El mejor whisky escocés del mundo, según tres expertos en whisky

Durante más de 40 años, Johnnie Walker Blue Label ha mantenido su estatus como una de las principales marcas de whisky escocés de lujo del mundo. No es poca cosa teniendo en cuenta que cuando llegó a las tiendas por primera vez en 1992, el mercado era muy diferente al que conocemos hoy.

En aquel entonces era prácticamente inaudito gastar dólares de tres dígitos en una botella de licor marrón que no fue Coñac XO. Es decir, Blue Label llegó a las tiendas como la primera oferta ultra premium de la cartera de Johnnie Walker. La empresa estaba dispuesta a hacer la apuesta audaz porque creía en la excepcionalidad de lo que había dentro de la botella; según sus mezcladores, sólo uno de cada 10.000 de su inventario de barriles se considera digno de inclusión.

Blue Label no es más que un caso de estudio en complejidad y estructura. Con un olor a miel, cedro y frutos secos, el líquido en tonos mermelada despliega una improbable unión de caramelo y humo de fogata en la lengua, antes de regresar a la miel y las especias de madera en un final suave; una historia circular contada a través del aroma y el sabor, y además consistente. Ahora es notablemente fiel a lo que era cuando se concibió por primera vez.

“Johnny Walker Blue Label es extremadamente gratificante y mi whisky mezclado favorito”, dice Adam Gertsen, experto en bebidas espirituosas y propietario de Barra del abuelo (y su propiedad hermana Gramps Getaway) en Miami, Florida. “Tiene tantas cosas sutiles que puedes distinguir aparte de la magia de sus raros whiskys añejos. Es suave, con apenas un leve susurro de humo. Tiene cierta dulzura allí: algunas notas de miel y chocolate que persisten hasta el final. Realmente es el mejor sorbete de todos los sorbetes de whisky mezclado”.

Para Danilo Frigulti, jefe de bartenders de Viajante87 En Londres, Blue Label existe como el vertido puro y consumado. “Lo primero que experimento con una copa es lo bella y equilibrada que es”, observa. “Es un whisky escocés tradicional, con un humo profundo y rico, pero también tiene una vitalidad fresca y afrutada, con una cremosidad dulce. Esta combinación es lo que lo hace tan único y lujoso, creando ondas de sabor ondulante. Me encanta que este sea un whisky de lujo sin mencionar la edad, con profundidad, vitalidad y carácter completamente desarrollados”.

Un tipo de embalaje sofisticado tampoco ha perjudicado su atractivo de lujo. El majestuoso empaque teñido de cobalto, completo con un colgante que cuelga de su cuello, siempre ha enfatizado que este es un producto para aquellos con gustos exigentes. Como resultado, rápidamente se convirtió en un símbolo de estatus de los años 90, tan icónico como los puros Cohiba o los relojes Rolex. Pero poco después de que llegara el siglo XXI, Blue Label tuvo que lidiar con la forma en que evolucionaban esos gustos exigentes. Es decir, el whisky de pura malta se convirtió de repente en la categoría de whisky escocés más valorada por los conocedores.

Para proteger su poder de permanencia frente a esta tendencia estaba el hecho de que Blue Label (para un whisky mezclado) contiene una cantidad inusualmente alta de componente de malta. Una expresión típica dentro de la categoría contiene menos del 50% de whiskies de malta, mientras que algunos expertos especulan que Blue Label podría contener hasta el 80%.

En cualquier caso, Blue Label también ha mantenido su relevancia al introducir embotellados de edición limitada. A menudo aprovechan la tradición de las destilerías utilizadas para elaborarlos, algunas de las cuales llevan mucho tiempo cerradas. Se suma a una receta robusta y excepcional que naturalmente atrae a los aficionados al whisky escocés. El primer ejemplo significativo llegó en 2007 en forma de King George V, un líquido ultralujoso centrado en los fabricantes de malta que estuvieron en funcionamiento durante la época del reinado del monarca del mismo nombre (1910-1936).

Tras el nombramiento de la maestra mezcladora Emma Walker en 2021, la cartera de Blue Label ha observado un notable repunte en la aparición de ejemplares únicos, especialmente atractivos para aquellos que prefieren la elegancia y el sabor pleno de su whisky escocés. 2023 vio el lanzamiento de extraordinario—una variante vibrante y conmovedora terminada en barricas de coñac XO—junto con Elusive Umami, un ensamblaje carnoso y turboso cocreado con el chef japonés Kei Kobayashi. Esta última fue la oferta inaugural de la serie de colaboraciones Cobalt en curso.

La segunda edición, Johnnie Walker Blue Label Ice Chalet, debutó a finales del año pasado. La botella de 350 dólares pretende evocar tonalidades alpinas, extrayendo una alta proporción de líquido destilado durante inviernos especialmente fríos de productores ubicados en las zonas más septentrionales de Escocia.

“Es un whisky que tiene efervescencia y frescura”, dice Walker sobre su última creación. “Estábamos pensando en el après ski, así que queríamos algo más limpio y fresco con notas mentoladas, no tan profundo y más templado con humo. Así que utilizamos Talisker y Brora sin utilizar ningún whisky escocés de Islay”.

Gracias a una asociación con el fabricante de ropa de esquí Perfect Moment, la expresión viene empaquetada en una lujosa bolsa cruzada rellena de plumón. Pretende ser una integración perfecta entre la moda y el après ski. Por lo tanto, era lógico que la marca hiciera un esfuerzo concertado para expandir su presencia en las barras traseras en el próximo Festival de Cine de Sundance en Park City, Utah, que se llevará a cabo este año del 23 de enero al 2 de febrero.

Sin embargo, independientemente de la temporada o del evento repleto de celebridades, Blue Label ha demostrado que no tiene problemas para seguir siendo el centro de atención.

“Johnnie Walker Blue fue realmente el primero en definir la categoría de whisky escocés mezclado de lujo”, según Ben Wald, especialista en bebidas espirituosas y jefe de programación de bebidas de The Flatiron Room en la ciudad de Nueva York. “Ha alcanzado el nivel de Cher, ya que puedes referirte a él simplemente como 'Etiqueta Azul' y la gente sabe de lo que estás hablando. La botella en sí se basó en la naturaleza icónica de su Black Label y creó una botella que parece ser para una ocasión especial incluso antes de abrirla. Ofrecer personas que den un paso del negro al azul es brillante y se nota porque ha resistido la prueba del tiempo y sigue siendo icónico después de todos estos años”.