El trabajo que comenzó en 2015 para cumplir 40 acres de bienes raíces del centro de San Antonio, que había sido esencialmente abandonado y dejado sin invitar durante más de cuatro décadas, aún no está completo.
Pero el hombre que aceptó el desafío en 2011 para convertir un antiguo recinto ferial en un nuevo tipo de destino urbano conocido como hemisfair Donde tanto los lugareños como los visitantes ahora se alejan del bastón.
En febrero, la Junta de la Corporación de Reurbanización del Área de Hemisfair Park, que supervisa el Proyecto del Parque, anunció que el CEO de Hemisfair, Andrés Andrés, planea retirarse el 1 de abril.
La Junta ha designado al director de bienes raíces y finanzas de Hemisfair, Melissa Robinson como CEO interino, y planea una búsqueda nacional de un líder permanente a partir de mayo, con una selección final esperada en 2026.
El retiro de Andujar, dijo la declaración de la junta, marca “la culminación de una carrera extraordinaria”.
Con la segunda fase del proyecto que se abre completamente en marzo, los planes para una tercera fase en proceso, y la ciudad mirando hemisfair para un gran desarrollo deportivo y entretenimiento, Andujar dice que deja satisfecho y satisfecho.
“Siento tanto orgullo”, dijo.
Pero a medida que el trabajo en Civic Park estaba llegando a su fin, Andujar sintió que el hito también era un punto de inflexión en su carrera. Pensó para sí mismo: “Este es un buen momento” para retirarse, dijo.
Si bien lo que sigue para Hemisfair podría llevar otros 10 a 20 años y ser “muy emocionante”, las primeras fases han superado las expectativas, dijo, “entregando tales resultados, tal aceptación, tal uso de la comunidad y amor”.
El sentimiento se hace eco de quienes lo conocen.
'Nuevo y grande nunca es fácil'
El empresario tecnológico y fundador de Rackspace, Dirk Elmendorf, dijo que conoció a Andujar en los primeros días del proyecto.
“Me preocupaba por el centro y me dijeron que este era un proyecto que podría ser importante”, dijo Elmendorf sobre los días antes de construir el jardín de yanaguana.
La gran visión de un parque para locales y turistas es lo que lo motivó a involucrarse, dijo, pero fue difícil avanzar.
“Hacer algo nuevo y grande nunca es fácil”, dijo. “Pero cuando voy a Hemisfair hoy y está lleno a todas horas, me maravillo de ver que gran parte de su sueño se ha convertido en realidad. Sin Andrés y su compromiso con el parque y nuestra ciudad, aún sería una señal de que el centro no es para nosotros “.
Andujar comenzó su carrera laboral hace 44 años después de graduarse de la Universidad de Texas en Austin con un título de ingeniería arquitectónica.
Cuando reflexiona sobre los últimos 14 años de su carrera, Andujar acredita una cultura de mentalidad abierta y adaptabilidad que amortiguó al equipo y al proyecto de las condiciones de marketing de balanceo y otros desafíos.
“Creo que una de las virtudes que aprendí aquí que nos sirvió bien es el concepto de fluidez”, dijo. “Nunca es exactamente lo que crees que será. Es por eso que me gusta decirle a mi equipo que una de nuestras virtudes debe ser la fluidez. Las cosas constantemente evolucionan y se transforman en su forma final “.
¿Qué sigue para hemisfair?
La misión, crear un gran parque público central para el turismo principal de la ciudad, los distritos residenciales comerciales e históricos, se ha desarrollado durante un período de tiempo que Andujar dijo que no fue inesperado.
“Lo que sucede es que el desarrollo depende del flujo de financiación”, y las inversiones públicas se abren camino a través de los comités de bonos y las sesiones de insumos públicos llevan tiempo, dijo. “La ciudad siempre está mirando cómo maximizamos el vínculo, y eso significa probar cada proyecto”.
Toda esa aportación pública le dio a los equipos de planificación del parque la confianza en lo que la gente más deseaba en Hemisfair: características de agua y árboles de sombra. “La sabiduría de la multitud era una herramienta que podríamos usar para encontrar garantías o percepciones”, dijo Andujar.
Un poco de suerte combinado con esfuerzo y conocimiento también entró en juego, dijo.
“Creo que la casualidad es una fuerza poderosa, y a veces es mejor que la planificación”, dijo. “(También), ayudó que fuera a la escuela y que soy ingeniero, y que pueda diseñar. Esas son todas las calificaciones y me sirvieron bien en este esfuerzo “.
Ahora, un proyecto nuevo, más grande y mucho más caro, pero también controvertido, para la huella hemisfair está en el tablero de dibujo. Es uno que Andujar dijo que no vio venir.
“Aunque me gusta la idea”, dijo sobre Project Marvel y planea construir un distrito deportivo y de entretenimiento anclado en Hemisfair. “Creo que la gran infraestructura se sirve mejor al estar cerca el uno del otro”.
Andujar dibuja una comparación con Hemisfair cuando dice que también cree que la gran empresa para construir una nueva arena, puente terrestre, hotel y más, es completamente factible.
“No solo estábamos pidiendo inversión de la ciudad y del sector privado, estábamos pidiendo a la gente que cambiara su opinión sobre un lugar que se había abandonado y vergonzoso”, dijo.
¿Qué sigue para Andujar?
La razón de Andujar para salir a los 67 años es pragmático: “Llegué a la edad de jubilación”.
Espera viajar más al extranjero y ya tiene un viaje planeado para que abril “simplemente descomprimir”, y deje de lado su teléfono celular y correo electrónico por primera vez en muchos años.
Al retirarse, dijo que es posible que algún día se pueda encontrar paseando por lo que está planeado para Hemisfair como un área donde las personas de su edad pueden disfrutar específicamente del parque.
El diseño está en sus etapas finales y fondos recibidos de la Kronkosky Charitable Foundation, dijo.
Parks infunde un sentido de orgullo en una comunidad, y Hemisfair logra eso porque los planificadores se mantuvieron fieles a una visión simple, dijo.
“Fuimos persistentes en nuestra claridad y en nuestra visión, y al final del día, eso está creando uno de los grandes lugares públicos del mundo”, dijo. “¿Por qué gastarías dinero y tiempo en tratar de encontrar un gran superlativo?”
