Al ingresar a la experiencia de la visión en Ecuador, muchos estudiantes de la Universidad de St. Thomas pensaron que tenían una comprensión clara de lo que estaban a punto de encontrar. Sabían que visitarían escuelas, conocerían niños y familias, y participarían en el trabajo de voluntariado organizado por El centro: una familia de familias. Sin embargo, la realidad era mucho más profunda. Cada día presentaba una lección, desafió suposiciones y alentó a estos estudiantes universitarios con sede en Minnesota a ver el mundo a través de una lente diferente.
Lía Álvarez '25 reflexionó sobre su experiencia: “Me vi en estos niños. Su curiosidad, luchas y resistencia se sintieron tan familiares, que recuerdan a mi propia infancia en Cuba ”, dijo. “En sus madres, vi a mi madre, compartiendo las mismas preocupaciones, agotamiento y amor incondicional. Sus casas me recordaron mi infancia en Cuba, con sofás cubiertos de mantas, plantas en macetas en la entrada rociadas con cáscaras de huevo para ayudarlos a crecer. Más que nada, fui testigo de una familia no solo obligada por la sangre sino por el apoyo, la solidaridad y la creencia de que nadie está solo en una comunidad fuerte “.
El centro: una familia de familias comenzó hace 60 años cuando Padre Juan, un joven jesuita en Quito, Ecuador, notó la gran cantidad de niños que trabajan como brillantes en la ciudad. A medida que construyó relaciones con estos niños, llegó a comprender su necesidad de trabajar para mantener a sus familias, dadas las disparidades económicas que afectan a la comunidad. Buscando restaurar la infancia a estos niños jóvenes, el Centro: una familia de familias fue fundada por el sacerdote jesuita, el padre John Halligan, conocido como Padre Juan en Quito.
Con la generosidad de La Compañía, la principal iglesia jesuita en el centro de la ciudad de Quito, se le dio espacio para crear un segundo hogar para muchos de estos niños. Inicialmente, les proporcionó comidas, pero a través de la persistencia y el apoyo de los donantes, amplió sus esfuerzos. Construyó camas y áreas de juego, asegurando que, al menos durante unas pocas horas cada día, los niños pudieran ser niños.
En las últimas seis décadas, el Centro ha crecido para brindar atención holística a los niños y sus familias, ofreciendo educación, comidas calientes, atención médica, asistencia legal, apoyo ministerial y capacitación técnica en varios campos. Estos programas no son aleatorios; Están diseñados en respuesta a las necesidades en evolución de la comunidad.
A pesar de las dificultades económicas, el amor llenó cada espacio. Los dibujos para niños decoraron las paredes, las fotos familiares estaban cuidadosamente enmarcadas y los altares pequeños con velas se representaban como símbolos de esperanza. A través de sus historias, los estudiantes de St. Thomas se dieron cuenta de que, si bien la pobreza es implacable, no puede borrar la esencia del hogar. Cada hogar irradió la resiliencia, lo que demuestra que la verdadera fuerza no se mide por la riqueza, sino por la perseverancia y la capacidad de encontrar belleza en la adversidad.
Mientras vivían en el complejo del Centro, los participantes de Vision, un grupo de 12 Tommies dedicados a fomentar el crecimiento del programa a través del compromiso de la comunidad y la reflexión diaria, estaban a solo una corta caminata de la escuela, donde sombrearon clases y construyeron relaciones significativas con los niños.
Los estudiantes también encontraron momentos para abrazar la alegría y la conexión infantil, como jugar al fútbol, ver la puesta de sol desde los columpios y explorar la ciudad de Quito.
“Pasar tiempo con los niños en Ecuador me recordó que el potencial existe en todas partes. Con el apoyo adecuado, estos estudiantes pueden lograr cosas increíbles”, dijo Felipe Núñez Hilton, uno de los participantes de los estudiantes. “Su curiosidad, resistencia y alegría a pesar de los desafíos inspiran a continuar a defender la educación que empodera a cada niño, sin importar dónde están”.
Más allá del aula, los estudiantes obtuvieron información sobre la vida empresarial de las familias del centro. Los estudiantes visitaron a las empresas locales y vieron de primera mano cómo los programas del Centro han ayudado a las familias a alcanzar la estabilidad financiera.
“El Centro tenía varias iniciativas, como hacer ropa con jeans reciclados y vender artículos de carpintería”, dijo la participante de la visión Jennifer Peña Huanga. Fue increíble presenciar su capacidad de autosustenerse en lugar de confiar únicamente en subvenciones o donaciones “.
Otro participante, Hapaki Lorenzo Quintana, compartió sobre “La Minga”, que hace referencia a un proyecto en el que los estudiantes desarraigaron el césped: “En los Estados Unidos, a menudo resolvemos problemas con el dinero o la conveniencia, pero 'La Minga' cambió mi mentalidad. Me mostró que las soluciones provienen de la resiliencia, el trabajo en equipo y la voluntad de hacer un esfuerzo. Antes de esta experiencia, vi la construcción como una tarea técnica. Amor y solidaridad.
A través de estos encuentros, los estudiantes reconocieron que su viaje no se trataba solo de ser voluntario; Se trataba de aprender. Aprendieron a escuchar sin juzgar, a reconocer la dignidad en la historia de cada persona y a presenciar la fuerza de una comunidad que prospera a pesar de sus desafíos. Más que nada, descubrieron que el verdadero cambio no proviene simplemente de dar, sino a través de experiencias compartidas, tiempo y humanidad.
Los participantes de la visión dejaron a Ecuador sabiendo que en Quito tienen un hogar y una familia. Ellos presentarán el 8 de abril sobre sus experiencias en Ecuador, asegurando que estos sueños sigan siendo realidad.
