Cinderelas de la Copa Mundial persiguiendo la magia de la calificación por primera vez

Hacer la Copa del Mundo es especial. ¿Llegar al show más grandioso del fútbol por primera vez? Aún más.

Es por eso que, cuando China hizo su única aparición en la Copa Mundial en 2002, decenas de millones de escolares recibieron el día fuera de la escuela. Y es por eso que una parte saludable de toda la población de Islandia se reunió en una gran colina en la capital, Reykjavik, para ver la acción colectivamente en 2018.

Al decidir hacer crecer la Copa del Mundo a 48 equipos para 2026, en comparación con 32, la FIFA se centró en aumentar las posibilidades de calificación para las naciones que a menudo se dejaban en el exterior mirando.

Parece estar funcionando de esa manera. Todavía quedan meses de calificación, pero los posibles recién llegados, incluidos Uzbekistán, Comoros, Ruanda, Venezuela, Curazao y Tahiti, les gustará sus posibilidades a medida que continúen las respectivas campañas continentales esta semana.

Las naciones anfitrionas, Estados Unidos, México y Canadá, han asegurado sus literas por defecto, y la UEFA aún no ha iniciado sus rondas de calificación, pero el resto del mundo ya está resolviendo quién comprenderá el campo ampliado.

Ya podemos ver varios países que comprensiblemente soñan con convertirse en una ceniente de la Copa Mundial por primera vez o regresar después de una larga ausencia. Así que da un giro en todo el mundo para verificar los posibles futuros desvalidos que podrían dirigirse a América del Norte en el verano de 2026:

AFC

La Confederación Asiática de Fútbol ahora tiene ocho entradas directas en el campo del torneo, con una ranura para el playoff Intercontinental de seis equipos que tendrá lugar el próximo año para las dos máquinas tragamonedas finales. La tercera y decisiva ronda de calificación de la región ya está a la mitad de la mitad de la ventana de marzo, y 18 equipos permanecen en disputa.

Hay tres grupos de seis equipos en la tercera ronda de la AFC, con los dos primeros clasificados automáticamente para la Copa Mundial 2026 y los equipos de tercer y cuarto lugar que avanzan a una cuarta ronda que determinará al participante de los playoffs.

Uzbekistán ha estado entre los mejores jugadores de la región a través de seis juegos, midiendo 13 puntos para seguir solo a Irán regional Irán en el Grupo A. Los Lobos Blancos son entrenados por Timur Kapadze, quien acumuló 119 límites para Uzbekistán de 2002 a 2015 y fue nombrado a principios de este año. El defensor de la estrella en ascenso Abdukodir Khusanov se ha convertido rápidamente en un habitual desde que se unió al Manchester City en enero, mientras que el Capitán Eldor Shomurodov es parte de la rotación de ataque de Roma.

Si los Uzbeks pueden detener a los Emiratos Árabes Unidos y Qatar en los próximos cuatro juegos, significaría llegar a la primera Copa Mundial en la historia de la nación.

Irak Solo ha aparecido previamente en una Copa Mundial, en 1986, pero actualmente es segundo en el Grupo B con una ventaja estrecha sobre Jordania y Omán. El campeón de la Copa Asiática de 2007 presenta a dos centrocampistas de 21 años que juegan en la Eredivisie (Zidane Iqbal y Ali Jasim), así como al delantero Ali Al-Hamadi. El entrenador, Jesús Casas, fue anteriormente asistente de Luis Enrique y Robert Moreno para España desde 2018 hasta principios de 2022.

Mientras que Japón es el líder fugitivo en el Grupo C, los otros cinco equipos están dentro de un solo punto entre sí entrando en los últimos cuatro partidos. Australia tiene una ventaja estrecha a pesar de dibujar cuatro de los primeros seis partidos, pero Indonesia (que se convirtió en el primer equipo de Asia en calificar en 1938, pero desde entonces ha estado ausente), Bahrain (que aún no ha llegado a una Copa Mundial) y Porcelana (cuya única aparición llegó en 2002) están vinculados con Arabia Saudita y con la esperanza de capitalizar cualquier otro resbalón de los Socceroos.

c y f

En la nueva confederación del nuevo formato del fútbol africano, 54 equipos nacionales se han llevado a nueve grupos. El ganador de cada grupo de seis equipos avanzará automáticamente, mientras que los cuatro mejores finalistas entrarán en un playoff para determinar el participante entre confederación del continente.

Hasta ahora, los equipos solo han jugado cuatro de sus 10 partidos grupales, pero algunas trastornos de choque tienen longitudes largos anteriores que soñan en grande.

Invicto y con tres victorias, Sudán Está por encima de Senegal y el DR Congo en el grupo B. Los Halcones de Jediane se encuentran entre los equipos nacionales más antiguos de África, pero aún no han calificado para una Copa Mundial. El sábado organizará el primer enfrentamiento con Senegal, con un equipo compuesto principalmente por jugadores de la liga nacional con la esperanza de enviar ondas de choque.

Las primeras luchas de Nigeria han dejado el Grupo C de par en par, con Ruanda y Benin – Los cuales nunca antes habían llegado a una Copa Mundial, empatados con Sudáfrica, Como Bafana Bafana espera regresar al torneo, habiendo calificado por última vez como el anfitrión de 2010. Benin está dirigido por el ex delantero de la Premier League Steve Mounié, quien ahora está con el FC Augsburg, mientras que gran parte del equipo de Sudáfrica juega a nivel nacional, salvo por el delantero de Burnley Lyle Foster.

Steve Mounié es la principal amenaza de goles de Benin. (Oryk Haist / Gocherimagery / Future Publishing a través de Getty Images)

Muchos de los nueve grupos de CAF ya están liderados por algunos de los contendientes regulares del continente: Egipto (A), Camerún (D), Marruecos (E), Côte d'Ivorire (F), Argelia (G) y Túnez (H).

Sin embargo, Comoras Sorprendió a muchos al vencer a Ghana 1-0 en noviembre de 2023, y actualmente se dirige al grupo, gracias a ese desempate en la cabeza. Comoros solo se convirtió en miembro de la FIFA en 2005, pero el veterano entrenador Stefano Cusin y un escuadrón de jugadores jugando en gran medida en Francia y en otros lugares de Europa están bien en sus últimos seis partidos.

Concacaf

Incluso los ministros de la región norte y centroamericano serán perdonados por haber perdido la noción del proceso de calificación de la Confederación. Parte de la intriga ha disminuido como un subproducto de tener tres calificadores automáticos a través de privilegios de alojamiento. CONCACAF no ha jugado un solo calificador desde junio pasado, y no concluirá su segunda ronda de calificación hasta este junio.

Como tal, los seis grupos de cinco de la región se han vuelto rancios en gran medida, pero una vez que la mitad de la segunda ronda concluye a principios del verano, las cosas deberían retomarse rápidamente. Los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a la ronda final, donde se clasificarán en tres grupos de cuatro. Los tres ganadores del grupo se unirán a los anfitriones en el campo del torneo de la Copa Mundial, mientras que los dos mejores subcampeones avanzarán a los playoffs entre confederación.

Entre la etapa temprana de los procedimientos y el largo despido, es difícil eliminar mucho del estado actual de las cosas. Curaçao y Haití son los primeros principales principales en el Grupo C, y Curaçao aún no ha llegado a una Copa Mundial, mientras que Haití hizo su única aparición hasta la fecha en 1974. Nicaragua ganó sus dos primeros juegos el verano pasado, mientras que Surinam y Puerto Rico están haciendo sudar en dos veces el calificador El Salvador en el Grupo F.

Conmobol

En medio de tanto cambio con el campo recientemente hinchado, la Confederación Sudamericana solicitó a la FIFA que mantuviera su formato de calificación probado y verdadero, que hace que las 10 naciones jueguen de casa y alejadas para formar una mesa ordenada. Argentina está en posición de calificar después de la ventana de marzo, con 12 de los 18 partidos ya se han jugado. Detrás de los reinantes campeones del mundo hay otro cuarteto de pilares de la Copa Mundial: Uruguay, Ecuador, Colombia y Brasil.

El único cambio es un aumento en seis tragamonedas garantizadas en el torneo, con el equipo del séptimo clasificado que alcanza el playoffs entre confederación.

Ese aumento de cuatro puntos garantizados es una gran noticia para Paraguayque se ha beneficiado de los malos ciclos para que Chile y Perú se sienten sexto en la mesa. Es solo postres para una nación que ha eliminado a Argentina y Brasil en la calificación hasta ahora, y sus 17 puntos a través de una docena de juegos los tienen más cerca de Uruguay de segundo clasificado (en 20 puntos) que el séptimo lugar Bolivia (13). Si ven esto, sería la novena calificación de la Copa Mundial de Paraguay, ya que recientemente lo logró en 2010.

Miguel Almiron y Paraguay están apuntando a un lugar en el campo expandido de la Copa Mundial de 48. (Brett Davis / Imágenes de Imagn)

Dirigido por Gustavo Alfaro, quien entrenó a Ecuador en la Copa Mundial de 2022, Paraguay camina un equilibrio saludable de veteranos y prometedores. El retornado del Atlanta United, Miguel Almirón, se pone la camisa 10, mientras que el recién llegado de Brighton Diego Gómez y el mediocampista del bosque de Nottingham, Ramón Sosa, brindan más calidad, Julio Enciso es el principal, ya que el centrocampista atacante de 21 años se unió a Brighton para mucho fanfarrón en 2022 y actualmente está prestado con la ciudad ipswich.

Actualmente, Bolivia y Venezuela son cuello y cuello para la ranura de playoffs entre confederación. Bolivia se clasificó por última vez para la Copa Mundial cuando fue la última vez que en los Estados Unidos (1994), mientras que Venezuela es el único lado de Conmeboly que no ha llegado a la Copa Mundial hasta la fecha. Bolivia tuvo una victoria decisiva por 4-0 en casa en septiembre, mientras que Venezuela organizará una revancha posiblemente decisiva en junio.

OFC

Por fin, Oceanía tiene una entrada garantizada en una Copa Mundial después de muchos ciclos de tener que ingresar a través del playoffs entre confederación. El difícil proceso llevó infamemente a Australia a abandonar la Confederación para Asia en 2006, pero cuatro equipos permanecen en competencia por ese codiciado lugar en el campo de 48 equipos.

Ahora mismo, parece que Nueva ZelandaEl rango de perder, ya que los kiwis han sido el poder relativo de la región desde que Australia partió. Después de dominar su grupo de segunda ronda, Nueva Zelanda será el anfitrión Fiji el 21 de marzo en una semifinal, después de haber ganado 31 de 40 enfrentamientos anteriores entre las naciones. El ganador de ese partido avanzará a la final, donde se enfrentará al vencedor entre Nueva Caledonia y Tahití en Auckland el 24 de marzo. Dos victorias en esta ventana serán suficientes para calificar para la Copa Mundial 2026, mientras que la finalista de la final entrará en el playoff entre la Confederación.

Si Nueva Zelanda puede ganar dos juegos en su tierra natal detrás del delantero de Nottingham Forest Chris Wood, el mediocampista del bosque Marko Stamenić (préstamo con Olympiacos) y el defensor de Minnesota United Michael Boxall, será la tercera calificación de la nación y primero desde 2010. Ni Tahiti, New Caledonia ni Fiji anteriormente ha alcanzado una Copa Mundial, pero ahora se encuentra a sí mismo a sí mismo.

Tendremos nuestra respuesta al final de la ventana de marzo.

UEFA

La confederación con más clasificatorios que cualquiera (16 espacios significa que un tercio de la Copa Mundial 2026 será europea), la UEFA aún no ha comenzado su primera ronda de calificación. La Confederación tiene 12 grupos dibujados con cuatro o cinco equipos en cada uno, con la docena de ganadores que avanzan automáticamente a la Copa Mundial. Pero 16 equipos más permanecerán en disputa, si terminaron segundo en su grupo o fueron los cuatro mejores artistas de la Liga de las Naciones que terminaron fuera de los dos mejores lugares de su grupo.

Todo es mucho más divertido de ver que describir en concepto, pero solo la mitad de los grupos, es decir, los seis grupos con cinco equipos involucrados, comenzarán la calificación en marzo. Los otros seis grupos con solo cuatro equipos en cada uno comenzarán sus campañas en septiembre.

(Foto superior: Fabrice Coffrini/AFP a través de Getty Images)