Diamantes El lanzador Zac Gallen estaba en casa una noche de diciembre cuando llegó el mensaje de texto. Era de Scott Boras, su agente. Boras dijo que tenía grandes noticias.
Gallen sabía que no se trataba de él, si lo fuera, Boras habría llamado, pero pensó que tenía algo que ver con los Diamondbacks. Cuando le dijeron que el club estaba firmando al derecho Corbin Burnes, Gallen dijo que no creía en Boras, quien representa a ambos lanzadores. Gallen dijo que luego dejó escapar un puñado de improperios emocionados.
“Nunca pensé”, dijo Gallen, “sería una posibilidad”.
El acuerdo de seis años y $ 210 millones de Burnes envió ondas de choque en todo el mundo del béisbol. También aumentó la nómina de los Diamondbacks para esta temporada en el rango de $ 200 millones, un nivel difícil de imaginar no hace mucho tiempo.
Pero la firma no hizo mucho para cambiar la percepción externa de los Diamondbacks dentro de su división, la Liga Nacional Oeste.
Los Diamondbacks pueden tener una fuerte rotación y una alineación profunda. Pueden tener velocidad, potencia y defensa. Pueden tener una profundidad de lanzamiento y posición del jugador. Y podrían ser mejores que el equipo que hace solo dos años llegó a la Serie Mundial.
Pero los Dodgers de Los Ángeles también existen.
¿Todos esos atributos tienen los Diamondbacks? Los Dodgers también los tienen, y más. Son más talentosos. Son más profundos. Tienen una nómina casi el doble de grande, una que se acerca a $ 400 millones. Son la elección de todos para ganarlo todo, de nuevo.
Los Diamondbacks son un equipo de béisbol de $ 200 millones. También son de $ 200 millones de desvalidos.
“Veo ese equipo (Dodgers) y podría ser posiblemente la mejor lista que he visto”, dijo el jardinero de los Diamondbacks, Randal Grichuk. “Alineación, entrantes, bullpen: si alguien pudiera pensar en uno mejor, realmente mejor, me interesaría ver una discusión.
“Son súper talentosos, claramente. Pero creo que nosotros también, y es béisbol, por lo que será divertido”.
¿Diamondbacks persiguiendo a los Dodgers nuevamente?
Los sentimientos de Grichuk se hacen eco en su mayoría en la casa club de los Diamondbacks. Los jugadores no son tercos para la realidad de lo que los Dodgers han hecho, construyendo una alineación con tres MVP en la parte superior y una rotación que tiene múltiples olas de profundidad, llena de ganadores de Cy Young y aquellos con cosas de tipo cy joven.
“En todas partes”, dijo el relevista de Diamondbacks Joe Mantiply, “su lista está cargada de superestrellas”.
Una piedra angular del futuro de los Diamondbacks estuvo de acuerdo.
“Se siente como cada año que he jugado contra esos muchachos, siempre han agregado”, dijo el jardinero derecho Corbin Carroll. “No solo ha estado en los márgenes. Ha sido algunos jugadores increíbles”.
Pero los Diamondbacks no dudan en señalar que el talento no lo es todo. Están más calificados que la mayoría para hablar sobre este tema. Hace dos años, derribaron el Filis de Filadelfia En la serie de campeonato de la Liga Nacional a pesar de tener un equipo que no se acumuló en el papel. Lo hicieron, en parte, en virtud de la ejecución, pero también saben que el béisbol se presta a la imprevisibilidad de otras maneras.
El lanzador de Diamondbacks, Merrill Kelly, apunta a los muchos aspectos aparentemente aleatorios que pueden afectar el resultado de un juego en particular. Una pelota suavemente golpeada que cae para un golpe. Un tercer golpe cayó. Un mal lanzamiento que aparece un bateador en su lugar.
“Creo que solo hay muchos matices en el béisbol”, dijo Kelly. “En los otros deportes, es como, si tienes un equipo más talentoso en la NFL o puramente más talento en la NBA, nueve de cada 10 vas a vencer al otro equipo”.
Lo mismo es cierto en el béisbol durante largos períodos de tiempo, como, por ejemplo, 162 juegos. Es por eso que los mejores equipos tienden a llegar a la postemporada año tras año. Pero una vez allí, el juego se vuelve más aleatorio, los resultados más caóticos.
“¿Tienen la ventaja en el papel en la mayoría de las series?” Grichuk dijo sobre los Dodgers. “Diría que sí. Pero es béisbol. Cualquier noche que cualquiera podría sentirse como ellos mismos en el montículo o en la caja y literalmente cualquiera tiene una oportunidad cualquier noche”.
Corbin Carroll: Es un 'beneficio' jugando en la NL West
Como un equipo que comparte la NL West con los Dodgers, los Diamondbacks están en desventaja. Todavía pueden encontrar su camino en la postemporada reclamando uno de los tres lugares de comodines de la Liga Nacional, pero es probable que estén cerrados de un camino a octubre: un campeonato de división.
Cuando se le preguntó sobre esta realidad, Carroll se encogió de hombros.
“Vas a ver a esos tipos en algún momento, muy probablemente”, dijo. “Creo que hay un beneficio de jugar juegos de béisbol significativos y competitivos, y jugamos muchos de ellos en esta división”.
Los Dodgers, que vienen de su segundo campeonato de la Serie Mundial en las últimas cinco temporadas, parecen tener un equipo significativamente mejor que el año pasado.
Agregaron el zurdo Blake Snell, dos veces ganador del premio Cy Young, en un acuerdo de cinco años y $ 182 millones. Convencieron a la sensación japonesa Roki Sasaki, un joven de 23 años que algunos creen que tiene las mejores cosas puras de cualquier lanzador en el planeta, para firmar con ellos por $ 6.5 millones.
Trajeron dos de los mejores cerradores en el béisbol la temporada pasada, el zurdo Tanner Scott y el derecho Kirby Yates. Volvieron a firmar el toldo Teoscar Hernández y trajeron al veterano jardinero Michael Conforto.
Eso está al tanto de las adiciones que los Dodgers hicieron la temporada baja anterior, cuando adquirieron la superestrella bidireccional Shohei Ohtani, el derecho Yoshinobu Yamamoto y el derecho Tyler Glasnow. En los últimos dos inviernos han garantizado más de $ 1.8 mil millones en fichajes y extensiones de agentes libres.
Gallen dijo que los movimientos de los Dodgers nunca parecen subir al nivel que hace que recuerde dónde estaba cuando se enteró por primera vez de ellos.
“Solo porque se sienten inevitables”, dijo. “Es como, 'Muy bien, firmaron a otro tipo'”.
El propietario de los Diamondbacks, Ken Kendrick lamentó el gasto de los Dodgers, el gasto de los Dodgers, diciendo que las disparidades de nómina en el béisbol de hoy conducen a ventajas injustas. Señaló los 11 títulos de división de los Dodgers en las últimas 12 temporadas.
“¿Son sus personas de béisbol y sus dueños más inteligentes que todos los demás? No lo creo”, dijo Kendrick. “Nuestro juego, en virtud de cómo funcionan los playoffs, iguala el campo de juego en cierto grado en los playoffs. Pero la temporada regular no es necesariamente un campo de juego y creo que debería serlo, más incluso de lo que es.
“Creo en aquellos que son más brillantes que el próximo tipo que tiene más éxito que el próximo tipo. Pero cuando ves a un equipo con una nómina que es 5 veces su competidor, las posibilidades de ese equipo en 5x sobre el equipo menos apoyado financieramente, van a ganar”.
Lo que están haciendo los Dodgers es diferente a cualquier carrera en la memoria reciente. No son únicamente el producto de su influencia financiera, ni son el resultado de un largo proceso de desmontaje/reconstrucción.
La mayoría de los equipos en las últimas décadas que han gastado generosamente en agentes libres no han podido mantener el éxito. Los Dodgers están gastando sabiamente, pero también están redactando, comerciando, explorando internacionalmente y desarrollando talento a tasas impresionantes.
El equipo que “gana” la temporada baja rara vez gana la Serie Mundial. Los Dodgers lo hicieron el año pasado y parecen capaces de hacerlo nuevamente esta temporada.
“Creo que los equipos que pueden desarrollar jugadores y luego, al mismo tiempo, gastar dinero cuando necesitan tender a ser los equipos que son los más sostenibles, en mi mente”, dijo Gallen. “Diría que probablemente los Yankees de finales de los 90/principios de 2000 son comparables al modelo que los Dodgers han estado utilizando los últimos 10 a 15 años.
“Como, está bien, tenemos el dinero para gastar, pero también vamos a desarrollar a los jugadores”.
Rotación de Diamondbacks entre tops en MLB
Los Diamondbacks todavía tienen muchos de los jugadores que ayudaron a llevarlos a su carrera sorpresa en la Serie Mundial en 2023. Después de ganar solo 84 juegos ese año, ganaron 89 la temporada pasada, pero cayeron un juego de un lugar de comodín. Muchos de ellos piensan que el equipo de este año es mejor que cualquiera de los dos anteriores.
“Creo que puedes apreciar lo que los equipos fuera de nosotros en nuestra división han hecho, lo aprecio mientras sigue diciendo: 'Oye, tenemos un muy buen equipo aquí y podemos salir y emparejarse con cualquiera en un día determinado'”, dijo Carroll. “Me siento muy bien con este equipo. Creo que es fácilmente el equipo más talentoso de los tres años que he estado en marcha”.
“Cuando agrega Corbin (Burnes) a la mezcla en la rotación, agrega una dinámica completamente diferente”, dijo Kelly. “Pondría nuestra rotación contra cualquiera en la liga cuando lo agregas”.
Los Diamondbacks perdieron al primera base Christian Walker, pero lo reemplazaron con Josh Naylor. Burnes les da un titular dominante con un premio Cy Young en su repisa. Esperan que Pavin Smith pueda ayudar a compensar la pérdida de Slugger Joc Pederson, y esa mejor salud en la rotación puede ayudarlos a mejorar un equipo de lanzadores que se ubicó entre los peores en las mayores la temporada pasada.
Para su crédito, los Diamondbacks han tenido éxito en muchas de las mismas formas que los Dodgers cuando se trata de la construcción de la lista. Han desarrollado un jugador de posición estrella en Carroll y han aumentado la lista con varios jugadores, incluido el campocorto Geraldo Perdomo, el titular Brandon Pfaadt y el relevista Justin Martínez.
Los Diamondbacks han hecho intercambios astutos para aterrizar a Gallen, el segundo base estrella Ketel Marte, el receptor Gabriel Moreno y el relevista AJ Puk. Y han gastado agresivamente, no al nivel de los Dodgers, por supuesto, sino más que la mayoría de los clubes del mercado medio, para completar su equipo.
Los Diamondbacks no tienen el hardware individual colectivo que tienen los Dodgers, pero tienen jugadores más que capaces de competir para los principales premios. Marte terminó tercero en votación de MVP el año pasado y Carroll terminó quinto en 2023. Burnes tiene su premio Cy Young 2021 y Gallen ha terminado dos veces entre los cinco primeros.
“Creo que, en general, de arriba a abajo profundidad, mirando a ese equipo que fue a la Serie Mundial y mirando al equipo ahora, es un grupo de talentos mucho más completo, mucho más redondeado, un grupo de talentos mucho más profundo”, dijo Kelly.
Ser los desvalidos tiene sus beneficios. Los Dodgers tendrán un objetivo en la espalda durante toda la temporada y muchos esperan que muchos pisoteen la competencia todas las noches.
“Obviamente son realmente buenos jugadores, pero hay presión que viene con eso”, dijo Grichuk. “Se espera que ganen todas las noches. Si van de una racha perdedora de cuatro juegos, será como si todo estuviera subiendo en llamas. Todos van a decir: '¿Qué está pasando?'”
Mantiply dijo: “La presión hace que todo sea un poco más difícil de tratar”.
Aún así, los Diamondbacks tienen expectativas propias. Su nómina se encuentra en una franquicia más alta, clasificándose a las afueras del tercio de los equipos de las Grandes Ligas. Ha pasado más de una década desde que gastaron tanto en relación con su competencia.
Se espera que la nómina esté respaldada por fuertes números de asistencia en Chase Field, y un verano decepcionante podría conducir a pérdidas financieras.
“Estoy entusiasmado”, dijo Kendrick. “No ganas en el papel. Todos sabemos que tienes que ir a jugar 162 y luego ver quién juega en los playoffs. Creemos que tenemos el tipo de equipo que, si tenemos la suerte de estar en los playoffs, puede ser, como lo hicimos hace dos años, un equipo muy, muy competitivo.
“Llegar allí es el desafío. Ganar cuando estás allí es el próximo desafío. Y tengo esperanzas”.
