El mundo iceberg más grande y antiguollamado A23A, ha encallado en aguas poco profundas frente a la costa del sur de Georgia, una isla remota en el Atlántico Sur conocido por sus poblaciones de pingüinos y focas de elefantes.
El “Mega-Berg”, como algunos lo llaman, es una capa de hielo extensa que una vez cubrió alrededor de 1,500 millas cuadradas, pero en su viaje hacia el norte desde la Antártida perdió alrededor de 200 millas cuadradas de masa. De cualquier manera, el gigante de casi trillones de toneladas es más grande que el estado de Rhode Island, con imponentes acantilados que en ciertos puntos superan los 1,300 pies. Se separó de la Antártida Continental en 1986 y se quedó atrapado en el Mar de Weddell, donde permaneció castigado durante aproximadamente tres décadas, según la Antártica British Survey, un grupo de investigación que se centró en la ciencia polar. El grupo tiene una estación en Georgia del Sur, que es un territorio británico.
El iceberg parece una “pared imponente que emerge del océano, que se extiende desde el horizonte hasta el horizonte”, dicho El oceanógrafo de la Encuesta Antártica Británica Andrew Meijers en comentarios publicados por el Grupo de Investigación. Meijers estudió A23A mientras a bordo del barco RSS David Attenborough a fines de 2023.
A23A comenzó a derivar por el Océano Austral en 2020, cuando las corrientes lo pusieron en un posible curso de colisión con Georgia del Sur. El iceberg y la isla tienen aproximadamente el mismo tamaño en millas cuadradas. Los investigadores describen su camino hacia el sur de Georgia como serpenteantes e intrigantes, ya que el iceberg ha trazado una ruta algo inesperada hacia la isla y quedó atrapado el año pasado en una columna giratoria de agua que durante meses lo dejó girando en su lugar.
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En este punto, el iceberg parece estar basado en la plataforma continental poco profunda alrededor de Georgia del Sur, estableciéndose aproximadamente a 50 millas de la costa suroeste de la isla, según la Encuesta Antártica Británica. Meijers, citando imágenes satelitales, dijo que parece estar intacto en este momento. Pero el iceberg probablemente entrará en trozos más pequeños y comenzará a derretirse poco después, en un proceso que podría interrumpir las operaciones de envío e interrumpir la pesca en la región circundante.
“Si bien el Berg es grande, es fácilmente evitado por los operadores de envío del Océano Austral, que son muy conscientes de los peligros que representan los Bergs, y la ubicación de A23A. Sin embargo, a medida que se rompe con el tiempo, los Bergs más pequeños son mucho más difíciles de rastrear”, dijo Meijers. “Las discusiones con los operadores de pesca sugieren que los grandes bergs anteriores han hecho que algunas regiones sean más o menos fuera de los límites para las operaciones de pesca durante algún tiempo debido a la cantidad de brocas de bergy más pequeñas, pero a menudo más peligrosas,”.
Meijers dijo que hay menos preocupación por los efectos que A23A podría tener en las focas y pingüinos del sur de Georgia, aunque enormes fragmentos de hielo en la vecindad de la isla podrían frustrar sus caminos hacia los sitios de alimentación y dar como resultado menos alimentos y mayores tasas de mortalidad para cachorros y pollos que dependen de ellos.
Pero el iceberg derretido también puede traer cambios positivos al medio ambiente, agregó Meijers, al dispensar grandes cantidades de nutrientes en el agua que, a su vez, “en realidad podría aumentar las poblaciones de depredadores locales como focas y pingüinos”.
Mientras que Meijers notó que los icebergs como A23A son partes normales del ciclo de vida antártico, El cambio climático causado por humanos ha acelerado el proceso En las últimas dos décadas. Desde 2000, los investigadores han registrado estantes de hielo que pierden alrededor de 6,000 gigatones de su misa, dijo. Un gigatón es igual a mil millones de toneladas métricas, o 2.2 billones de libras.
“Esta pérdida de masa de la plataforma de hielo tiene implicaciones significativas para la circulación oceánica debido a la adición de agua dulce, aceleración del aumento del nivel del mar … y posibles puntos de inflexión irreversibles, particularmente en la antártica occidental vulnerable”, dijo Meijers. “Estas son áreas activas y activas de investigación en BAS y en otros lugares”.
