In 1997, David Bowie hizo algo inusual: en lugar de firmar un contrato de grabación estándar, firmado en un acuerdo de licencia con EMI América. Según los términos del acuerdo, el sello tendría los derechos a más de dos docenas de los álbumes de la estrella durante 15 años, pero después de ese período, esos derechos volvieron a Bowie. Para gran parte de la historia de la industria musical, este tipo de arreglo era raro. “Estaba en (la etiqueta de Bowie) emi entonces”, recuerda Tim Mandelbaumun abogado de entretenimiento. “Para el 99% de los artistas en la lista, el sello poseía las grabaciones a perpetuidad”.
Bowie fue una vez la excepción que demostró la regla. Pero hoy, muchos artistas exigen acuerdos de licencia al comienzo de su carrera. “Si tengo un artista con un par de etiquetas diferentes que están interesadas, es bastante fácil para ellos retener los derechos de autor”, dice Craig Averillun abogado de música.
Este es un cambio relativamente reciente, y su impacto a largo plazo en el negocio de las principales etiquetas sigue sin estar claro. Firmar a los artistas a los acuerdos tradicionales, donde las etiquetas obtuvieron la propiedad de sus grabaciones a perpetuidad, permitieron a las compañías discográficas acumular grandes catálogos que les dieron un inmenso poder en cualquier negociación de licencias de música posteriores, con servicios de transmisión, por ejemplo. “Estas etiquetas se construyeron para poseer estos derechos de autor”, dice Larry atrapaque ha pasado más de 30 años practicando derecho en la industria de la música. “Esta es una transición realmente significativa: el modelo en el futuro es básicamente alquilar música por un período de licencia”.
“¿Qué tan sostenible es eso con el tiempo?” Mandlebaum se pregunta. “Si la mayoría de los acuerdos se convierten en acuerdos en los que las etiquetas no poseen las grabaciones y vuelven al artista en alguna fecha en el futuro, ¿qué significa eso para el crecimiento continuo de los catálogos que han permitido a las mayores seguir siendo dominantes?”
Las canciones publicadas en los últimos cinco años representaron casi el 50% de las transmisiones a pedido en los Estados Unidos en 2024, según el informe de fin de año de Luminate. Los acuerdos de licencia también se volvieron cada vez más comunes durante el mismo período de tiempo, por lo que presumiblemente una parte sólida de las pistas en que el 50% podría volver a los artistas que los hicieron, saliendo del control principal de las etiquetas.
Las compañías discográficas se han visto obligadas a ofrecer ofertas de licencias de artistas porque estos actos pueden construir bases de fanáticos y lograr mucho hoy por su cuenta. La duración de la licencia varía según la cantidad de influencia que tiene el artista. En muchos casos, “las etiquetas intentarán obtener al menos 20 años”, según Carron Mitchellun socio de Nixon Peabody.
Pero si quieren un acto mal, hacen excepciones – Loren Wellsun socio de Wells & Kappel, recientemente presentó una licencia de 10 años como una oferta de apertura de una etiqueta importante que esperaba ganar a uno de sus clientes. “Me gusta que la licencia sea tan corta como sea humanamente posible”, dice Audrey BenoUalidun abogado de música. “Intento mantenerlo por debajo de 10 años si puedo”.
Esto generalmente no significa que el artista firme un acuerdo de licencia y se aleje, grabaciones en la mano, una década después. El período de licencia a menudo patea en nueve a 12 meses después La Ley libera su álbum final bajo el acuerdo. Si les lleva cinco años entregar los tres registros que deben la etiqueta, por ejemplo, el reloj de la licencia no comienza a contar hacia abajo hasta alrededor del año seis. Sin embargo, esto sigue siendo una mejora significativa sobre un acuerdo de perpetuidad: bajo la Ley de Derechos de Autor de los Estados Unidos, los artistas que firmaron sus grabaciones para la vida tienen la oportunidad de recuperar estos derechos después de 35 años, pero solo en Estados Unidos, no internacionalmente.
En la mayoría de los acuerdos de licencia, es poco probable que los actos con poco éxito comercial recuperen sus grabaciones: los derechos solo vuelven al artista si recuperan sus gastos. Dependiendo del acuerdo que negociaran, sin embargo, “pueden comprarse a sí mismos”, dice Ray Garciaun socio de Rimon Law, “ya sea pagando el saldo no redactado o el 110% o el 120% de lo que no está recopilado”.
Incluso cuando las etiquetas tienen que dar licencias, tienen formas de aferrarse a las grabaciones por más tiempo. “Intentarán incorporar opciones donde al final del período inicial, pueden volver a clasificar los derechos durante cinco o 10 años más pagando un anticipo igual a ganancias netas de varios años”, dice Jonathan Altschulotro abogado de música. Las etiquetas también intentan insertar “derechos de coincidencia” en el acuerdo inicial, según Josh Binderun socio de Rothenberg Mohr & Binder, “para que sea cual sea el próximo acuerdo del artista, la etiqueta original tiene la oportunidad de igualarlo”.
Aun así, es seguro asumir que más artistas tienen acuerdos de licencia con las principales etiquetas ahora que en cualquier momento de la historia de la industria de la música. Altschul “no puedo recordar la última vez” que ha cedido la propiedad de los derechos al negociar un acuerdo de grabación para un cliente artista.
El negocio de las principales etiquetas ha cambiado significativamente en los últimos años, y es posible que el cambio hacia acuerdos de licencia no les importe mucho. “Estas son empresas públicas ahora, y su deber es para sus accionistas”, explica Wells. “Los informes de ganancias trimestrales tienen una importancia sobresaliente. Si eso significa licenciar la pista durante 10 años (para aumentar esas ganancias), seguro, lo que sea necesario para mantener contentos a los accionistas ”.
Si bien las canciones lanzadas en los últimos cinco años representaron casi el 50% de las transmisiones a pedido en los Estados Unidos en 2024, esa tendencia ha sido relativamente constante desde 2020, según los datos Luminate. Y durante ese período, las pistas que salieron en los últimos 15 años representan cerca del 80% de las corrientes estadounidenses a pedido. Si este patrón se mantiene en el futuro, y las mayores continúan obteniendo licencias que duran 15, 20 o 25 años, los abogados dicen que las etiquetas seguirán influyendo en los catálogos de la mayoría de los artistas principales durante sus años de transmisión máxima, ese momento crucial cuando la música está generando la mayor cantidad de ingresos.
Sin embargo, las compañías discográficas podrían enfrentar un desafío, si varios artistas exitosos con acuerdos de licencia a corto plazo deciden llevar sus catálogos a otros lugares cuando sus acuerdos estén arriba. Oren Agmanun abogado de entretenimiento que trabajó para una especialidad antes de fundar su propia práctica legal, cree que “las ofertas de licencias definitivamente tienen un impacto negativo en el negocio de las etiquetas”. Estima que una compañía discográfica podría recopilar “millones” en ingresos adicionales de regalías de un álbum popular en un acuerdo de perpetuidad en comparación con un acuerdo de licencia de 10 años.
Sin embargo, como dice Mandelbaum, mover un catálogo “es un dolor gigantesco” para un artista, “y algunas ineficiencias y pérdidas de ingresos ocurren durante ese cambio”, a menudo es más fácil para una estrella quedarse y trabajar con el equipo que ya está manejando su música, pagando a los productores y compositores. Además de eso, Mandelbaum señala que “la etiqueta titular puede ofrecerle cosas al artista que nadie más puede ofrecer”. A cambio de extender la licencia, por ejemplo, la compañía discográfica puede mejorar el recorte de ganancias del artista en la música que ya han presentado.
Aún así, a medida que los acuerdos de licencia se vuelven más comunes y los períodos de licencia disminuyen, las etiquetas tendrán que regresar a la mesa de negociaciones antes, y con menos influencia que en los días de los acuerdos de perpetuidad. “Un artista que firmó un acuerdo cuando apenas podía pagar el alquiler tiene una segunda oportunidad de valorar su música”, dice Luluun abogado de música. “El artista puede haber aprendido cómo funciona la industria, tener un historial probado de éxito financiero y estar en condiciones de hacer nuevas demandas para que la etiqueta siga ganando las canciones originales”.
En un mundo feliz, Altschul predice que el lado grabado del negocio de la música puede comenzar a parecerse más a la industria editorial de música. “Vimos una ola de adquisiciones en la publicación en los últimos tres a cinco años”, dice. “En muchos casos, eso fue porque los artistas habían conservado la propiedad parcial de sus catálogos editoriales o habían recibido reversiones”.
“Sospecho que 10 o 15 años después, podemos ver que eso sucede más con la música grabada”, continúa Altschul. “Las etiquetas tendrán que escribir grandes cheques para volver a obtener los derechos”.
