Con dióxido de carbono alto, bajo oxígeno y sin fotosíntesis, así es como persiste un ecosistema completo … (+)
La vida, tal como la conocemos, es excepcionalmente buena para sobrevivir en lugares que no tiene ningún negocio existente.
De respiraderos hidrotérmicos en el fondo del océano, piscinas alcalinas En los lagos de cráter de África, a las cuevas de hielo volcánicas de la Antártida, la evolución ha convertido incluso los rincones más hostiles de nuestro planeta en ecosistemas prósperos.
Y, sin embargo, pocos lugares son tan extremos, o tan misteriosos, como la móvil cueva en Rumania.
Durante más de 5 millones de años, esta cápsula de tiempo subterráneo permaneció completamente cortada del resto del mundo, escondida debajo de una gruesa losa de piedra caliza y arcilla.
Ninguna luz solar había penetrado en sus profundidades, y el aire es una cerveza nociva de gases tóxicos. La mayoría de las formas de vida en la Tierra morirían en cuestión de minutos si atrapan por dentro. Pero no todo.
En el interior, un ecosistema único ha florecido en completo aislamiento, impulsado por un proceso que rara vez se ve en la tierra. Este mundo autosuficiente desafía nuestra comprensión de lo que requiere la vida, e incluso podría ofrecer pistas sobre la vida en otros planetas.
Movile Cave se mantiene sin fotosíntesis en absoluto
Movile Cave fue descubierto por primera vez por accidente en 1986 cuando los trabajadores rumanos estaban buscando un sitio para construir una planta de energía nuclear.
Cuando el geólogo Cristian Lascu emitió el primer descenso, se encontró en un mundo diferente a cualquier cosa conocida antes. Una red profunda y sinuosa de túneles estrechos condujo a una cámara de lago subterránea donde una densa espuma microbiana flotaba en la superficie del agua.
Aquí está el pateador: la vida aquí no confió en la fotosíntesis.
En cualquier otro ecosistema, la vida funciona con la luz solar. Incluso en entornos de aguas profundas, las redes alimenticias a menudo son alimentadas por material orgánico a la deriva desde arriba. Pero la cueva móvil está completamente sellada, lo que significa que no hay una entrada externa de nutrientes.
Entonces, ¿cómo persiste la vida?
La respuesta es la quimiosíntesis. En lugar de usar la luz solar, la base de la cadena alimentaria aquí se basa en bacterias que extraen energía del cóctel químico tóxico de la cueva. Estos microbios oxidan metano, amoníaco e sulfuro de hidrógeno, generando los nutrientes necesarios para un ecosistema próspero.
Sin luz solar, bajo oxígeno, no hay problema
Pasar a la cueva móvil es como entrar en otro planeta. Los niveles de oxígeno rondan entre el 7% y el 10% (en comparación con el 21% en el aire normal), y los niveles de dióxido de carbono son hasta 100 veces más altos que en la superficie.
El aire también está mezclado con sulfuro de hidrógeno, un gas infame por su mal olor de huevos podridos y su capacidad para causar insuficiencia respiratoria en dosis altas. El agua en sí es igual de extrema, que contiene apenas oxígeno disuelto y rebosante de compuestos tóxicos.
Para la mayoría de las formas de vida, esta sería una sentencia de muerte.
Pero las bacterias en la cueva prosperan en esta química, formando esteras microbianas gruesas a lo largo de las paredes de la cueva y en la superficie del agua. Estas colonias bacterianas sirven como la principal fuente de alimento para otras criaturas en la cueva.
Estas bacterias sostienen un ecosistema completo de invertebrados, incluidos las sanguijuelas, arañasPseudocorpiones, Centípedos e Isópodos. Sorprendentemente, los organismos en la cueva móvil han evolucionado en el aislamiento total durante millones de años, lo que lleva a la aparición de 37 especies endémicas que no existen en ningún otro lugar en la tierra.
Investigación confirmado que estos microbios son altamente especializados, capaces de adaptarse a nuevas superficies ricas en minerales en solo un año.
Los científicos incluso introdujeron diferentes tipos de minerales en la cueva, y las comunidades microbianas desarrollaron composiciones distintas dependiendo del material. Esta rápida adaptabilidad muestra cuán eficiente se ha vuelto la vida en la cueva para explotar los recursos químicos.
Movile Cave sigue siendo uno de los lugares más restringidos del mundo
El acceso a la cueva móvil está altamente restringido, con solo un puñado de investigadores permitidos cada año, similar a cómo el acceso al árbol más salvaguardado del mundo alguna vez fue altamente restringido. Esto no es solo para proteger a los exploradores humanos de la atmósfera hostil de la cueva, sino para preservar el delicado equilibrio de su ecosistema.
El mero acto de respiración introduce oxígeno y microbios extraños en el medio ambiente, lo que puede interrumpir un sistema que se ha mantenido estable durante milenios.
Dentro de este mundo aislado, la vida ha evolucionado de manera extraña y fascinante. Muchos de los criaturas son completamente ciegos, es inútil en un entorno sin luz. La pigmentación también se ha desvanecido en muchas especies, lo que las hace blancas fantasmales o translúcidas.
Otros, como el escorpión del agua de la cueva (Nepa Anophthalma), han alargado las extremidades y las antenas para navegar por el terreno negro. Los depredadores del ápice de este mundo tóxico incluyen el ciempiés Cryptops speleorexque se ha ganado el título de “King of Movile Cave” y sanguijuelas que cazan en las piscinas estancadas de la cueva.
Un vistazo al pasado de la Tierra, y tal vez, otro mundo
Movile Cave es más que una simple curiosidad científica; Es una ventana a la tierra antigua. Las condiciones dentro se parecen mucho a lo que el planeta podría haber sido hace miles de millones de años cuando surgió la vida por primera vez.
La presencia de bacterias quimiosintéticas en un entorno anóxico subterráneo respalda la idea de que la vida temprana puede haberse originado en entornos similares. Aún más tentador es la posibilidad de que entornos como estos puedan existir más allá de la tierra.
Los científicos han especulado durante mucho tiempo que la vida en otros planetas, como Marte o las lunas cubiertas de hielo de Júpiter y Saturno, podrían no depender de la luz solar en absoluto. En cambio, podría sobrevivir en los bolsillos subterráneos, utilizando reacciones químicas para sostenerse, al igual que las criaturas de la cueva móvil.
Por ahora, la cueva “tóxica” sigue siendo un laboratorio natural, un mundo alienígena Oculto debajo de la superficie de Rumania, recordándonos que la vida es mucho más resistente de lo que jamás imaginamos, capaz de encontrar una manera incluso en los rincones más tóxicos e inhóspitos del planeta.
Y si la vida puede prosperar aquí, en esta cueva venenosa, ¿quién puede decir que no ha encontrado un punto de apoyo en otro lugar del universo?
Lugares como Movile Cave nos muestran cómo hay más en la vida de lo que a menudo percibimos y la supervivencia es posible en cualquier entorno. ¿Cómo te sientes acerca de las posibilidades ilimitadas que nos ofrecen el mundo natural? Tome este cuestionario respaldado por la ciencia para ver dónde se encuentra en el Escala de conexión a la naturaleza.
