IEn los días después de que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, regresara de la inauguración de Donald Trump, las fuentes que se reunieron con él no pudieron evitar notar algo. Podrían haber jurado que Infantino estaba empezando a hablar como Trump, ya que constantemente continuaba sobre “las ofertas más grandes”. Esto podría haber sido un truco de la mente, pero se han dibujado paralelos con la forma en que algunos aspirantes a los magnates tecnológicos comienzan a comportarse como Elon Musk después de dos días visitando Tesla.
No parece demasiado exagerado dado cómo Infantino asintió y dijo que sí, ya que Trump habló absurdamente de cómo una guerra comercial sin precedentes entre la Copa Mundial 2026, los hosts de EE. UU., Canadá y México, “lo harán más emocionante”. “La tensión es algo bueno”, agregó el presidente de los Estados Unidos, como si se tratara de gerentes intercambiando púas en conferencias de prensa.
Aquellos dentro de la FIFA están ansiosos por enfatizar que Infantino asiente y decir que sí, mientras Trump hablaba, no fue en realidad un respaldo de sus puntos de vista, sino que debe ponerse en el contexto de ser un invitado en la Casa Blanca.
Estos son ciertamente momentos extraños para la Copa Mundial, ya que la calificación europea comienza este fin de semana, así como son tiempos extraños para el mundo. Un primer torneo en tres países, que ahora involucra a 48 equipos hinchados, es un gran momento para el primer ministro de la nación anfitriona principal para provocar tensiones comerciales con sus socios aparentes. Mientras tanto, las federaciones de fútbol se han aislado de la preparación, piense en que la asociación de fútbol se elimina de la Eurocopa 2028, ya que el presidente de la FIFA se alinea tan notablemente con Trump. Los ejecutivos del fútbol estaban luchando por recordar una situación comparable a Infantino que asistía a la inauguración de Trump.
Los críticos más estridentes de la FIFA ya están hablando de cómo el cuerpo ahora está facilitando la “Copa Mundial Maga”. Una fuente senior es de la opinión de que Trump la usará para promover su ideología política y esa fuente incluso la calificó como deportiva.
La victoria electoral de noviembre ha aumentado las preocupaciones sobre ciertos problemas sociales en esta Copa Mundial, como la experiencia de los grupos minoritarios y los delitos con armas de fuego, mientras que las organizaciones de derechos humanos también han expresado su preocupación. Sus ansiedades incluyen la administración Trump utilizando el torneo como plataforma para la retórica de odio o los temas de guerra cultural, las protestas que se suprimen, los sindicatos que tienen acuerdos se vierten y la eliminación de personas sin hogar.
Es posible que Infantino no esté dispuesto a declarar que “se siente gay”, “como un trabajador migrante” o “como una mujer”, en la forma en que lo hizo tan famoso antes de la Copa Mundial de Qatar, frente a la base de Trump.
Si bien el comienzo de la calificación europea siempre se enfoca más en los problemas políticos específicos de un torneo, la Copa Mundial 2026 ya parece que es un impulsor para algo más grande, con los grupos de derechos humanos más preocupados por cómo podría permitir el giro autoritario en curso en la política global.
La amistad de Infantino con Trump es notable, dado que el presidente de la FIFA no ha estado tan cerca de los líderes de Canadá y México o de la administración Biden anterior. Ciertamente no lo han declarado “el rey del fútbol, supongo, de cierta manera”, como lo hizo Trump.
Las fuentes de la FIFA insisten en que los lazos más fuertes simplemente se reducen al equipo de Trump que ha llevado la victoriosa oferta en 2018 y el hecho de que el torneo se está acercando. También hay una sensación de tener que mantener feliz al presidente de los Estados Unidos, y el propio Infantino describe una relación cercana como “absolutamente crucial para el éxito de una Copa Mundial”. Esa misma línea cuenta su propia historia y otros afirman que la política es más compleja, ya que Infantino casi parece admirar a Trump.
Se ajusta a una teoría creciente de que el presidente de los Estados Unidos es en realidad una de las figuras más influyentes en el fútbol moderno. Fue su administración la que presentó por primera vez a Infantino al líder saudí Mohammed Bin Salman, provocando una cadena de eventos que condujo a una Copa Mundial de Clubes ampliadas en los Estados Unidos este verano, la Super League europea propuesta y la siguiente etapa del proyecto saudí.
Tales desarrollos han asegurado que la dirección futura del fútbol será entre los polacos gemelos de Nueva York y Riad. Si bien gran parte del deporte solo quiere recibir dinero saudita, Estados Unidos es donde quieren ganar dinero. El mercado comercial más grande del mundo, donde el interés en el fútbol está creciendo exponencialmente, generalmente se anuncia como “la nueva frontera del fútbol”.
Los ingresos estimados solo para esta Copa Mundial son $ 11 mil millones, $ 4 mil millones más que en Qatar 2022. Muchos equipos nacionales importantes se han ido específicamente a los gerentes de taquilla debido a las oportunidades comerciales. Laliga de España ha dicho directamente que quieren jugar en los EE. UU. Y otras competiciones tienen ambiciones similares, incluso si no son tan abiertos al respecto. El nuevo acuerdo de la UEFA con la agencia estadounidense Relevent es ampliamente visto como un precursor de los partidos de la Liga de Campeones en los Estados Unidos.
Es en este contexto que las maquinaciones de Infantino se consideran mucho más consecuentes que una copa mundial suave. La FIFA bien podría ser los primeros motores cruciales en una nueva fiebre del oro de fútbol provocada por este torneo.
La Copa Mundial de Clubes Expandidos de este verano ya ha reemplazado la vieja Copa Confederaciones, ya que el calentamiento habitual de la Copa Mundial y la inversión saudita en la emisora Dazn han asegurado que el dinero de premios para clubes individuales pueda alcanzar los $ 90 millones. Muchas partes interesadas temen que esto cambie toda la perspectiva del fútbol y tales riquezas rápidamente traerán un impulso para las Copas Mundiales de Clubes más frecuentes. Ciertas ligas domésticas ya temen por su futuro.
No es una exageración decir que estos dos torneos estadounidenses podrían anunciar el comienzo de un juego verdaderamente globalizado, donde los superclubs juegan más juegos importantes en países extranjeros a pesar de la considerable ironía de que habrán sido facilitados por aquellos, como Trump, con una agenda antiglobalista.
La FIFA ha querido durante mucho tiempo su propia Liga de Campeones y es aquí donde su influencia en los Estados Unidos es más importante, con una verdadera política nacional en juego. Esta es la primera Copa Mundial Moderna sin un “Comité Organizador local”, ya que la FIFA lleva todo eso internamente. Eso ofrece una línea directa a las ciudades, que podría ser útil para el futuro. También significa que no hay un cuerpo central para guiar sobre sensibilidades locales o potencialmente frenar excesos.
La FIFA insiste en que todo esto va sin problemas, si no sin algunos de los problemas habituales previos al torneo. Sin embargo, las fuentes dentro de algunas ciudades anfitrionas dicen que hay una tensión considerable, y una afirma que la FIFA “está absolutamente detestada en ese nivel”.
El hecho de que muchas de las ciudades anfitrionas son fortalezas demócratas, especialmente porque el fútbol siempre ha sido un deporte de inclinación demócrata, agrega una capa adicional. La maravilla es lo que esa circunscripción pensará de “su” torneo que gira a Maga. Los expertos afirman que la administración Biden quería que la Federación de Fútbol de EE. UU. Involucrara más. En cambio, la asociación ha sido tan excluida que quienes están dentro de ella hablan de cómo “somos un país anfitrión pero no una federación anfitriona”.
La política también ha estado en juego allí. El presidente anterior de la Federación, Carlos Cordeiro, fue visto como cerca de Infantino, pero renunció en 2020 en medio de el impulso de “igual salario” de las mujeres estadounidenses. Su federación incluso argumentó que era “ciencia indiscutible” que el fútbol masculino “requiere un mayor nivel de habilidad”.
Desde entonces, el respetado sucesor de Cordeiro, Cindy Parlow Cone, luchó por los beneficios para el fútbol de EE. UU. Desde su propia Copa Mundial. Mientras tanto, Cordeiro ha regresado a la Casa Blanca este mes con Infantino, liderando la logística de la FIFA.
Otra ironía se produce en cómo el mensaje rectores de Trump ha sido un “America First” más aislacionista. Además de que el fútbol de EE. UU. Parece bastante baja en la lista de beneficiarios aquí, hizo que Infantino hablara sobre cómo la final de la Copa Mundial es “20 veces más grande que el Super Bowl”. De nuevo, podría no jugar bien para la base.
Hay otras preguntas políticas, con las mayores incógnitas provenientes de la posible guerra comercial. Los mayores desafíos podrían rodear los cruces fronterizos, las cadenas de suministro, la logística básica e incluso la coordinación de seguridad. El deshielo de Musk del gobierno federal apenas ayuda. La FIFA actualmente continúa como lo normal ya que Trump ya ha demostrado ser tan errático en los aranceles. Canadá y México también se considera que no se preocupan particularmente por la Copa del Mundo, siempre que obtengan sus juegos y dinero de la televisión.
Pero, ¿qué pasa si Trump comienza a flexionarse allí? ¿Qué pasa si comienza a exigir una mayor parte para reflejar la centralidad estadounidense? Múltiples fuentes dicen que la FIFA tiene que considerar todas las posibilidades debido a su personalidad. Bien puede haber ejemplos similares a Qatar sacando ventas de cerveza pública en la víspera de la Copa Mundial 2022.
¿Seguirá la FIFA los mensajes de Trump sobre diversidad, equidad e inclusión? ¿Otros temas tendrán influencia, como la pregunta en vivo sobre si Groenlandia solicitará ser miembro de la FIFA en medio de los diseños de Trump en la región? La Federación Continental, CONCACAF, ya ha salido en contra de la idea.
¿Qué pasa si Trump enciende a Infantino? ¿Dirigiría una tarifa sobre la FIFA? Las cosas más extrañas han sucedido, como el contexto mismo de esta Copa del Mundo. “Esta es la FIFA al máximo de su respeto”, dijo Infantino en una de sus múltiples publicaciones en las redes sociales relacionadas con la Casa Blanca.
Una fuente tiene otra descripción. “Todos entienden a Realpolitik, pero no hay mucha dignidad sobre esto”.
