Luke Littler superó una emocionante competencia contra Ryan Joyce para llegar a los cuartos de final del Campeonato Mundial de Dardos con una tensa victoria por 4-3 en Alexandra Palace.
El joven de 17 años, que está tratando de superar su notable segundo puesto en su debut en el torneo el año pasado, nunca estuvo en desventaja, pero fue empujado al límite por su oponente no cabeza de serie, quien lo rezagó repetidamente.
Habiendo perdido la oportunidad de sellar la victoria en el sexto set después de luchar para finalizar todo el tiempo, Littler se estabilizó para finalmente superar la resistencia de Joyce y llevarse el decisivo 3-1.
Littler, que es el jugador mejor clasificado que queda en el torneo tras la sorpresiva salida del campeón defensor Luke Humphries, se enfrentará al 12º favorito, Nathan Aspinall, en los cuartos de final.
“Sólo quería que fallara”, dijo Littler. “Tuve muchas oportunidades en mis dobles mientras Ryan no estuvo cerca, pero estoy feliz de ganar”.
Las primeras señales fueron que Littler podría derribar a Joyce, con cuatro dardos perfectos para comenzar el partido preparando una pausa en el primer partido. Joyce subió al tablero con su propio lanzamiento de 12 dardos, pero Littler cerró el juego 3-1.
Joyce empató en un extraño segundo set en el que los cinco partidos iban en contra del tiro, con Littler luchando por convertir sus dobles intentos en una tendencia que continuaría durante todo el partido.
Littler salió del descanso para producir un excelente tercer set, llevándose el marcador 3-1 con un promedio de 108,22 a pesar de seguir luchando en dobles.
La tensión en Ally Pally aumentó cuando Joyce cumplió su promesa previa al partido de que aprovecharía sus propias oportunidades en dobles y se llevó el cuarto set por 3-1. En ese momento del partido, Joyce había aprovechado ocho de sus 15 oportunidades, y Littler sólo logró nueve de 29.
La excelencia de Joyce en dobles finalmente flaqueó en el quinto set cuando le ofreció un break a Littler, quien parecía haberse asentado cuando cerró el set con su primer tiro de doble techo.
Sin embargo, Joyce se negó a tumbarse y produjo un tiro de 13 dardos para romper en el primer tramo del sexto set y luego mantuvo el 2-0.
Littler luchó para volver a 2-2 y obtuvo una oportunidad de lograr un doble top nuevamente para el partido, pero esta vez falló y fue castigado cuando Joyce sacó un doble 16 para forzar un decisivo.
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Con la presión, Littler lanzó sucesivos 180 para comenzar el partido decisivo, y aunque no pudo provocar un caos en la multitud con un nueve dardos, lo cerró para reclamar un quiebre crucial.
Lo respaldó con un dardo de 13 para sostener, y mientras Joyce recuperó una pierna con su propio lanzamiento, Little selló el partido con relativa comodidad con un doble 12 para sellar una pierna de 14 dardos.
“No diría que estaba nervioso”, reflexionó Littler. “Fue adrenalina. Conocí el último tramo, me dije que debía defenderme y lo hice en ese doble 12. Demuestra que puedo lograrlo”.
MVG está “aquí para ganar” tras una impresionante victoria sobre De Graff
Michael van Gerwen mantuvo viva su búsqueda de un cuarto título mundial al vencer a Jeffrey de Graaf por 4-2.
Van Gerwen comenzó magníficamente y parecía encaminarse hacia la victoria después de ganar los dos primeros sets, pero De Graaf emergió de un descanso para montar una remontada inspirada.
El sueco, no cabeza de serie, que eliminó al ex campeón Gary Anderson en la segunda ronda, dominó el tercer set y se llevó el cuarto para nivelar el partido y presionar a Van Gerwen.
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El holandés dio una respuesta de campeón, subiendo una vez más su nivel para llevarse el quinto set por 3-0 con una media de casi 105.
Siguió un checkout de 126, el máximo del partido, para llevarse el partido inicial del sexto set, antes de que Van Gerwen aprovechara una caída en la calidad de De Graaf para romper y tener la oportunidad de sellar el partido.
Falló sus primeros tres dardos de partido, antes de finalmente lograr el trabajo en el doble tres para asegurar su undécima aparición en cuartos de final en el torneo.
“Cuando juego bien, no entro en pánico. Viste que no entré en pánico en absoluto”, dijo Van Gerwen a Sky Sports Darts después de terminar el partido con un promedio de 101,98.
“Cuando me mantengo concentrado, cuando sigo creyendo en mi propia capacidad, todo es posible. No estoy aquí para divertirme, estoy aquí para ganar un torneo, y todos lo sabemos”.
Bunting batea a Woodhouse y llega a octavos de final
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Stephen Bunting avanzó a cuartos de final con una dominante victoria por 4-0 sobre Luke Woodhouse en el primer partido de la sesión vespertina.
El octavo sembrado salió volando de los bloques después de una electrizante entrada para quebrar a Woodhouse dos veces en el primer set, sellándolo a cero con un checkout de 121 para enloquecer a la multitud.
Su promedio se mantuvo por encima de 100 después de ganar el segundo set por 3-1, y aunque su nivel descendió ligeramente después de eso, un desventurado Woodhouse nunca amenazó con llevarse un set, y mucho menos el partido.
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El oponente de Bunting en los cuartos de final será el bicampeón Peter Wright, después de que 'Snakebite' sorprendiera al campeón defensor Luke Humphries el domingo.
“Espero que aparezca el Peter Wright que estuvo allí ayer contra Luke”, dijo Bunting a Sky Sports Darts. “Tengo muchas ganas de que llegue y, como dije, delante de estos aficionados podemos ganar cualquier cosa”.
¿Qué sigue?
La acción se reanuda el día de Año Nuevo, y cada una de las dos sesiones del miércoles incluirá dos cuartos de final.
En la sesión de la tarde, Chris Dobey se enfrentará al campeón de 2021, Gerwyn Price, antes de que el tres veces ganador Michael van Gerwen se enfrente a Callan Rydz.
Lo que promete ser una sesión nocturna espectacular comenzará con el dos veces campeón Peter Wright enfrentándose a Stephen Bunting, antes de que Luke Littler se enfrente a Nathan Aspinall.
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