El iceberg más grande del mundo parece haber encallado en la costa de una remota isla británica en casa de millones de pingüinos y focas, que potencialmente amenazan la vida silvestre local, pero también brindan una oportunidad para la investigación de “megabergs” tan raros.
Conocida como A23A, se informó que la losa masiva de hielo, aproximadamente del tamaño de Rhode Island y que pesaba casi un billón de toneladas, se dirigía por primera vez hacia Georgia del Sur hace meses, lo que provocó preocupaciones de que podría colisionar con la isla e interrumpir el equilibrio para la vida silvestre local.
La Encuesta Antártica Británica (BAS) dijo el martes que el iceberg aparentemente había golpeado la plataforma continental que rodea Georgia del Sur, quedando atrapado aproximadamente a 73 kilómetros de la isla.
Si A23A estará atascado durante un período prolongado, y qué impacto podría tener en la vida silvestre local, todavía está en el aire.
“Será interesante ver lo que sucederá ahora”, dijo Andrew Meijers, un oceanógrafo de BAS, el martes.
La isla subantártica del sur de Georgia es un territorio británico en el extranjero que se encuentra al norte de la Antártida y a unos 1.850 kilómetros al este de América del Sur. Apoya a una pequeña población de científicos e investigadores no permanentes, pero es mejor conocido por su abundancia de vida silvestre, incluidas cinco millones de focas en cuatro especies diferentes y 65 millones de aves en 30 especies diferentes. Entre ellos se encuentran el Albatros errante, el ave voladora más grande del mundo y varios tipos de pingüinos.
Una de las preocupaciones entre los investigadores es que el iceberg podría bloquear la vida silvestre desde sus caminos normales hasta los sitios de alimentación, obligándolos a viajar distancias más largas y traer menos comida a sus crías.
Pero Meijers señaló que los icebergs almacenan micronutrientes importantes que se liberan cuando se derriten, y también pueden provocar nutrientes asentados en aguas profundas, lo que podría beneficiar al ecosistema local.
Si esta “pared imponente” de hielo estimula la productividad del océano, podría “impulsar las poblaciones de depredadores locales como focas y pingüinos”, dijo.
Viaje de 40 años
Running Agrondado es el último desarrollo en la dramática vida de 40 años de este gigante de hielo.
A23A se separó del estante de hielo Filchner de Antártida en 1986, pero permaneció atrapado en el fondo del mar en el Mar de Weddell durante las próximas tres décadas.
Después de liberarse en 2020 y montar corrientes oceánicas hacia el norte más allá de la punta de la península antártica, A23A golpeó otro enganche: un vórtice oceánico llamado columna Taylor, que lo atrapó girando en su lugar durante meses.
Desde que se retorcía del vórtice, A23A ha estado en espiral lentamente hacia Georgia del Sur.
El Gobierno de Georgia del Sur y las Islas Sándwiches del Sur dijeron en una declaración En enero, fue “monitorear de cerca” el progreso de A23A, y que si bien el envío y la pesca podrían verse afectados, “los impactos en la vida silvestre probablemente se localicen y sean transitorios”.
Las imágenes satelitales mostraron que el iceberg se acercaba a la plataforma continental a fines de febrero, antes de que pareciera congelarse en su lugar, ya que encalló, sin un movimiento importante visible desde el 1 de marzo.
Que podría pasar
Donavan Tremblay, especialista en ICE con la Guardia Costera de Canadá, le dijo a CBC News que era “muy posible” A23A podría comenzar a moverse nuevamente, ya que está más expuesto a tormentas cerca de la isla que podrían sacudirla o romperla.
Pero “también podría permanecer allí por un tiempo”, dijo.
Aunque los icebergs de este tamaño son relativamente raros, esta no es la primera vez que un Megaberg amenazó a Georgia del Sur. En 2020, un iceberg llamado A68A, anteriormente el más grande del mundo, y el sexto iceberg registrado más grande de todos los tiempos, se separó cerca de la isla después de afectar el estante.
A Estudio 2022 Descubrió que A68A liberó 152 gigatones de agua dulce y nutrientes al océano cerca de Georgia del Sur. Esto cambió la concentración de sal del agua superficial lo suficiente como para que el efecto persista durante más de dos meses después del derretimiento del iceberg, según un separado Estudio 2023.
Los científicos todavía están cavando en el impacto que esto tuvo en el ecosistema local, incluso en ballenas, focas y niveles de plancton, y A23A está ayudando.
Un enfoque destacó que Meijers es cómo la liberación de nutrientes podría ayudar a generar flores de fitoplancton, y potencialmente aumentar la capacidad del océano para capturar más dióxido de carbono de la atmósfera.
Otros científicos quieren saber qué sucedió debajo de A23A, que habría desgarrado enormes cicatrices en el fondo marino y potencialmente desencadenó deslizamientos de tierra submarinos, dice Alex Normandeau, un científico investigador del Servicio Geológico de Canadá.
“¿Cuáles son las consecuencias en la geología marina?” preguntó. “Debido a que afecta a los hábitats que están allí, donde el iceberg está conectado a tierra, pero también afecta la suspensión sedimentaria y los procesos submarinos”.
Los icebergs que se separan de las capas de hielo antártica y la deriva del norte es una parte regular del ciclo de vida del hielo en la Antártida, pero Meijers dice que los datos han demostrado que las estantes de hielo han estado perdiendo más masa en los últimos 20 años, un desarrollo de los científicos del desarrollo atribuye al cambio climático.
“Estas son áreas de investigación activas y activas en BAS y en otros lugares”, dijo.
