Ocho años después del final de nuestro servicio del Cuerpo de Paz, mi esposa Kris Holloway y yo regresamos a Malí, África occidental. Mientras estuvimos allí, nos reunimos con Madou Mariko, quien entrenó conmigo para reparar pozos.
En Malí, los pozos son la vida. Pero son peligrosos. Los excavadores pueden morir por objetos que caen, serpientes venenosas y gases invisibles. Con el tiempo, un pozo se erosiona en la parte inferior y las paredes colapsan, lo que hace que sea más difícil obtener agua limpia. Con el tiempo, la parte superior se erosiona y cueva, creando un embudo que facilita que las personas y los animales se caigan.
Madou nos acompañó por el pueblo, mostrando muy bien que había arreglado. El trabajo no solo trajo dinero (las ganancias individuales anuales promedio de Mali en ese momento eran de $ 315/año), sino que su trabajo probablemente mantuvo a sus vecinos más saludables y vivos.
Madou fue solo una de las muchas personas con las que Kris y yo trabajamos. Ha habido más de 240,000 voluntarios del Cuerpo de Paz desde 1961. ¿Cuántas personas han sido ayudadas directamente por el trabajo del Cuerpo de Paz o posteriormente por personas como Madou?
El entrenamiento es el primer objetivo del Cuerpo de Paz, y desde mi experiencia, funciona muy bien.
El segundo objetivo del Cuerpo de Paz es tener una comprensión de América en el extranjero. Mientras trabajamos juntos, Madou hizo muchas preguntas. No, los vaqueros no disparan bares todo el tiempo. Sí, dejamos que los perros duerman en nuestros hogares. No, la mayoría de los estadounidenses no están en matrimonios arreglados. Sí, muchos estadounidenses mayores viven en comunidades sin sus familias.
El tercer objetivo del Cuerpo de Paz es llevar una comprensión de otros países a los estadounidenses. Kris y yo hemos entregado cientos de presentaciones sobre Malí desde que regresé, y estoy aprovechando la reciente Semana de Defensa del Cuerpo de Paz para escribir esta columna. Me encanta hablar sobre el Cuerpo de Paz por la simple y poderosa razón por la que fue la decisión más inteligente de mi vida.
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Pero creo que hay un cuarto resultado del Cuerpo de Paz que nunca ha sido más necesario que hoy. Esa es el entendimiento que solo proviene de trabajar uno al lado del otro con personas diferentes de nosotros. El trabajo es el lubricante perfecto para la conversación y la comprensión. Pasan el tiempo en un proyecto compartido mientras aprende a confiar el uno en el otro.
La educación y la conversación directa son útiles, pero en experiencia no rivalizan con la visión y el crecimiento que proviene de la sudoración, literal y figurativamente, con otro. No solo estamos compartiendo palabras e ideas. Estamos compartiendo un logro, sin importar nuestras diferencias.
Animo a todos a salir de sus comunidades y trabajar en diferentes. Esto es vital para la curación de nuestra nación. Aunque nuestro país es más diverso que nunca, está menos integrado. Los estadounidenses se están moviendo menos que nunca, a un mínimo histórico de 8.7%, por debajo del 20% en la década de 1960, según el Brookings Institute. Podemos sentirnos más seguros en nuestras comunidades, pero se produce a expensas crecientes de sentirse menos seguros en los demás.
Dejar su nido no tiene que ser para siempre, me fui durante dos años. No tiene que involucrar un movimiento permanente, regresé a casa, pero requiere esfuerzo, porque el valor predeterminado es que todos somos aves de alguna pluma, y nos juntan.
Los pagos de trabajar juntos no son nuevos. Los militares lo han entendido durante generaciones, ya que los diversos hombres y mujeres deben ir más allá de sí mismos por una causa mayor. Conociendo los desafíos de reunir a las personas diversas, defiendo el servicio nacional obligatorio. No necesita ser el ejército; Puede ser el Cuerpo de Paz o AmeriCorps, o similares.
Por ahora, le insto a que se ofrezca fuera de su zona de confort. Nuestra región es notablemente diversa y necesita voluntarios. ¿Cuándo se ofreció alguien de Northampton en Huntington, o viceversa? ¿Cuántas personas de Amherst visitan una iglesia en Holyoke o Springfield? ¿Cuántos del sur de la cortina de tofu se aventura hacia el norte a Greenfield?
En los últimos meses, todos hemos escuchado mucho hablar sobre la curación de nuestro país. Una respuesta es una mezcla más voluntaria y orientada al trabajo. Esta mezcla siempre ha sido vital para nuestro país. Ya sea que se suscriba a la metáfora de la fusión o en la ensalada, el efecto ha sido el mismo. Frotas hombros con personas diferentes a ti. Rompes pan juntos. Te sudan juntos. Trabajas para objetivos comunes.
No hay promesa de que se les gustará, pero puedo garantizar que su tolerancia, comprensión y respeto, incluso si empuja, aumentará.
John Bidwell vive en Florencia y es el director de diversidad de Way Finders, una organización regional de vivienda asequible con sede en Springfield. Si está interesado en ser voluntario en una nueva comunidad, comuníquese con cualquier organización sin fines de lucro o religiosa.
