Sargento del personal. Melvin E. Petersen de Rhode Island fue asesinado en la Segunda Guerra Mundial poco después de disfrutar de un espectáculo de Bob Hope
Los álbumes de recortes capturan historias de soldados RI en Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial
La colección del corresponsal de la guerra de Providence Journal-Bulletin narra las acciones de los soldados de Rhode Island en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
- Harriet Petersen le escribió a Bob Hope después de que su esposo, un soldado que había visto el espectáculo de Hope, fue asesinado en acción.
- Hope era conocida por sus actuaciones en tiempos de guerra para tropas, trayendo un toque de hogar a los soldados en el extranjero.
- Un nuevo documental, “Miles, moral y recuerdos: Bob Hope y la Segunda Guerra Mundial”, destaca el impacto de la esperanza en la moral de las tropas durante la guerra.
El 6 de junio de 1944, una joven viuda de Rhode Island escribió una carta al artista Bob Hope después de que él realizó un espectáculo para su esposo y otros soldados en Italia durante la Segunda Guerra Mundial.
“Te escribo porque mi esposo fue uno de los soldados a los que trajiste un poco de casa en Sicilia”, escribió Harriet M. Petersen, de Cranston. “Fue el único entretenimiento que tuvo durante sus nueve meses de servicio activo y ahora nunca verá otro”.
“Sí, quiero decir que fue asesinado en acción”, escribió.
La esperanza, que haría hasta cinco o seis espectáculos al día para las tropas en el Pacífico y Europa, recibió decenas de miles de cartas de militares, sus esposas y padres, pero la carta de Harriet Petersen se considera entre las más desgarradas que recibieron, según Tim Gray, fundador y presidente de los Fundación de la Segunda Guerra Mundial en Wakefield.
La carta aparece en el libro “Estimado Bob: Correspondencia en tiempos de guerra de Bob Hope con el SIG de la Segunda Guerra Mundial“Y también se destaca en la nueva película documental de Gray, “Miles, moral y recuerdos: Bob Hope y la Segunda Guerra Mundial”.
La película de 58 minutos es una historia conmovedora sobre el impacto que Hope y su talentoso y valiente equipo de artistas tuvieron en las tropas que luchaban por su país a miles de millas de casa. Está lleno de imágenes de guerra que muestran a los jóvenes estadounidenses sonriendo, riendo y vitoreando mientras Hope lo hizo en el escenario e hizo bromas.
Lamentablemente, muchos de esos niños, incluido el sargento. Melvin E. “Pete” Petersen, nunca llegó a casa. Murió el 17 de marzo de 1944 a los 26 años.
“No murió un héroe”, escribió la viuda de Pete. “Nunca hizo nada espectacular. Simplemente cumplió su deber lo mejor que pudo. Su nombre nunca pasará a la historia como genial y, sin embargo, estaba para mí y estoy muy orgulloso de él”.
La esperanza tuvo un regalo que compartió
Hope nació en 1903 y comenzó en actuaciones de vodevil, que incluía comedia, canto y baile. Según Gray, era un intérprete multitalento que tenía un humor autocrítico y un regalo natural para conectarse con la gente.
Hope tenía una habilidad especial para recordar nombres mucho después de conocer gente. Los miembros del servicio a menudo le daban números de teléfono y le pidieron esperanza para llamar a sus padres o esposas después de que él regresara a los Estados Unidos. La estrella de cine de Hollywood hizo obedientemente esas llamadas. Esas cualidades y esfuerzos hicieron que los miembros del servicio, sus cónyuges y familias sientan que la esperanza era más que una estrella de cine, pero también un amigo de la familia, según Gray.
Esa conexión amistosa llevó a Harriet Petersen a decirle a Hope, “Pete, o el sargento del personal Melvin E. Petersen, fue uno de los mejores hombres que jamás haya vivido, y siempre vivirá en las mentes y los corazones de sus amigos y seres queridos”.
“Mi esposo era como millones de personas: no quería salir de casa e ir a la guerra, pero había un trabajo que hacer y nunca fue uno para eludir, así que fue alegremente”, escribió.
La esperanza enfrentó peligro junto a las tropas
La valentía de Hope fue otra razón por la que los soldados, marines, marineros y aviadores se conectaron con él. Hope y sus compañeros artistas a menudo hicieron espectáculos cerca de las líneas del frente y tuvieron que esquivar el fuego y saltar a las zorro, según Gray.
Volaron unas 80,000 millas a lo largo de las zonas de guerra y a través del vasto Océano Pacífico, donde no había lugar para aterrizar si su avión tenía problemas mecánicos. Casi mueren más de una vez. En Alaska, se perdieron por la noche volando por la niebla y el aguanieve, y en Australia, los problemas mecánicos los obligaron a abandonar su avión en un lago.
“En el momento en que dejaron los Estados Unidos, estaban en peligro”, dijo Gray.
“Creo que (la esperanza) se sintió cuando era su momento, iba a ser su momento”, dijo.
Viajando y actuando con Hope fueron el actor y comediante Jerry Colonna, el guitarrista Tony Romano, la cantante Frances Langford y la bailarina Patty Thomas.
Hope también realizó su programa de radio semanal en Estados Unidos en las instalaciones de las Fuerzas Armadas, incluido Quonset Point en 1945, según Gray.
Como historiador y cineasta, Gray ha tenido interés en el papel de Hollywood durante la Segunda Guerra Mundial. La esperanza puede haber sido la más conocida por sus esfuerzos, pero él no fue la única estrella de Hollywood que entretuvo y apoyó a las tropas.
Hollywood entró para ayudar al esfuerzo de guerra
“Fue un momento diferente”, dijo Gray. “El país era patriótico. Hollywood era patriótico. No es como lo es ahora”.
Al decidir hacer la película, Gray contactó a la Fundación Bob & Dolores Hopeque apoyó el esfuerzo y proporcionó acceso a sus archivos, incluida la carta de Harriet Petersen. La hija de Bob Hope, Linda, fue entrevistada y aparece a menudo en la película.
Gray también pudo entrevistar a los veteranos que habían visto espectáculos de esperanza. Él y su personal encontraron imágenes de archivos de Hope y sus compañeros artistas en zonas de guerra. Otras fotos y imágenes los muestran visitando miembros del servicio herido en hospitales.
“Giramos los extremos de la tierra”, dijo Gray.
“Miles, Moral and Memories: Bob Hope y la Segunda Guerra Mundial” es la 40ª película de la Fundación de la Segunda Guerra Mundial y una de las favoritas de Gray. Es la quinta película narrada para la fundación por el actor Gary Sinise, quien interpretó al teniente Dan Taylor en “Forrest Gump”. Gray dice que Sinise está llevando a cabo el legado de Hope para entretener y apoyar a las tropas.
La película se mostrará en mayo en 313 estaciones de PBS en todo el país, la mayor cantidad para una película de la Fundación de la Segunda Guerra Mundial.
¿Qué pasó con Harriet?
Harriet Petersen murió en 2020 a la edad de 97 años, pero todavía tiene familia en Rhode Island, incluida la hija Lorraine Okerholm, de Warwick, y la nieta Kristy Okerholm, de Coventry.
A fines de la década de 1940, Harriet se casó con Wilson Scowcroft y tomó su apellido. Wilson luchó con la Primera División Marina en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial. La pareja se estableció en Warwick y tuvo dos hijos, Lorraine y Thomas W. Scowcroft, quien murió en 2024.
Lorraine y Kristy no sabían sobre la carta de su madre hasta que Gray los rastreó mientras trabajaban en su película. “Fue humillante para mí saber lo que sentía”, dijo Lorraine. “Me tocó muy profundamente”.
Lorraine dijo que su madre era “muy privada”, pero ella habló de “Pete”, describiéndolo como un hombre bueno y honorable. “Sentí que lo conocía”, dijo Lorraine. La hermana de Pete vivía cerca, y a menudo visitaba a sus cuatro hijos, según Lorraine.
Lorraine cree que la fuerte fe de su madre la ayudó a perder a un esposo cuando solo tenía poco más de 20 años. Harriet tenía una premonición sobre la muerte de Pete antes de ir a la guerra. “Dijo que sabía cuando lo besó y lo abrazó adiós, nunca lo volvería a ver”, dijo Lorraine.
El documental de Gray muestra una fotografía de boda de la hermosa joven novia y el guapo novio con las palabras de la carta de Harriet desplazándose por la página.
Todavía tratando de dar sentido a la muerte de su esposo, Harriet concluyó su carta a la esperanza con estas palabras: “Te escribí porque mi esposo me escribió sobre el programa que vio contigo y la señorita Langford. Pareces un amigo y lo viste desde que lo hice, creo que es por eso que te he contado todo”.
