Una compañía hidroeléctrica con sede en Utah quiere construir otro depósito sobre el embalse de Seminoe para producir estallidos de energía cuando la demanda es alta, prometiendo llevar ingresos fiscales y empleos a una parte rural de Wyoming Central. Sin embargo, los grupos de peces y vida silvestre y el departamento de caza y pescado de Wyoming se preocupan, el proyecto amenaza al rebaño más saludable de ovejas Bighorn en el estado y la milla Miracle, una pesquería de clase mundial de ribón azul.
“Estoy mirando esto con mucha precaución, porque las aguas con esa calidad de pesquería no son tan comunes en ningún lugar del mundo”, dijo Matt Hahn, supervisor de pesca Casper de Game y Fish. “Cualquier actividad que pueda poner en peligro la calidad y la sostenibilidad de la pesquería, debemos ser bastante conscientes y debemos proceder con precaución”.
El proyecto incluiría un depósito de 13,400 acres en los pies, un complicado sistema de túnel, nuevas líneas de transmisión, una potencia subterránea y, al menos durante la construcción, dos instalaciones de mezcla de concreto.
La compañía, llamada RPLUS Energies, dice que el proyecto podría recaudar $ 60 millones a $ 70 millones en ingresos por impuestos a las ventas, crear hasta 500 empleos durante la construcción y proporcionar $ 8 millones a $ 9 millones en ingresos anuales de impuestos a la propiedad y 35 empleos a tiempo completo durante la operación. Los planes han estado en marcha desde 2019, y la última ronda de comentarios públicos para el permiso del proyecto a través de la Comisión Reguladora de Energía Federal finaliza el viernes.
Agua como batería
En su forma más básica, el proyecto Seminoe Bombeed Storage actúa como almacenamiento de energía. La compañía usaría el exceso de energía cuando la producción es alta y la demanda es baja para bombear agua cuesta arriba para llenar un depósito secundario donde se sentaría hasta que la energía sea escasa y la demanda sea alta, momento en el cual el agua se apresuraría a los túneles a través de una central eléctrica y volvería al depósito Seminoe, generando hasta 900 megavatios de energía. Como comparación, la planta de energía Dave Johnston al este de Casper también produce 900 megavatios de potencia, aunque continuamente.
A su mayor capacidad, el sistema podría generar energía hasta 12 horas antes de requerir aproximadamente 14 horas para rellenar. También podría producir menos potencia durante un período más largo, dijo Lars Dorr, gerente de programa de energías RPLU. El concepto es similar a las baterías de iones de litio, solo Matthew Shapiro, director gerente de estrategia hidroeléctrica de la compañía, dice que un proyecto de almacenamiento bombeado puede durar hasta 100 años y no se degrada en su eficiencia y capacidad como baterías.
“Proporciona mucha flexibilidad a la red para que coincida con lo que otras fuentes de generación están haciendo en ese momento”, dijo Shapiro. “Por eso ha sido una herramienta popular en todo el mundo durante los últimos 100 años”.
Los proyectos de almacenamiento bombeado eran comunes en todo el país, utilizados como una forma de tomar exceso de carbón o electricidad nuclear generada, digamos, por la noche, y almacenarlo para la demanda diurna máxima. Sin embargo, cayeron de popularidad con el advenimiento de una energía de gas natural más consistente. El último proyecto de almacenamiento bombeado se construyó en 1995, y ninguno existe en Wyoming. Están encontrando el favor una vez más como una forma de tomar exceso de energía solar o eólica y ahorrarlo durante períodos de alta demanda y satisfacer la creciente necesidad de energía.
Rplus Hydro, la subsidiaria a cargo del Proyecto Seminoe, formado en 2019 a partir de una asociación entre las energías RPLUS y la energía Gridflex y tiene una docena de proyectos en marcha en los Estados Unidos y Kentucky occidentales. El proyecto Seminoe sería uno de los primeros, y es una ubicación ideal debido a su proximidad a la transmisión existente y porque ya hay un depósito existente, lo que significa que la compañía no necesitaría construir dos.
Las estimaciones muestran que el proyecto podría administrar la compañía aproximadamente $ 3 mil millones para construir. Shapiro no sabe si la energía permanecería en Wyoming o dejaría el estado, ya que la compañía todavía está buscando compradores potenciales.
Preocupaciones de peces y vida silvestre
El uso del depósito Seminoe como uno de los dos depósitos en el sistema es más asequible. Sin embargo, los sistemas de circuito abierto, como se llaman, vienen con la posibilidad de más problemas ambientales, según un 2020 Informe del Departamento de Energía de los Estados Unidos.
Los sistemas de almacenamiento bombeado de circuito cerrado a menudo se construyen lejos de las vías fluviales primarias y ejecutan agua de un lado a otro entre dos depósitos. Los depósitos de circuito abierto, por otro lado, ejecutan agua desde un depósito existente. Eso crea problemas para lo que podría ser absorbido en el depósito superior, así como la fuerza del agua que regresa a Seminoe.
“Las estimaciones del arrastre de peces durante los ciclos de bombeo, especialmente para los leucomas, podrían resultar en una pérdida de esta pesquería salvaje”, escribió el departamento de caza y pescado en comentarios formales sobre el proyecto.
Las estimaciones de la compañía predicen 5.21 Walleye podrían arrastrarse en el sistema cada hora, que las estimaciones de caza y pescado podrían ser de aproximadamente 23,770 walleye por año, más de 5.7 veces la tasa de captura anual de los pescadores.
Sin embargo, la mayor preocupación del departamento es para la milla Miracle, un tramo de agua a veces 15 millas de largo por debajo de las presas de Seminoe y Kortes que atrae a miles de pescadores de todo el mundo cada año para atrapar trofeo arcoiris y truchas marrones.
Si bien solo alrededor de 10,000 acres-pie fluirían entre los dos depósitos, y la capacidad del depósito de Seminoe es más de 1 millón de acres-pie, el segundo depósito eliminaría el agua y volcaría agua en Seminoe Canyon. El cañón es un área mucho más estrecha, y los pies de 10,000 acres podrían ser aproximadamente el volumen total de agua en el cañón durante los períodos secos, los comentarios de caza y pescado continuaron.
En el pico del verano, los lagos generalmente estratifican, con agua más fría en la parte inferior y agua más cálida en la parte superior. Enjuagar el agua dentro y fuera del cañón crearía un “flujo de agua y flujo de agua” que mezclaría esos niveles de agua y “aumentaría significativamente la temperatura” del agua que fluye de Seminoe.
Hahn y el capítulo de Wyoming de Trout Unlimited preocupan El proyecto podría amenazar la viabilidad de la milla Miracle. La pesquería existe porque el agua fluye desde el fondo del depósito Seminoe a una temperatura constante durante todo el año. Elevar esa temperatura en un par de grados, y el impacto, especialmente en el verano en la trucha sensible al calor, podría ser terrible.
Después de que Game y Fish presentaron sus comentarios, RPLUS Hydro coordinó con el Departamento de Calidad Ambiental de Wyoming para ejecutar modelos que muestran que habría impactos mínimos.
Patrick Harrington, director de relaciones gubernamentales de Wyoming Trout Unlimited, se preocupa de que si hay impactos como cambios de temperatura o problemas de calidad del agua, serían difíciles, si no imposibles, de mitigar.
“¿Cómo se hace la gestión adaptativa si comienza a perder una población de peces?” preguntó. “¿Cómo se maneja adaptivamente si algo le sucede a la pesquería y la gente ya no puede guiar?”
El grupo de pesca celebró una sesión informativa reciente y unas 90 personas atendieron para saber qué podría significar esto para el río.
Pero los impactos se extienden más allá de la pesca. El sitio se encuentra en el medio de la gama de invierno del rebaño de ovejas Bighorn de ferris-Seminoe. El rebaño también es la única población de ovejas Bighorn libres de enfermedades en el estado, dijo Katie Cheesbrough, directora ejecutiva de la Fundación Wyoming Wild Sheep.
El proyecto en sí cubrirá alrededor de 1,000 acres de la Oficina de Administración de Tierras y la Oficina de Tierras de Reclamación. Y mientras las ovejas pueden moverse, Cheesbrough dijo que cinco años de construcción son mucho tiempo para que las ovejas cimarrones sean desplazadas por el tráfico pesado y el polvo.
“Hay perturbaciones y luego hay perturbaciones crónicas que desplazan a las ovejas de su hábitat”, dijo. “Ni siquiera se trata de alimentos y hábitat, sino de lo que significa una pérdida de alimentos y hábitat para su susceptibilidad a la enfermedad”.
Harrington y Cheesbrough le piden a cualquier persona con pensamientos que envíen sus comentarios a Comisión Reguladora Federal de Energía Antes de que el comentario público termine el viernes. Esperan que FERC requiera que la compañía complete una declaración completa de impacto ambiental en el proyecto, y Shapiro dijo que anticipa que FERC requerirá una.
“La transparencia adicional de un EIS y procesos adicionales con un EIS son lo que estamos buscando, por lo que hay un proceso público abierto para participar en el proyecto”, dijo Harrington. “Mantiene la conversación en marcha”.
Shapiro y Dorr alentaron a las personas a comunicarse con preguntas y preocupaciones. Si se aprueba, la compañía espera comenzar la construcción para 2027 y estar operativo para 2032.
Este artículo fue publicado originalmente por Wyofile y se vuelve a publicar aquí con permiso. Wyofile es una organización de noticias sin fines de lucro independiente centrada en personas, lugares y políticas de Wyoming.
