El iceberg más grande del mundo parece haber encallado aproximadamente 70 km (43 millas) desde una remota isla antártica, potencialmente ahorrando el refugio de vida silvestre crucial de ser golpeado, dijo el martes una organización de investigación.
El colosal Iceberg A23A, que mide aproximadamente 3,300 km2 y pesa casi 1Tn toneladas, se ha derivado del norte desde la Antártida hacia la isla del sur de Georgia desde 2020.
Esto había aumentado los temores de que pudiera chocar con la isla o encallar en aguas menos profundas cerca de ella, lo que puede alterar la capacidad de los pingüinos y las focas para alimentar a sus crías.
No está claro si el iceberg está atascado para siempre. “Será interesante ver lo que sucederá ahora”, dijo Andrew Meijers, oceanógrafo de la Encuesta Antártica Británica (BAS).
El gigantesco muro de hielo ha sido atrapado a 73 km de la isla desde el 1 de marzo, según un comunicado del BAS. “Si el iceberg permanece castigado, no esperamos que afecte significativamente la vida silvestre local”, dijo Meijers.
“En las últimas décadas, los muchos icebergs que terminan tomando esta ruta a través del Océano Austral pronto se rompen, se dispersan y se derriten”, agregó Meijers, quien encontró A23A a fines de 2023 y ha rastreado su destino a través del satélite desde entonces.
El iceberg más grande y antiguo del mundo apartó de la plataforma antártica en 1986.
Permaneció atascado durante más de 30 años antes de finalmente liberarse en 2020, su viaje pesado al norte a veces retrasado por las fuerzas oceánicas que lo mantuvieron girando en su lugar.
Las imágenes satelitales habían sugerido previamente que no se estaba desmoronando en trozos más pequeños a lo largo del camino familiar que toman tales icebergs. Sin embargo, una fragmentación de 19 km de largo se rompió en enero.
Había habido preocupaciones por la vida silvestre en el criadero crucial de Georgia del Sur si el iceberg se acercaba demasiado. Esto habría forzado a animales como pingüinos y focas a viajar mucho más lejos para moverse por el bloque colosal de hielo.
“Esto podría reducir la cantidad de alimentos que regresan a cachorros y polluelos en la isla, y así aumentar la mortalidad”, dijo Meijers.
Sin embargo, en su ubicación actual, el iceberg podría ofrecer beneficios a la vida silvestre.
“Los nutrientes agitados por la conexión a tierra (del iceberg) y de su fusión pueden aumentar la disponibilidad de alimentos para todo el ecosistema regional, incluso para pingüinas y focas carismáticas, dijo Meijers.
Junto con las cercanas islas de sándwiches del sur, Georgia del Sur alberga focas de alrededor de 5 m y pájaros reproductores de 65 m de 30 especies diferentes.
Las focas y los pingüinos de la isla ya han tenido una “mala temporada” debido a un brote de gripe para aves, dijo Meijers a la AFP en enero.
El iceberg no representa una amenaza para el envío. Es tan grande que los vasos pueden evitarlo fácilmente.
Sin embargo, a medida que se divide en piezas más pequeñas, ciertas áreas podrían estar fuera de los límites para los barcos de pesca comerciales “debido a la cantidad de brocas más pequeñas, pero a menudo más peligrosas, de bergy”, dijo Meijers.
No existe una población humana permanente en Georgia del Sur, que el Reino Unido administra como un territorio británico en el extranjero.
Argentina también reclama la isla, junto con las Malvinas al oeste, que llama Las Malvinas.
Los icebergs de este tamaño son raros pero no desconocidos. Ha habido dos tamaños similares en la misma área en los últimos cinco años, dijo Meijers.
Tales enormes icebergs son una “parte completamente normal del ciclo de vida” del antártico de las capas de hielo, dijo Meijers.
Pero los estantes de hielo han perdido 6,000 mil millones de toneladas de masa desde 2000, lo que coincide con acelerar la pérdida de hielo atribuida al cambio climático, agregó.
Los investigadores advirtieron el mes pasado que un aumento en la temperatura promedio del planeta a entre 1.5 y 2.0 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales podría derretir suficiente agua congelada para levantar los océanos por una docena de metros, y más allá del punto de no retorno.
El año pasado, que rompió récords de calor anteriores cuando el mundo fue maltratado por incendios, inundaciones y tormentas, fue el primer año calendario por encima de 1.5 ° C.
