico”.

Si bien la afirmación de Reger sobre el Gen-3 4NE-1 es grande, no está haciendo reclamos por completo en un vacío.

Neura Robotics no es su primera compañía de robótica y no es una nueva startup. Neura ha estado haciendo robots, robots cognitivos, enfatiza Reger, desde 2019. La compañía ya tiene múltiples productos en el mercado, incluidos los brazos robóticos atados como el Maira, un equipo similar a un patín y un robot de movimiento de carga llamado MAV que puede mover hasta 3,300 libras, más un robot de entrega con ruedas que actualmente se encuentra en la fase de prototipo.

4NE-1 también tendrá un tipo revolucionario de “piel” que es fundamental para resolver la visión de Reger de los robots que trabajan directamente con los humanos en el mundo real. Y su visión de ellos trabajando a una velocidad razonable.

“La gente queda impresionada cada vez que vienen de visitarme, y dejé que 4NE-1 llene mi vaso, pero no me impresiona en absoluto”, dice Reger. “Estoy muy molesto por mi robot”.

¿Por qué?

Los robots son típicamente lentos, particularmente robots que están diseñados para funcionar muy cerca de los humanos. Están diseñados para moverse lentamente, dice Reger, porque no quieren arriesgarse a lesionar a un humano.

¿Cómo resueltas ese problema?

Reger dice que la respuesta es la piel. La piel que siente el contacto y tiene “sensores sobrehumanos” para anticipar el tacto y calcular la presión con precisión. Con eso como una capa de seguridad contra golpear a un humano, un robot puede moverse mucho más rápido.

“Entonces puedes tener un enfoque completamente diferente de cómo controlas el robot junto a un humano”, dice Reger. “Y este es en realidad uno de los temas más importantes en los que trabajamos”.

Neura también ha inventado un nuevo actuador que permitirá que 4NE-1 se mueva increíblemente quckly y poderosamente, al igual que los robots Parkour impulsados ​​por la hidráulica de Boston Dynamic, pero usando electricidad. Reger cree que es el mejor actuador disponible hoy.

Todo esto es bueno y emocionante, pero hay una tonelada de competencia.

La cifra planea enviar a 100,000 robots humanoides asombrosos en los próximos cuatro años, y Agility Robots ya tiene sus robots trabajando en las fábricas y centros de cumplimiento de los clientes. Más allá de eso, hay algo como 100 compañías que hacen robots humanoides en todo el mundo, y al menos 16 con un producto, visión y capital existente significativos para que potencialmente lo haga realidad.

Así que creeremos las afirmaciones de Neura cuando vemos el robot humanoide Gen-3 4NE-1 en acción.

Sin embargo, una cosa que ya está clara es que Europa necesita sus propios robots humanoides para competir en un futuro cada vez más automatizado. En el reciente informe de Peter Diamandis sobre los robots humanoides, no vio a demasiadas compañías haciendo cosas interesantes en humanoides en Europa. La mayoría se encuentran en los Estados Unidos o China, uno en el Reino Unido y uno en Canadá.

Ese es un problema, si eres europeo.

Los robots humanoides eficientes, efectivos y de precio razonable voltearán el mundo. Manufactura, logística, mantenimiento, atención médica, atención de ancianos, entregas … La mayoría de las industrias principales se verían afectadas, y los países con mayores niveles de implementación podrían ver saltos de productividad masiva.

Lo que hace que la resolución de robots humanoides sea crítica para cualquier país.

Reger entiende completamente que:

“No solo no se nos permite perder este tren”, dice. “Si vas a extrañar la robótica, Europa tendrá problemas súper grandes en el futuro porque eso es lo único que aún no tenemos bajo control, porque no tenemos una solución, no tenemos una respuesta sobre este tema”.

De hecho, es casi una crisis existencial, dice Reger.

“Europa sin robótica es como … Diría que no es posible existir porque ya no hay una necesidad real de Europa como antes”, dice. “Debido a que siempre éramos conocidos por nuestros increíbles autos, nuestras increíbles tecnologías, máquinas, que construimos, y esta vez aún no ha terminado, pero podría tener un fin si nos perdemos este tren de automatización”.

Especialmente en una era de guerras tarifas y campañas locales de compra.