La semana pasada, la FIFA confirmó que un playoff de un juego entre el club gigante de Liga MX América y el equipo de la MLS LAFC está en proceso para tener la oportunidad de participar en la Copa Mundial del Club de este verano. Si parece una idea de último minuto, bueno, lo es. De hecho, ahora es un juego masivo en el que ninguno de los clubes se confirma que juega.
La FIFA recientemente expulsó al club ganador de la Copa de Campeones de la CONCACAF 2023 León de la competencia después de que el organismo rector determinó que León no había cumplido con sus criterios de propiedad de múltiples clubes. Se necesita un reemplazo, pero en lugar de simplemente otorgar el lugar al Club América, que se encuentra en la cima del índice de clasificación de CONCACAF Club, o invitar al Galaxy de Los Ángeles, los ganadores de la Copa 2024 MLS, FIFA ha optado por resolver el problema en el campo.
Ese en sí mismo es un criterio discutible, ya que ni LAFC ni Club América han ganado un torneo que los calificaría para la Copa Mundial del Club. Ahora, el ganador del playoff jugará por un premio de $ 125 millones: la generosidad del ganador del torneo como parte del bote de $ 1 mil millones.
LAFC perdió ante León en la mencionada final de 2023 CONCACAF. Club América ganó por última vez el torneo en 2016 y terminó como segundo lugar en 2021. Por lo tanto, parece que FIFA tiene algo más en mente. El nuevo grupo de propiedad de LAFC de dinero y liderado por Hollywood versus la historia centenaria de una potencia mexicana como el club América.
Léon venció a LAFC para reclamar CONCACAF GLORY en 2023. (Kirby Lee / Images Images)
El partido podría verse como una oportunidad para mostrar la cultura y el fandom del fútbol norteamericano en un momento en que la FIFA se centra en los Estados Unidos como una de las fronteras más lucrativas del deporte. Quizás lo más importante, tanto LAFC como Club América son equipos comercializables por razones muy diferentes. Considerado el Club Glamour de la MLS, LAFC ha estado en un aumento constante desde que se unió a la liga en 2019. El club ha ganado seis trofeos, incluidos dos títulos de escudo de seguidores en 2019 y 2022, una final de la Copa MLS en 2022 y la Copa Abierta US en 2024.
LAFC presenta un grupo de propiedad de Who's Who que incluye al actor Will Ferrell, la Great Magic Johnson de la NBA y la ex estrella del equipo nacional femenino de EE. UU. Mia Hamm. Ferrell, Johnson y Hamm son dueños de minorías. LAFC también se encuentra entre los equipos de mayor gasto de la liga, con salarios de jugadores que superan los $ 22 millones en 2024.
Carlos Vela, protagonizada por el equipo nacional mexicano durante 11 años, jugó seis temporadas para LAFC, ganando el MVP de la liga en 2019. Vela ha sido sucedido por los veteranos de la Premier League y los ganadores de la Copa Mundial Olivier Giroud y Hugo Lloris.
Ambos jugadores ciertamente serían parte de los materiales promocionales de la Copa Mundial de Clubes en caso de que LAFC avance al torneo. Además, LAFC tiene una de las mejores atmósferas de estadios en MLS. El estadio BMO en Los Ángeles, una instalación de 22,000 asientos, no se registrará en la escala de Richter en los días de partido, pero los fanáticos de LAFC, particularmente su grupo principal de seguidores, el 3252, proporcionan una amplia experiencia de fútbol con temas latinos que harían un buen contenido para que FIFA elevara.
Aún así, León está apelando la decisión de la FIFA en la corte de arbitraje para el deporte en Lausana, Suiza. Se espera una decisión en mayo, según un portavoz de León.
“No creo que haya ninguna claridad sobre la situación todavía”, dijo el martes el entrenador en jefe de LAFC Steve Cherundolo. “Hasta que haya, no creo que sea necesario o es apropiado para nosotros hacer un comentario. Dejemos que la corte de apelaciones lo resulte primero, y luego iremos desde allí”.
Programar el partido en el sur de California beneficiaría a LAFC y probablemente garantizaría una gran multitud de fanáticos del club América. Sin embargo, la base de fanáticos con sede en Estados Unidos del equipo mexicano es lo suficientemente formidable como para que jueguen en cualquier parte del país y tengan cierto grado de ventaja de campo de origen.
Steve Cherundolo se acurruca con sus jugadores de LAFC antes de la victoria de un penalti de la Copa MLS de 2022 MLS del equipo. (Kiyoshi Mio / Imágenes de Imagn)
El equipo mexicano, ganadores de 51 trofeos regionales, recientemente completó una turba de tres turbas como campeones de Liga MX. Las Aguilas (The Eagles) ganó el torneo 2023 Liga MX Apertura, luego reclamó los títulos de Clausura y Aperta 2024, también. Según un documento con el que el Club América compartió con El atlético Titulado “Club America Internationalization”, el equipo tiene 45 millones de fanáticos en todo el mundo, con 15 millones de ellos en el sur de California, que el club dijo que es el hogar de la mayoría de esos seguidores con sede en Estados Unidos.
León puede tener a la estrella colombiana James Rodríguez, pero Club América es la marca más atractiva para la FIFA.
Club América jugó 11 partidos en los Estados Unidos en 2024, según el informe, generando una asistencia combinada de 308,876. El documento cita a Liga MX como la segunda liga de fútbol más vista en los Estados Unidos detrás de la Premier League, y ese club América es “el equipo de fútbol más visto” en los Estados Unidos. Además, el documento establece que el Club América tiene 22.9 millones de seguidores en las plataformas de redes sociales X, Instagram y Facebook.
El club América Spokeperson dijo El atlético El lunes, mientras estaban entusiasmados con los playoffs reportados, no habían recibido la confirmación oficial de la FIFA. Los números, sin embargo, son suficientes para que la FIFA se entusiasme con el potencial de grandes multitudes y apoyo apasionado.
Club América atrae un apoyo apasionado cada vez que juega en los Estados Unidos. (Ethan Miller / Getty Images)
Con la asistencia a la Copa Mundial de Clubes para ser examinados, ya que la mayoría de los partidos se jugarán en los estadios de la NFL en general, llenar tantos asientos como sea posible con los fanáticos comprometidos es una prioridad para la FIFA, con la competencia a solo dos meses de distancia. La FIFA lanzó recientemente 100 paquetes de boletos denominados como “Glory Bundle” que incluye un boleto para un partido de la Copa Mundial de Clubes de la Copa Mundial, más un boleto de derecho a compra para la Copa Mundial de Hombres 2026. Se han vendido los 100 paquetes de gloria, según el sitio web oficial de la FIFA.
Mientras tanto, LAFC se está preparando para enfrentar a Lionel Messi y el Inter Miami en los cuartos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF de 2025. La serie de dos piernas comienza el miércoles en Los Ángeles. La final del torneo está programada para el 1 de junio. La Copa Mundial del Club comienza 13 días después. Los equipos calificados de Europa y América del Sur han pasado meses evaluando sitios de capacitación, instalaciones de equipo y alojamientos de hoteles.
El ganador de la recién creada playoff de un juego de la FIFA tendrá que luchar para hacer los arreglos. Sin embargo, eso es poca preocupación para Cherundolo. Se ha abierto una puerta para participar en la Copa Mundial de Clubes. Para el fútbol estadounidense y la MLS, la oportunidad es un boleto de oro hacia una mayor relevancia.
“Estaremos bien. Es un privilegio”, dijo Cherundolo. “Sería un privilegio competir en esa competencia y todos los involucrados podrán resolverlo. Es solo una cuestión de logística y prioridades, y lo resolveremos cuando llegue el momento”.
(Foto superior: Harold Cunningham / FIFA)
