Los hombres negros reclutados en el Ejército de los EE. UU. Durante la Primera Guerra Mundial tenían significativamente más probabilidades de unirse a la NAACP y desempeñar roles de liderazgo clave en el movimiento de los derechos civiles tempranos como resultado de la discriminación que experimentaron mientras servían al país, según un nuevo estudiar por Harvard Kennedy Economist School Desmond ang y Sahil Chinoyun estudiante de doctorado en economía.
Buscando medir lo que impulsó el impulso de la posguerra en el activismo político entre los veteranos negros, los investigadores revisaron millones de registros militares, datos del censo estadounidense, así como rollos de membresía para la Asociación Nacional para el Avance de las personas de color en la década posterior a la guerra. Descubrieron que para 1930, los veteranos de la Primera Guerra Mundial comprendían el 15 por ciento de los miembros masculinos de la NAACP, la organización líder de derechos civiles de la época.
La importante discriminación que enfrentaron las tropas negras mientras servían en la Gran Guerra, que trabajan en unidades segregadas con poca capacitación formal, “sentimientos profundos de traición institucional y descontento” que obligó a muchos veteranos a desafiar el status quo después de 1918, Ang y Chinoy concluyeron.
Desmond Ang (izquierda) y Sahil Chinoy.
Foto de Grace Duval
Los hombres negros que fueron inducidos a alistarse tenían tres veces más probabilidades de unirse a la NAACP, según el estudio. Desde principios de 1800, a los estadounidenses negros se les había prohibido servir en las instituciones militares y asistentes como West Point y la Academia Naval de los Estados Unidos. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos necesitaba reforzar sus rangos defensivos rápidamente, por lo que en 1917 instituyó el primer borrador nacional de hombres negros, reclutando a casi 400,000. El movimiento fue impopular, particularmente dentro de las fuerzas armadas totalmente blancas, y los militares en blanco y negro fueron segregados. Casi el 90 por ciento de las tropas negras se les asignó trabajos laboriosos intensivos o serviles, dicen que a los investigadores, y a la mayoría se les negó el combate y la capacitación de oficiales, las armas de fuego y las promociones.
El estudio descubrió que los soldados más desprevenidos por el tratamiento hostil que recibieron fueron los más probables de volverse políticamente activos, según el estudio. Por ejemplo, los investigadores rastrearon la mayor inscripción de NAACP a los veteranos de la 92a División, que arriesgaron sus vidas en combate mientras enfrentaban un abuso racial constante. El estudio vio una menor inscripción entre los no combatientes y los veteranos de la 93a División, que experimentaron un tratamiento menos discriminatorio mientras brigan en el extranjero con el ejército francés.
Identificar las motivaciones privadas de los veteranos de hace un siglo fue difícil, por lo que ayudar a comprender cómo se sintieron los soldados negros sobre la guerra, Ang y Chinoy revisaron cuestionarios administrados por comisiones estatales pidiendo a los veteranos que describieran su servicio y cómo los afectó. Aquellos que sirvieron en campamentos que negaban las oportunidades de capacitación o promoción tenían más del doble de probabilidades de citar la injusticia en sus respuestas de encuesta.
Otra rica fuente de información, dijo Ang, fueron informes contemporáneos reunidos por la inteligencia militar estadounidense, que tenía un departamento que monitoreaba lo que llamaba “subversión negra”. Los oficiales blancos irían de un campamento a otro tomando la temperatura de las tropas negras. Las dos mayores causas de descontento citadas por los miembros del servicio negro en los informes fueron la escasez de oportunidades de promoción mientras trabajaban bajo supervisores blancos a menudo crueles y no calificados, y la falta de entrenamiento militar a cambio de su servicio.
“El gobierno tuvo un gran manejo de qué cosas realmente molestaban a las personas negras”, que “habla de esta idea de que gran parte de esto era decisiones institucionales muy deliberadas e institucionales”, dijo Ang. “Realmente parece corroborar esta narrativa (historiador) Chad Williams Y otros han hablado, que es la sensación de hipocresía e injusticia que estaba sucediendo ”.
Ang y Chinoy dicen que la investigación puede “subestimar” cuán influyentes fueron los veteranos de la Primera Guerra Mundial en términos de los posibles efectos indirectos en sus familias, amigos y otros en la comunidad negra, un tema que tienen la intención de explorar a continuación. Además, los investigadores están comenzando a ver cómo la reacción de la reacción del ascenso de la NAACP y el movimiento de derechos civiles provocaron un renacimiento de Ku Klux Klan y Jim Crow en la década de 1920.
Citando el movimiento de poder blanco después de la Guerra de Vietnam y el estilo paramilitar de algunos grupos de extrema derecha hoy en los Estados Unidos, Ang se pregunta si la dinámica en el juego durante la Primera Guerra Mundial es una parte de un rompecabezas mucho más grande. “¿Es esto algo que podemos ver históricamente y cuáles son los aspectos del servicio militar” que pueden llevar a las personas a volverse políticamente activas?
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