Ver miles de serpientes retorciéndose puede no ser para todos, sino en la serpiente narcisse … Más
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Durante décadas, se creía que las serpientes eran criaturas solitarias, viviendo y cazando solas. Pero la investigación está comenzando a contar una historia diferente.
Algunas serpientes se mezclan de manera muy diferente a otros animales sociales que nos rodean. Las serpientes de lámparas de Butler, por ejemplo, muestran una estructura social compleja clasificada por la edad y el sexo, según un noviembre de 2023 estudiar publicado en Ecología conductual.
Las personas más conectadas socialmente también estaban entre los más aptos, lo que sugiere que ser amigable podría tener un impacto en el bienestar. Si bien estos hallazgos superan las suposiciones de larga data, se hacen vívidamente reales en uno de los espectáculos de vida silvestre más extraordinarios de la Tierra.
Cada primavera, en un parche de desierto canadiense llamado Dens Narcisse Snake Dens, decenas de miles de serpientes de ligas de lado rojo que surgen en nudos enredados y vivos, formando la agregación de serpientes más grande en cualquier lugar del planeta.
Estas guaridas tienen las condiciones de hibernación ideales para las serpientes de lados rojos.
Como una subespecie de la liga común, serpientes de lecho rojo o Thamnophis Sirtalis parietalis, rango ampliamente en América del Norte. Pero en ninguna parte se enfrentan a condiciones como las de la región Interlake de Manitoba.
Aquí, el invierno cae rutinariamente por debajo de –30 ° C, y la nieve entierra la pradera durante casi la mitad del año. Para una ectoterma cuya temperatura corporal depende de la temperatura en su entorno, esa sería una sentencia de muerte.
Pero debajo de los campos de narcisos con orillas del viento se encuentra un santuario subterráneo forjado por el tiempo. El lecho de roca aquí es piedra caliza: suave, porosa y antigua.
Hace aproximadamente 450 millones de años, este terreno era el piso de un mar tropical repleto de vida marina. Sobre eones, el agua disolvió el carbonato de calcio, grabando fisuras profundas y cavernas en la piedra. Estos sumideros y grietas subterráneos se extienden varios metros debajo de la superficie, lo suficientemente profundo como para permanecer debajo de la línea de helada, pero justo encima de la capa freática.
Para una serpiente de liga roja que busca hibernar, es el lugar perfecto para la larga siesta, lo suficientemente fría como para frenar el metabolismo, lo suficientemente húmedo como para evitar la desecación y lo suficientemente protegido como para durar varios meses de latencia invernal.
En Narcisse Snake Dens, Mass Snakes Court by The Cientos
A primera vista, las guaridas de serpientes de narcisos parecen poco más que sumideros golpeados en una pradera de hierbas secas y retrasado en el retraso. Pero en primavera, estallan con movimiento. Los machos se vierten por miles de las profundidades de las cavernas de piedra caliza, enrollando sobre rocas y entre sí en un frenesí de cortejo en cámara lenta.
Y luego llegan las hembras.
Esta es la gran temporada social de la Garter Snake, unas semanas al año, cuando entre 75,000 y 150,000 personas emergen para aparearse.
El comportamiento más espectacular en Narcisse es la bola de apareamiento, una sola hembra enterrada debajo de una masa retorcida de hasta cien machos. Todos los hombres de la multitud compiten para alinear sus colas con la solitaria serpiente de liga roja para tener una oportunidad de cópula.
Pero esta no es una competencia ordinaria. De hecho, un junio de 1985 estudiar publicado en el Journal of Comparative Psychology Señaló que las serpientes de liga roja masculina están más estimuladas por la presencia de pretendientes rivales que solo por la hembra.
En este cortejo cuerpo a cuerpo, las feromonas hablan la mayor parte de la conversación. Cada mujer libera una potente señal química que las serpientes masculinas detectan usando un órgano de aroma especializado en la boca, el órgano vomeronasal, que los guía hacia ella, según un abril de 2006 estudiar en Sentidos químicos.
Una vez que se hace el contacto, los machos se frotan la barbilla a lo largo de la columna de la hembra, contrayendo sus cuerpos en ondas rítmicas, intentando maniobrar en la alineación. Si un hombre tiene éxito, engancha a sus hemipeníes en su cloaca, depositando el esperma y un tapón de apareamiento gelatinoso que bloquea temporalmente a otros pretendientes.
Narcisse fue testigo de miles de muertes de serpientes cada año, hasta los conservacionistas construyeron túneles
Si bien Narcisse Snake Dens puede organizar la reunión más grande de serpientes del mundo de hoy, puede que no haya sido así si no fuera por los esfuerzos de conservación consistentes y algunos túneles muy necesarios.
Durante años, la autopista 17 en la zona rural de Manitoba tenía una sombría tradición estacional: el sonido lento y crepitante de los neumáticos aplanando miles de serpientes de ligas rojos. Cada primavera y otoño, cuando las serpientes emigraron entre sus marismas de verano y sus guaridas de invierno, decenas de miles de serpientes murieron tratando de cruzar el camino de dos carriles.
A finales de los 90, tantos como 30,000 fueron asesinados mientras se dirigían a las guaridas cada año.
Luego llegó el invierno de 1999. Un frío temprano y brutal barrió el interlake, enfriando la tierra antes de que decenas de miles de serpientes pudieran alcanzar el calor de sus guaridas subterráneas. Se congelaron, cortaron debajo de las hojas, atrapadas en terreno abierto, a centímetros de la supervivencia. La población se desplomó.
Ese doble golpe obligó a Manitoba a reconsiderar lo que estaba en juego. Esta fue la congregación de reptiles más grande del mundo, un fenómeno ecológico a diferencia de cualquier otra cosa en la tierra.
Los conservacionistas respondieron con ingeniería, construyendo cercas de nieve para dirigir serpientes hacia una red de túneles de seis pulgadas debajo de la carretera. Los investigadores pintaron las paredes con feromonas artificiales para atraerlas. Y lentamente, el número de muertos cayó a alrededor de 1,000 cada año.
Hoy, gracias a décadas de esfuerzo de base y un pequeño juego de manos químico, las guaridas de serpientes narcisas han vuelto a toda su fuerza. La marea manchada de rojo una vez más aumenta cada primavera con los vítores de los visitantes y la tranquila satisfacción de aquellos que se negaron a dejarlo desaparecer.
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