ATLANTA, Georgia – La prolongada despedida pública de Jimmy Carter comenzó el sábado en Georgia, con el ataúd cubierto con la bandera del 39º presidente de Estados Unidos trazando su largo arco desde el Sur de la era de la Depresión y las empresas agrícolas familiares hasta la cima del poder político estadounidense y décadas como un humanitario global.
Esos capítulos brillaron a lo largo de la estrofa inicial de un funeral de Estado de seis días que pretendía combinar monumentos conmemorativos personalizados con la pompa ceremonial brindada a los ex presidentes. Carter, el ejecutivo estadounidense más longevo, murió el 29 de diciembre a la edad de 100 años.
“Era un hombre increíble. Una mujer increíble lo sostuvo, lo sostuvo y lo calmó”, dijo su hijo James Earl “Chip” Carter III, a los dolientes en el Centro Carter el sábado por la tarde, refiriéndose a su padre y ex primera dama Rosalynn Carter, quien murió en 2023. “Los dos juntos cambiaron el mundo. Y fue algo asombroso verlo tan de cerca”.
El nieto Jason Carter, que ahora preside la junta directiva del centro, dijo: “Es sorprendente lo que se puede acumular en cien años”.
Los hijos, nietos y bisnietos de Carter acompañaron a su patriarca mientras su coche fúnebre recorría el primer sábado su ciudad natal de Plains, que con unos 700 residentes no es mucho más grande que cuando Carter nació allí el 1 de octubre de 1924. La procesión se detuvo en la granja. donde el futuro presidente trabajó junto a los aparceros negros que trabajaban para su padre. La caravana continuó hasta Atlanta y se detuvo frente al Capitolio de Georgia, donde Carter se desempeñó como senador estatal y gobernador reformista.
Finalmente, llegó para su última visita al Centro Presidencial Carter, que alberga su biblioteca presidencial y al Centro Carter donde basó su defensa de la salud pública, la democracia y los derechos humanos posterior a la Casa Blanca, estableciendo un nuevo estándar de lo que los ex presidentes pueden hacer. lograr después de que cedan el poder.
“Su espíritu llena este lugar”, dijo Jason Carter en la asamblea que incluía a algunos de los 3.000 empleados del centro en todo el mundo. “Se continúa con el vibrante legado vivo de lo que fue el trabajo de toda la vida de mi abuelo”, añadió.
Los portadores del féretro del sábado procedían del Servicio Secreto que protegió a los Carter durante casi medio siglo y de una guardia de honor militar que incluía a miembros de la Marina para el único graduado de la Academia Naval de Estados Unidos que llegó a la Oficina Oval. Una banda militar tocó “Hail to the Chief” y el himno “Be Thou My Vision” para el comandante en jefe, quien también era un bautista devoto.
Su pastor personal de toda la vida, el reverendo Tony Lowden, no recordaba a un presidente, sino al hombre frágil que pasó los últimos 22 meses en cuidados paliativos, “envuelto en una manta” que incluía las palabras del Salmo 23.
Chip Carter recordó “al jefe” al que tuvo que concertar una cita para ver en la Oficina Oval, pero también al padre que pasó todas las vacaciones de Navidad aprendiendo latín y enseñando a su hijo de octavo grado que había reprobado un examen. Cuando volvió a tomar esa prueba, dijo el joven Carter, la sacó con éxito. “Se lo debía a mi padre, quien pasó ese tiempo conmigo”.
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Jimmy Carter descansará en el Centro Presidencial Carter desde las 7 pm del sábado hasta las 6 am del martes, y el público podrá presentar sus respetos las 24 horas. Los ritos nacionales continuarán en Washington y concluirán el jueves con un funeral en la Catedral Nacional de Washington, seguido de un regreso a Plains. Allí, el expresidente será enterrado junto a su esposa durante 77 años, cerca de la casa que construyeron antes de su primera campaña para el Senado estatal en 1962.
Los Carter vivieron casi toda su vida en Plains, con la excepción de su servicio naval, cuatro años en la Mansión del Gobernador y cuatro años en la Casa Blanca. Mientras su coche fúnebre recorría la ciudad, los dolientes se alineaban en la calle principal, algunos sosteniendo ramos de flores y luciendo broches con imágenes del ex presidente y su sonrisa característica.
“Queremos presentar nuestros respetos”, dijo Will Porter Shelbrock, de 12 años, que nació más de tres décadas después de que Carter dejara la Casa Blanca en 1981. “Se adelantó a su tiempo en lo que intentó hacer y lo intentó. lograr”.
Porter Shelbrock vino de Gainesville, Florida, con su abuela, Susan Cone, de 66 años. Dijo que admira a Carter por su trabajo humanitario construyendo casas y promoviendo la paz, y hablar sobre el calentamiento del planeta antes de la crisis climática era parte del discurso político rutinario.
Willie Browner, de 75 años, describió a Carter como proveniente de una era pasada de la política estadounidense.
“Este hombre pensaba en algo más que en sí mismo”, dijo Browner, quien creció en la ciudad de Parrott, a unas 15 millas (24 kilómetros) de Plains. Browner dijo que significaba “mucho” que un presidente viniera de un pequeño pueblo del sur como el suyo, algo que le preocupa que no vuelva a suceder.
De hecho, Carter ayudó a planificar su propio funeral para enfatizar que su notable ascenso al escenario mundial se debió a, no a pesar de, sus profundas raíces rurales.
En el transcurso de unas pocas cuadras en Plains, la caravana pasó cerca de donde los Carter dirigían el almacén familiar de maní y la pequeña casa donde su madre, una enfermera, había dado a luz a la futura primera dama en 1927. El coche fúnebre pasó por la antigua estación de trenes. que sirvió como sede de la campaña presidencial de Carter en 1976, un esfuerzo básico que dependía del financiamiento público, eclipsado por las campañas presidenciales estadounidenses de miles de millones de dólares del siglo XXI.
En la granja de Carter, unas pocas docenas de guardabosques del Servicio de Parques Nacionales se encontraban en formación frente a la casa, que no tenía agua corriente ni electricidad cuando Carter era un niño. La vieja campana de la granja sonó 39 veces para honrar el lugar de Carter como el 39º presidente.
Al lado de la casa, permanece la cancha de tenis que el padre de Carter, James Earl Carter Sr., construyó para la familia, un guiño a la combinación de privilegios y dura vida rural que definió la educación del futuro presidente. Carter trabajó la tierra durante la Gran Depresión, pero era propiedad del Carter mayor, quien empleaba a los agricultores arrendatarios negros de los alrededores durante la era de la segregación de Jim Crow.
Carter escribió y habló extensamente sobre esos años de formación y cómo la pobreza abyecta y el racismo institucional que vio influyeron en sus políticas gubernamentales y en el trabajo de derechos humanos.
Calvin Smyre, exlegislador de Georgia, recordó ese legado el sábado en el Capitolio estatal. Smyre, que es negro, dijo que el repudio de Carter a la segregación racial permitió a los negros ejercer el poder en Georgia.
“Apoyamos el hombro de personas valientes como Jimmy Carter”, dijo Smyre. “Lo que hizo conmocionó y sacudió el terreno político aquí en el estado de Georgia. Y vivimos mejor gracias a eso”.
Payne informó desde Plains, Georgia.
Por BILL BARROW, JEFF AMY y KATE PAYNE Associated Press
