Después de una de las historias de regreso más notables en el historial de patinaje artístico, Alysa Liu dice que “no esperaba esto”.
BOSTON – El 9 de abril de 2022, Alysa Liu anunció su retiro del patinaje artístico. Tenía solo 16 años, pero extrañamente tenía sentido. Todas las primeras mañanas, el entrenamiento riguroso, la presión implacable, los momentos de su infancia que estaba desapareciendo: era hora de que ella hiciera otra cosa.
Se había convertido en la campeona femenina más joven de los Estados Unidos a los 13 años, luego ganó el título nacional nuevamente a los 14. Era tan pequeña que los patinadores que derrotaron tuvieron que llevarla al peldaño superior del podio de la medalla. A los 16 años, compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing, terminando sexto. Ganó la medalla de bronce en el Campeonato Mundial 2022 un mes después, luego, poco después, publicó en Instagram que terminó con el deporte.
“Voy a seguir adelante con mi vida”, escribió Liu.
Avance al viernes por la noche, 28 de marzo de 2025. Liu, ahora 19 años y no retirado, navegó a través de sus saltos triples como si sin cuidado en el mundo en su programa de cuatro minutos de largo, ofreciendo una actuación ventosa, encantadora y caprichosa para convertirse en la primera mujer estadounidense en 19 años para ganar el Campeonato Mundial, con los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 a poco más de 10 meses de distancia.
“¿Qué demonios?” Liu dijo que cuando terminó, riéndose mientras resumía perfectamente una de las historias de regreso más notables en la historia de su deporte. Los patinadores no solo desaparecen, reaparecen y luego ganan títulos mundiales, pero eso es exactamente lo que Liu acaba de hacer.
“Incluso ayer, no esperaba esto”, dijo, refiriéndose a mantener el liderazgo después del breve programa del miércoles. “No tenía expectativas. Ya nunca tengo expectativas entrando en competiciones. Es más de lo que puedo sacar en cuanto al rendimiento y realmente cumplí mis expectativas en esa parte hoy”.
Estaba compitiendo con una libertad recién descubierta, dada una segunda oportunidad en el deporte y una vida que ama. Se volcó por la pasarela de entrada antes de tomar el hielo para el programa corto, y lo hizo nuevamente el viernes por la noche cuando su nombre fue llamado para la ceremonia de medalla. En este deporte lleno de presión donde un tropiezo en el hielo resbaladizo puede arruinar los sueños de su vida, pocos si alguno han manejado sus nervios mejor que Liu aquí en los últimos tres días.
Fue notable para sus competidores. “Siento que su alegría, su amabilidad y la forma en que siempre está tan feliz la llevó a esta posición en la cima del podio”, dijo el tres veces campeón defensor Kaori Sakamoto de Japón, quien terminó segundo. “De hecho, diría que algo ha cambiado porque es más brillante, ahora es más feliz”.
En el tiempo que estaba fuera de patinaje, Liu asistió a UCLA e hizo cosas que nunca se le permitió hacer cuando competía, como ir a esquiar por primera vez. Probar un nuevo deporte terminó reavivando su amor por el primero, por lo que hace aproximadamente un año, comenzó a practicar nuevamente, con la esperanza de volver a patinar. Cualquiera que sea su objetivo, definitivamente no fue esto.
Se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar un título mundial desde Kimmie Meissner en 2006, pero hay una diferencia en el momento y la importancia de esos títulos. Meissner ganó el suyo un mes después de los Juegos Olímpicos, mientras que la victoria de Liu lleva directamente al año olímpico. Ahora se ha convertido en una favorita de la medalla para los Juegos de Milán, y si ganara una medalla olímpica de cualquier color, se convertiría en la primera mujer estadounidense en hacerlo desde que Sasha Cohen ganó la medalla de plata en 2006, y antes de eso, Sarah Hughes ganó el oro y Michelle Kwan el bronce en 2002.
Lo que sea que venga después para Liu será fascinante e inesperado. “Nunca me he arrepentido de nada en mi vida”, dijo. “Cada decisión que he tomado, estoy tan contento de haberlo hecho. Realmente me trajo a este momento”.
Una segunda oportunidad a los 19. ¿Quién no tomaría eso?
